Leon Russel
História da música e biografia de Leon Russell
Primeiros AnosClaude Russell Bridges nasceu em Lawton, Oklahoma, em 2 de abril de 1942. Conhecido como Russell por sua família, ele demonstrou afinidade pela música desde cedo, sendo atraído pelo piano já aos 4 anos de idade. Como sua mãe, Hester, disse: "Um dia, ele simplesmente sentou e começou a tocar de ouvido". Ele tirou de ouvido o hino religioso "Trust and Obey" com sua mão esquerda, a mais forte, e o transpôs para a direita. Devido a uma lesão na coluna vertebral sofrida durante o parto, Russell ficou parcialmente paralisado do lado direito, principalmente em três dedos da mão direita. Essa condição o ajudou a desenvolver seu estilo característico de tocar piano, com predominância da mão esquerda.
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| Leon Russell ao vivo, 1972. |
Ainda no ensino médio, Leon se apresentava em casas noturnas locais com seu grupo The Starlighters (Russell, JJ Cale, Leo Feathers, Johnny Williams e Chuck Blackwell). Como Oklahoma era um estado onde a venda de bebidas alcoólicas era proibida, o grupo de adolescentes conseguia tocar em locais que normalmente seriam reservados para maiores de 21 anos. Depois de construir uma reputação como um dos grupos jovens mais talentosos de Tulsa, eles chamaram a atenção de Jerry Lee Lewis, que os convidou para acompanhá-lo em turnê. "Pensei que essa era minha chance de comer em muitos restaurantes", comentou Russell em uma entrevista à Rolling Stone em 1970, explicando por que aceitou o trabalho com Lewis.
Em 1958, Russell mudou-se para Los Angeles para dar continuidade à sua carreira musical, passando a usar o nome artístico "Leon Russell".
A equipe de demolição
Em Los Angeles, Leon tornou-se um dos músicos de estúdio mais requisitados, atuando como pianista, tecladista e guitarrista. Ele fazia parte de um grupo seleto de músicos que ficou conhecido como "The Wrecking Crew". Outros integrantes desse grupo incluíam Glen Campbell, Hal Blaine, Carol Kaye, Tommy Tedesco, Earl Palmer, Joe Osbourne, Joe Porcaro, Bill Pittman, Billy Strange, Larry Knechtel, Steve Douglas, Jim Horn e Dr. John.
Originalmente formada como a banda fixa dos discos do produtor Phil Spector no início dos anos 1960, essa coleção de músicos continuaria a se apresentar nos discos de Spector ao longo da década, acompanhando artistas como Frank Sinatra, os Beach Boys e Bob Dylan.
Juntamente com muitos outros músicos do Wrecking Crew, Leon tocou na banda da casa do "TAMI Show" em 1964, um evento musical de dois dias que foi filmado e distribuído para cinemas em todos os Estados Unidos. O evento contou com a participação de muitos dos maiores músicos da época, incluindo Chuck Berry, The Beach Boys, James Brown, Marvin Gaye, Smokey Robinson, The Supremes e The Rolling Stones.
Leon e Snuff
Em meados da década de 1960, Leon começou a trabalhar como arranjador, desenvolvedor criativo e assistente do produtor e proprietário da Viva Records, Snuff Garrett. Nessa função, Leon aprimorou suas habilidades como compositor, escrevendo sucessos para Gary Lewis & The Playboys, como "Everybody Loves A Clown", "She's Just My Style" e "This Diamond Ring".
Durante esse período, Leon também atuou como arranjador e maestro do álbum de estreia do Midnight String Quartet, Rhapsodies For Young Lovers , que consistia em standards instrumentais de música pop interpretados por um quarteto de câmara e seção rítmica. O disco permaneceu 17 semanas nas paradas da Billboard, alcançando o 17º lugar em novembro de 1966. Originalmente, este seria um disco solo de Leon Russell, com ele mesmo nos teclados acompanhado pela orquestra, mas Garrett decidiu lançá-lo como The Midnight String Quartet.
