BiOgRaFiA: Mississippi Fred McDowell

"Mississippi" Fred McDowell

Fred McDowell, figura seminal do blues das colinas do Mississippi, foi um dos artistas mais vibrantes do revival do blues na década de 1960. McDowell (1906 - 1972) era meeiro e artista local em 1959, quando fez suas primeiras gravações em sua casa, em uma fazenda ao norte de Como, para o renomado folclorista Alan Lomax. A profundidade e a originalidade da música de McDowell lhe renderam tamanha aclamação mundial que ele pôde gravar e fazer turnês prolíficas durante seus últimos anos.

"Mississippi" Fred McDowell, como era comumente chamado, nasceu e foi criado em Rossville, Tennessee. Ele nunca soube sua data de nascimento – 12 de janeiro de 1904 é frequentemente citado, embora documentos do censo e da Previdência Social apontem para 1906 ou 1907. Sua música mesclava os sons que ouvia de guitarristas locais no Tennessee com o ritmo pulsante das juke joints das colinas do norte do Mississippi e o blues pesado que ele aprendeu durante os vários anos que passou no Delta. Músicas espirituais eram uma parte importante de seu repertório, e uma delas, "You Got to Move", gravada por McDowell em 1965, ganhou grande notoriedade quando a banda The Rolling Stones gravou em seu álbum de 1971, Sticky Fingers.

McDowell, que aprendeu a dedilhar as cordas da guitarra com um gargalo ou uma corrediça de metal depois de ver o primo do pai tocar com um osso de bife, aprimorou suas habilidades sob a tutela do amigo e vizinho de longa data Eli Green, que diziam possuir poderes mágicos. A canção de Green, "Write Me a Few Lines", tornou-se uma peça de assinatura de McDowell e foi posteriormente gravada por uma de suas maiores admiradoras, Bonnie Raitt. 

McDowell também era tão conhecido pela rítmica tour-de-force "Shake 'Em On Down" que ganhou o apelido de "Shake 'Em". Sua música lançou as bases para gerações de músicos de hill country que viriam a seguir, mais notavelmente RL Burnside, que começou tocando a guitarra de McDowell em uma festa em casa. Alan Lomax descreveu McDowell como "um bluesman bastante igual a Son House e Muddy Waters, mas, musicalmente falando, seria o  avô".

Os álbuns aclamados que McDowell lançou durante sua tardia carreira fonográfica (1959-1971) provaram que algumas das maiores músicas country blues haviam passado despercebidas pelas gravadoras que vasculhavam o Sul em busca de talentos nas décadas de 1920 e 1930. McDowell se viu requisitado em clubes e festivais de folk e blues, mas manteve um emprego como abastecedor na loja de doces e posto de gasolina Stuckey's na I-55 durante seus últimos anos, mesmo quando finalmente conseguiu se sustentar como músico. 

O Stuckey's tornou-se seu ponto de encontro e seu escritório, onde recebia ligações de agentes de reservas e produtores musicais. Nos primeiros anos, McDowell teve uma variedade de empregos, incluindo colheita de algodão, direção de trator e trabalho para uma usina de óleo, uma indústria de laticínios e uma madeireira. Em 1940, quando solicitou um cartão de Seguro Social, foi contratado pelo Hotel Peabody em Memphis. Cinquenta e um anos depois, o Peabody foi o local da entrada póstuma de McDowell no Hall da Fama do Blues. McDowell faleceu no Hospital Batista de Memphis em 3 de julho de 1972. Ele está enterrado no cemitério da Igreja MB de Hammond Hill, ao norte de Como.

Conteúdo © Comissão de Blues do Mississippi.