BiOgRaFiA: Rory Gallagher

 Rory Gallagher 

' O virtuoso guitarrista irlandês do Blues '

Nos anos que se passaram...

Desde a morte de Rory Gallagher, aos 47 anos, em 14 de junho de 1995, sua verdadeira estatura tornou-se cada vez mais evidente. Este irlandês de fala mansa, caracterizado por seus cabelos esvoaçantes e suas roupas de palco características de um trabalhador, estava longe de ser comum. Gallagher era um virtuoso autodidata que forjou uma revolução musical em sua terra natal, evitou as armadilhas da fama e do estrelato, mas se tornou um herói folk internacional universalmente aclamado.

A devoção inabalável de Rory à sua vocação nunca vacilou, e o respeito de seus colegas músicos era universal. Eric Clapton creditou Gallagher por "me trazer de volta ao blues", e os Rolling Stones tentaram fazê-lo substituir Mick Taylor. A influência de Rory se espalhou por gerações – de Slash a Johnny Marr, de The Edge, do U2, a Brian May, do Queen – qualquer aspirante a músico que o encontrasse certamente se sentiria energizado ou transformado.

De todos os grandes guitarristas que surgiram na explosão do blues pela europa, Rory Gallagher estava predestinado a se tornar um Rei Guerreiro Celta. Ele compartilhava o nome com o último monarca nativo da Irlanda e nasceu (para o rock) no Rock Hospital em Ballyshannon, Donegal, em 2 de março de 1948, enquanto seu pai trabalhava na construção de uma usina hidrelétrica no vizinho rio Erne.

Com o tempo, seja usando poder de fogo elétrico ou maestria acústica, o modesto Gallagher se transformaria em um gigante musical, mas sempre manteve o sentimento mais humano, evitando efeitos e dispositivos estranhos em favor de sua própria genialidade crua e primitiva no manejo de cordas. Reconhecido como "o guitarrista do povo", Rory acumularia mais de 30 milhões de cópias vendidas, mas a conexão emocional que ele criou com o público em todo o mundo foi maior do que as estatísticas jamais poderiam demonstrar. A chama de Gallagher estava na ponta dos dedos, sua sensibilidade no resultado emocionante de trabalho árduo e destreza, energia incansável e impulso dinâmico.

Além de sua habilidade com violão, bandolim e, ocasionalmente, saxofone, os dons de Rory como compositor eram a plataforma perfeita para seu talento vocal e instrumental. Sejam exuberantemente ilimitadas ('Walk On Hot Coals') ou reflexivamente contidas (a assombrosamente autoconsciente 'A Million Miles Away'), suas composições eram guiadas por uma sensibilidade instintiva e natural para o blues que residia no fundo de seu coração e alma.

Ainda pré-adolescente, crescendo na década de 1950 em Cork, em uma casa sem toca-discos, a determinação obstinada que marcaria a carreira de Rory rapidamente se tornou evidente. A descoberta de Elvis e dos primeiros roqueiros o levou a procurar mestres do blues nas rádios American Forces, como seu colaborador posterior, Muddy Waters. "Quanto mais eu ouvia, mais viciado ficava!", ele relembrou mais tarde. Rory já era uma estrela local, vencedora de shows de talentos, quando a primeira entrada foi dada para a célebre Fender Stratocaster Sunburst de 1961, que – com a pintura descascada por seu próprio suor altamente alcalino – se tornaria uma ferramenta totêmica de sua profissão por toda a vida.

No início da década de 1960, na Irlanda, as oportunidades para um guitarrista em busca de brilhar eram limitadas pela única saída disponível: bandas de show com trajes idênticos. Rory desafiou os limites ao sair em turnê com a Fontana Showband e, mais tarde, com o The Impact, desafiando as rotinas aceitas da época.

Suas exibições sensacionais de magia irrestrita no braço da guitarra podem ter sido criticadas por promotores locais e donos de salões de baile ávidos por regulamentação, mas Rory certamente conquistou fãs para a vida toda, ávidos por um novo tipo de liberdade. Tocar em bandas de show foi um trampolim e Rory percebeu que estava "apenas de passagem". Mas, assim como Jimi Hendrix quando escapou do circuito de chitlin, as habilidades estabelecidas como músico acompanhante restrito explodiriam nos anos seguintes, quando Rory se tornasse a atração principal. Depois de aproveitar a liberdade de tocar em clubes de Hamburgo, Rory aproveitou a oportunidade para se libertar das bandas de show em casa, colocando-se no centro do palco do poderoso trio Taste.