Coral do Asilo
No final da década de 1960, Leon uniu-se ao guitarrista Marc Benno para formar o The Asylum Choir. Os dois gravaram dois álbuns que, embora nunca tenham sido sucessos comerciais, tornaram-se aclamados pela crítica e serviram de modelo para o tipo de pioneiro musical que Leon se tornaria ao longo de sua carreira. A revista Rolling Stone descreveu o álbum de estreia da dupla como "Vital, Freaky, and Exciting" (Vital, Excêntrico e Emocionante).
Após o lançamento inicial em 1968 pela Smash Records, os dois seguiram caminhos separados. Leon continuou sua carreira solo, enquanto Benno aprimorou seu currículo como guitarrista de estúdio, participando do álbum "L.A. Woman" do The Doors. O segundo álbum da dupla foi lançado em 1972, alguns anos após a separação. Leon o lançou por sua própria gravadora, a Shelter Records, e alcançou a 70ª posição na Billboard 200, em grande parte devido ao sucesso de sua carreira solo.
Shelter Records
Em 1969, Leon estava pronto para dar o salto para uma carreira solo. Ele havia consolidado sua habilidade como compositor e como um dos músicos de estúdio mais requisitados, e construído um repertório de músicas que estava pronto para gravar. Ele acabou tocando algumas de suas novas canções para o ex-produtor da Island Records, Denny Cordell, que havia obtido sucesso produzindo discos para o The Moody Blues (The Magnificent Moodies), bem como singles de sucesso como "A Whiter Shade of Pale" para o Procol Harum e "A Little Help From My Friends" para Joe Cocker. Cordell ficou encantado com Leon e seu novo material, mas ainda mais com a personalidade que Leon exalava, tão escondida quando ele estava em segundo plano.
Os dois decidiram fundar sua própria gravadora, que batizaram de Shelter Records, sendo seu primeiro lançamento o álbum homônimo de Leon, em 1970. O álbum alcançou a 60ª posição na Billboard 200 e incluía alguns clássicos como "A Song for You", "Delta Lady", "Hummingbird" e "Roll Away the Stone". A Shelter Records lançaria os oito álbuns seguintes de Leon, todos coproduzidos por Leon e Cordell.
A sede da Shelter ficava dividida entre Los Angeles e Tulsa, e suas gravações eram realizadas em dois estúdios históricos: o Sound City, na área de Van Nuys, em Los Angeles, e o The Church Studio, no Pearl District de Tulsa, um antigo prédio da igreja episcopal, agora um Marco Histórico Nacional, que foi comprado e convertido em estúdio de gravação por Leon em 1972.
A Shelter não era apenas um veículo pelo qual Leon lançava suas próprias gravações, mas também funcionava como uma oficina para o desenvolvimento de artistas e se tornou uma plataforma de lançamento para alguns dos jovens talentos mais promissores da música. A Shelter lançou discos de JJ Cale, Etta James, Freddie King, Phoebe Snow, Dwight Twilley e muitos outros. Também foi a primeira casa de dois dos artistas mais influentes do século XX. Tom Petty and the Heartbreakers lançaram seus dois primeiros álbuns pelo selo Shelter Records, e a gravadora também lançou o primeiro single de Bob Marley, "Duppy Conquerer".
Após um desentendimento com Cordell, Leon deixou a Shelter em 1976 para se dedicar a outros projetos. Denny Cordell continuou a administrar a Shelter Records por mais 5 anos, até que a gravadora finalmente encerrou suas atividades ao término do contrato de distribuição com a Arista Records em 1981.
Após o lançamento inicial em 1968 pela Smash Records, os dois seguiram caminhos separados. Leon continuou sua carreira solo, enquanto Benno aprimorou seu currículo como guitarrista de estúdio, participando do álbum "L.A. Woman" do The Doors. O segundo álbum da dupla foi lançado em 1972, alguns anos após a separação. Leon o lançou por sua própria gravadora, a Shelter Records, e alcançou a 70ª posição na Billboard 200, em grande parte devido ao sucesso de sua carreira solo.
Shelter Records
Em 1969, Leon estava pronto para dar o salto para uma carreira solo. Ele havia consolidado sua habilidade como compositor e como um dos músicos de estúdio mais requisitados, e construído um repertório de músicas que estava pronto para gravar. Ele acabou tocando algumas de suas novas canções para o ex-produtor da Island Records, Denny Cordell, que havia obtido sucesso produzindo discos para o The Moody Blues (The Magnificent Moodies), bem como singles de sucesso como "A Whiter Shade of Pale" para o Procol Harum e "A Little Help From My Friends" para Joe Cocker. Cordell ficou encantado com Leon e seu novo material, mas ainda mais com a personalidade que Leon exalava, tão escondida quando ele estava em segundo plano.
Os dois decidiram fundar sua própria gravadora, que batizaram de Shelter Records, sendo seu primeiro lançamento o álbum homônimo de Leon, em 1970. O álbum alcançou a 60ª posição na Billboard 200 e incluía alguns clássicos como "A Song for You", "Delta Lady", "Hummingbird" e "Roll Away the Stone". A Shelter Records lançaria os oito álbuns seguintes de Leon, todos coproduzidos por Leon e Cordell.
A sede da Shelter ficava dividida entre Los Angeles e Tulsa, e suas gravações eram realizadas em dois estúdios históricos: o Sound City, na área de Van Nuys, em Los Angeles, e o The Church Studio, no Pearl District de Tulsa, um antigo prédio da igreja episcopal, agora um Marco Histórico Nacional, que foi comprado e convertido em estúdio de gravação por Leon em 1972.
A Shelter não era apenas um veículo pelo qual Leon lançava suas próprias gravações, mas também funcionava como uma oficina para o desenvolvimento de artistas e se tornou uma plataforma de lançamento para alguns dos jovens talentos mais promissores da música. A Shelter lançou discos de JJ Cale, Etta James, Freddie King, Phoebe Snow, Dwight Twilley e muitos outros. Também foi a primeira casa de dois dos artistas mais influentes do século XX. Tom Petty and the Heartbreakers lançaram seus dois primeiros álbuns pelo selo Shelter Records, e a gravadora também lançou o primeiro single de Bob Marley, "Duppy Conquerer".
Após um desentendimento com Cordell, Leon deixou a Shelter em 1976 para se dedicar a outros projetos. Denny Cordell continuou a administrar a Shelter Records por mais 5 anos, até que a gravadora finalmente encerrou suas atividades ao término do contrato de distribuição com a Arista Records em 1981.
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| Joe Cocker e Leon Russel |
No final da década de 1960, poucos astros do rock eram maiores que Joe Cocker. Após o enorme sucesso com a The Grease Band e hits como "Marjorine" e um cover de "With A Little Help From My Friends" dos Beatles, culminando com uma apresentação lendária em Woodstock, a carreira de Cocker estava pronta para decolar. Sua equipe havia organizado uma turnê pelos Estados Unidos, e dias antes, ele se viu sem banda. Seu produtor na A&M Records era Denny Cordell, que por acaso estava lançando seu próprio selo com Leon Russell. Cordell e Cocker procuraram Leon para pedir ajuda na formação da banda para a turnê, e Leon concordou apenas se eles pudessem fazer algo inédito.
Graças à sua extensa rede de contatos com músicos através do The Wrecking Crew, Leon conseguiu rapidamente reunir um conjunto de mais de 20 músicos, incluindo três bateristas, um coral de apoio e ele próprio como guitarrista principal, pianista e diretor musical. Leon também insistiu que uma equipe de filmagem acompanhasse a turnê, resultando no documentário Mad Dogs and Englishmen, que se tornaria um dos filmes essenciais do rock and roll, retratando como era realmente aquela época da música.
A turnê se tornaria lendária, e o álbum ao vivo resultante alcançaria o 2º lugar na parada Billboard Top 200 dos EUA. Apresentações de "The Weight", do The Band, "Feelin' Alright", do Traffic, e "The Letter", do The Box Tops, foram os destaques do repertório, que culminou com uma interpretação vibrante e empolgante de "Delta Lady", do próprio Leon. Rita Coolidge subiu ao palco e cantou "Superstar", de Leon e Bonnie Bramlett, e Leon e Joe fizeram um dueto em sua versão de "Girl from the North Country", de Bob Dylan.