Estabelecendo-se em Belfast, onde uma próspera cena de blues se formara em torno do Them, de Van Morrison, no clube Maritime da cidade, o Taste tornou-se uma sensação instantânea. Seguiu-se uma residência no clube Marquee, em Londres, em 1968, onde John Lennon se juntou a uma crescente e fervorosa base de fãs, o que o levou a abrir shows com o Cream e o Blind Faith. A presença formidável do Taste foi registrada em dois grandes álbuns de estúdio e dois álbuns ao vivo excepcionais, incluindo o álbum Live at the Isle of Wight, gravado no festival de 1970. Então, com o mundo aparentemente a seus pés, o Taste, dilacerado por disputas com a gerência, implodiu, fazendo seu show de despedida em Belfast na véspera de Ano Novo de 1970.

A perda de uma banda no auge atingiu Rory profundamente, mas houve pouco tempo para lamentar. Um líder nato, Gallagher se reagrupou, embarcando na década mais produtiva de sua carreira solo com o álbum de estreia autointitulado de 1971. "Deuce", "Blueprint", "Tattoo", "Against The Grain", "Calling Card", "Photo Finish", "Top Priority" – os álbuns se sucederam rapidamente, cada um oferecendo composições originais que falavam diretamente ao seu público, alcançando status de clássico instantâneo. Essas músicas e muitas outras ganhariam ainda mais vibração em apresentações ao vivo. Os álbuns "Live In Europe", "Stagestruck" e "Irish Tour '74" mostram como.

Como testemunhado no documentário de Tony Palmer que acompanhou o lançamento da Irish Tour '74 durante "the troubles", os shows de Rory em Belfast galvanizaram uma alegre resposta comunitária à tensão, ao medo e às divisões que dilaceravam a cidade. Enquanto outros evitavam a capital da Irlanda do Norte, Gallagher fazia questão de sempre retornar, dando esperança e inspiração àqueles que seguissem seu exemplo. Rory viria a participar de álbuns de bandas de Belfast que ele inspirou diretamente, como Energy Orchard e Stiff Little Fingers.

Do outro lado da fronteira, ele foi a atração principal e organizou o primeiro festival de rock ao ar livre da Irlanda em Macroom, Condado de Cork, em parceria com seu irmão mais novo e empresário Donal (único irmão de Rory), um evento que abriria caminho para que outros o experimentassem. A crença quase evangélica de Rory no poder unificador e curativo da música era temperada por uma desconfiança em relação à fama. "Parece-me um desperdício trabalhar e trabalhar por anos, realmente organizando sua música; depois, torná-la grande, como algumas pessoas fazem, e simplesmente se transformar em algum tipo de personalidade. Você toca menos, se apresenta menos, circula menos. Torna-se algo completamente diferente", disse ele à Rolling Stone em 1972.

Essa cautela o levou a evitar completamente o mercado de singles, mesmo quando seu chefe de gravadora insistiu que o belíssimo e saudoso Edged In Blue (do álbum "Calling Card", de 1976) era um candidato ao primeiro lugar nas paradas americanas. O conjunto de sua obra é notável por sua consistência, honestidade e simplicidade. As gravações de Rory são notavelmente comprovadoras de sua afirmação frequentemente citada de que "o que eu toco está em mim o tempo todo, não apenas algo que eu ligo".

A determinação de fazer música original, mantendo-se fiel aos sons originais que o inspiraram, foi levada até o fim. Imaculado por truques de estúdio ou técnicas momentaneamente em voga, sons de bateria cavernosos ou faixas de clique, o que ele deixou para trás é um legado gravado definido pela pureza austera de forma e sentimento. A abordagem despretensiosa destacou os muitos sabores – country arrasador, sofisticação jazzística, folk spit n sawdust, rock de fazer tremer o assoalho – que alimentaram o blues carinhosamente cultivado por Rory. 

Sua dedicação em manter o que ele chamou de "um bom som vintage e étnico", privilegiando equipamentos de gravação pré-digitais em detrimento dos modernos, sem dúvida teria sido um dos atributos que tornaram Rory querido pelo admirador Bob Dylan, um visitante nos bastidores de um show em Los Angeles em 1978, após inicialmente ter sido rejeitado sem ser reconhecido!

A cota anual de shows de Gallagher frequentemente ultrapassava 300 noites de muito suor, nas quais ele nunca dava menos que 100%. E ele estava sempre pronto para dar um pouco mais.

Na época do Natal, Rory costumava embarcar em turnês improvisadas pela Irlanda rural, que naturalmente alcançaram status lendário. Um herói musical intertribal que atraía roqueiros tradicionais, punks e hordas de heavy metal, Rory era um verdadeiro viajante musical, indo aonde a música o levasse. Ele participou de álbuns de muitos artistas, incluindo influências importantes como Jerry Lee Lewis, Albert King, Albert Collins e o já mencionado Muddy Waters, uma experiência que ele particularmente apreciou.

Rory ao vivo com Jack Bruce.

Em 1990, Rory já havia feito 25 turnês pelos Estados Unidos e se apresentado no festival de Reading, no Reino Unido, e no lendário festival de jazz de Montreux mais vezes do que qualquer outro artista de sua época. Infelizmente, ele inchou, pois a bebida e os diversos medicamentos prescritos para lidar com os rigores da vida na estrada o envelheceram prematura e visivelmente. "O blues faz mal à saúde", ele deu de ombros, "é simples assim, faz parte do contexto."