A turnê serviu como uma oportunidade para Leon apresentar seu próprio material, já que ele teria tempo no palco para apresentar "Hummingbird" e "Dixie Lullaby", que seriam lançadas em seu álbum de estreia.
O álbum Mad Dogs and Englishmen apresentou Leon ao mundo e provou que ele era uma força musical a ser reconhecida.
Embora a turnê tenha catapultado Leon e Cocker ao ápice do rock and roll, sua magnitude criou uma ruptura entre os dois, que optaram por seguir carreiras separadas dali em diante. Até hoje, no entanto, os dois serão para sempre ligados por terem orquestrado um dos maiores acontecimentos da história da música rock.
Concert For Bangladesh
O ano de 1971 testemunhou uma das atrocidades mais horríveis de toda a história da humanidade, com até 3 milhões de mortos e 400 mil mulheres estupradas por membros das forças armadas paquistanesas e milícias islâmicas que as apoiavam, numa tentativa de reprimir o movimento separatista dos bengalis do Paquistão Oriental (que se tornou a República Popular de Bangladesh em 17 de abril de 1971). Em resposta às atrocidades, cerca de 10 milhões de paquistaneses, em sua maioria hindus, fugiram do país em busca de refúgio na Índia. Como forma de conscientizar e arrecadar fundos para esses refugiados, George Harrison e Ravi Shankar organizaram dois concertos com grandes estrelas, que aconteceram no Madison Square Garden, em Nova York, no dia 1º de agosto de 1971. A programação incluiu Ringo Starr, Bob Dylan, Eric Clapton, Badfinger e Leon Russell.
O evento tornou-se o primeiro concerto beneficente desta magnitude e arrecadou mais de 240 mil dólares, que foram integralmente doados à UNICEF. O adiantamento das vendas do álbum ao vivo gerou mais 3,75 milhões de dólares em auxílio.
Leon se apresentou durante o show da tarde, juntando-se a Harrison em uma performance de "Beware Of Darkness", e proporcionou o que muitos consideram o ponto alto do evento com seu medley de "Jumpin' Jack Flash" dos Rolling Stones e "Youngblood" dos Coasters.
O concerto como um todo foi considerado um grande sucesso, o álbum ao vivo alcançou o 2º lugar na parada Billboard Top LP's e ganhou o Grammy de Álbum do Ano em 1973, e o filme do concerto se tornou um dos maiores filmes musicais de todos os tempos, quebrando o recorde de bilheteria em um único dia de exibição em Londres.
Hank Wilson
No auge do seu sucesso no rock 'n' roll, Leon fez o que só ele poderia imaginar: mudar de nome e lançar um álbum de covers de música country! Em 1973, Leon adotou o nome Hank Wilson, como homenagem aos outros grandes Hanks da música country (Snow, Thompson e Williams), e lançou "Hank Wilson's Back". O disco foi gravado no lendário estúdio Bradley's Barn, em Nashville, de propriedade da lenda da música country Owen Bradley, e contou com a participação de um verdadeiro time de estrelas dos grandes músicos de estúdio de Nashville da época, incluindo Harold Bradley no baixo, David Briggs no piano, Billy Bird na guitarra, Charlie McCoy na gaita e Pete Drake no pedal steel, entre muitos outros.
O álbum foi coproduzido por JJ Cale, outro ícone da música de Tulsa, e apresentou clássicos da música country como "I'm So Lonesome I Could Cry", de Hank Williams, "In The Jailhouse Now", de Jimmie Rogers, e o single de destaque do álbum, "Roll In My Sweet Baby's Arms", de Lester Flatt e Earl Scruggs, que alcançou a 57ª posição na parada Billboard Hot Country Singles e a 78ª na Hot 100.
Onze anos depois, Leon lançaria o álbum seguinte, "Hank Wilson Vol. II", que incluiria o single principal "Wabash Cannonball", um dueto com Willie Nelson do clássico folk americano do século XIX. Leon lançaria mais dois álbuns de Hank Wilson em 1998 e 2001, e encerraria a série com "The Best of Hank Wilson" em 2009.
A música country desempenhou um papel fundamental na formação dos interesses musicais de Leon e na influência de seu som. Embora fosse mais conhecido por suas incursões no rock e no blues, ele marcou presença na música country através de Hank Wilson, trazendo a pegada rock dos cabeludos para o som tradicional do country.
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| Álbum 'The Union' em parceria com Elton John. |
Paradise Records
Após o desentendimento com Denny Cordell, Leon mudou-se para Los Angeles e fundou sua segunda gravadora, a Paradise Records. A gravadora distribuiu os discos de Leon de 1976 a 1984, incluindo dois com sua então esposa Mary McCreary, o segundo volume da série de música country de Hank Wilson e o álbum ao vivo com o The New Grass Revival. A gravadora também lançou discos de Gary Ogan, Wornell Jones e Billy Chinnock.
Após o lançamento de Solid State em 1984, Leon fez uma pausa nas gravações, concentrando-se em turnês como artista solo em 1985 e com Edgar Winter em 1988 e 1989.
Leon Russell Records
Ao longo do final da década de 80, Leon fez uma pausa nas gravações e deixou seu cargo na Paradise Records. Ele retornou ao estúdio em 1991 para lançar Anything Can Happen, produzido por Bruce Hornsby e lançado pela Virgin Records. Após esse lançamento, Leon decidiu abrir seu terceiro selo, Leon Russell Records, anunciado com o lançamento de seu álbum de estreia, Hymns of Christmas, um álbum orquestral conduzido e com Leon ao piano, composto por peças natalinas clássicas executadas inteiramente por instrumentos. Este projeto foi o primeiro de uma série de trabalhos específicos por gênero que permitiram a Leon explorar mais profundamente os gêneros que mais o inspiravam; desde seu álbum de standards com a Orquestra Sinfônica de Nashville, intitulado Moonlight & Love Songs, até o gospel A Mighty Flood e o som honky-tonk de Bad Country.
A gravadora Leon Russell Records lançou mais álbuns de Leon (12) do que qualquer outra. A última gravação de Leon, On A Distant Shore, no entanto, foi lançada postumamente pela Palmetto Records em 22 de setembro de 2017.
The Union
Ao iniciar sua carreira musical no Reino Unido, Elton John descobriu o talento de Leon ao piano em gravações feitas por Leon com o The Wrecking Crew e tornou-se fã instantaneamente. Leon e Elton se tornaram amigos quando Leon assistiu à primeira apresentação de Elton nos Estados Unidos, no Troubadour, em Los Angeles, em 25 de agosto de 1970. Quase 40 anos depois, Elton se deparou novamente com a música de Leon e se emocionou ao se lembrar do impacto que ela havia tido sobre ele anos antes, e da amizade que haviam cultivado. Elton imediatamente entrou em contato com Leon, querendo colaborar em um projeto especial.
Os dois embarcariam na criação de The Union, uma aventura de 16 faixas que alcançou o 3º lugar tanto na Billboard 200 quanto na lista dos 30 Melhores Álbuns de 2010 da Rolling Stone, tornando-se o álbum de Leon com a melhor posição nas paradas desde Carney , de 1972 .
A composição de Leon, "If It Wasn't For Bad", recebeu uma indicação para Melhor Colaboração Pop com Vocais na 53ª edição do Grammy Awards, a primeira desde 2002.
O álbum foi produzido por T-Bone Burnett e contou com participações de Booker T. Jones, Robert Randolph, Neil Young e Brian Wilson. A colaboração foi filmada pelo diretor Cameron Crowe, e o documentário The Union estreou no Festival de Cinema de Tribeca de 2011 antes de ser adquirido pela HBO, onde foi ao ar a partir de janeiro de 2012.
A colaboração levaria a um renovado interesse na carreira de Leon, incluindo sua indicação ao Hall da Fama do Rock and Roll, onde Elton o apresentaria.
Site oficial do artista
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