Após romper com as grandes gravadoras e se estabelecer de forma independente, a produção de Rory nas décadas de 1980 e 1990 tornou-se menos prolífica, à medida que ele se debatia cada vez mais com as gravações. Mesmo assim, os álbuns posteriores "Jinx", "Defender" e "Fresh Evidence", o último lançamento antes de sua morte, mostraram-no ainda avançando, desbravando novos territórios. O arrebatador "Loan Shark Blues" é um potente grito de problemas financeiros, enquanto "Heaven's Gate" e "Ghost Blues", títulos do excelente documentário de Ian Thuiller sobre Gallagher, de 2010, que abrange toda a sua carreira e foi produzido com o mesmo material revelador de "A Million Miles Away", contemplavam a fragilidade da vida.

A dedicação de Rory à musa era absoluta, talvez à custa de sua vida pessoal: ele não tinha casamento, nenhum relacionamento duradouro e nenhum filho. O homem que conseguia unir milhares de pessoas em performances vivia uma vida solitária e sem indulgências longe dos palcos, parecendo se identificar com os agentes solitários que povoavam a ficção policial noir de autores como Dashiell Hammett, de quem frequentemente tirava inspiração lírica. Ele estava tão ligado à vida na estrada que seus últimos anos foram passados ​​morando em um hotel com vista para o Porto de Chelsea, em Londres.

Rory Gallagher e o mestre Muddy Waters.

Rory tocou literalmente até cair. Após desmaiar no palco em Roterdã em janeiro de 1995, foi hospitalizado em Londres com insuficiência hepática. Após um transplante bem-sucedido, ele parecia estar se recuperando, mas contraiu uma infecção por MRSA e faleceu em junho de 1995.

O mundo da música ficou chocado e enviou suas condolências enquanto milhares de pessoas lotavam as ruas de Cork enquanto ele era sepultado em sua cidade natal.

Desde sua morte, a reputação de Rory cresceu. Talvez seja somente com o passar do tempo que a amplitude e a imensidão de suas realizações possam ser avaliadas. Um verdadeiro original, sua imagem resolutamente comum de trabalhador, a consistência crua de sua arte (e sua Strat descascada!) parecem ainda mais extraordinárias na era da saturação midiática.

A memória de Rory vive em todo o mundo, na memória daqueles que presenciaram seus shows e o conheceram. Fãs como o jovem aspirante a guitarrista de Manchester, Johnny Marr, adoraram conhecer Rory e saíram de lá com a cabeça nas nuvens. Mais de uma vez, no calor de um show em que invasões de palco eram comuns, a Strat era entregue a um membro da plateia para um rápido dedilhado. A sensação que ele conseguia criar em um salão de Belfast ou Montreux, em Londres ou Los Angeles, era incomparável em um show.

Gallagher é homenageado em toda a Irlanda com uma estátua de bronze em Ballyshannon, cidade natal de Rory, em Donegal, inaugurada em 2010, onde acontece o Festival Internacional de Homenagem a Rory Gallagher. Em Belfast, uma placa e, mais recentemente, uma estátua foram instaladas em janeiro de 2025 do lado de fora do Ulster Hall para homenagear suas contribuições unificadoras para uma comunidade dividida durante os piores momentos da década de 1970.

Em Cork, uma escultura única criada por Geraldine Creedon foi revelada em 1997 no renomeado Rory Gallagher Place, na Paul Street. O teatro da Universidade Técnica de Munster recebeu o nome dele e, apropriadamente, foi o local do último concerto de Rory na Irlanda.

Em Dublin, uma reprodução montada da famosa Stratocaster de Rory, com seus danos, foi instalada e revelada pela Edge of U2 no Rory Gallagher Corner em 2006. A Stratocaster Sunburst de Rory, com a pintura descascada, também foi reproduzida pela Fender, com um modelo tributo personalizado vendendo milhares de unidades para aqueles que buscam imitar seu herói e seu som. Há uma Rue Rory Gallagher em Paris, e parece que nunca passa um mês sem um show tributo em algum lugar do mundo, do Japão à Holanda ou Noruega. A história de Rory, ao que parece, não tem fim.

Estátua em sua homenagem. 

Em 14 de junho de 2025, no 30º aniversário do falecimento de Rory, a Câmara Municipal de Cork, liderada pelo Lorde Prefeito Dan Breen, que descreve Rory Gallagher como "a melhor exportação cultural de Cork", produziu, em parceria com o espólio de Rory Gallagher, exposições simultâneas na Prefeitura, na Biblioteca Central e no Museu Público de Cork, com um legado permanente de uma trilha de caminhada de Rory Gallagher, que abrange os locais onde Rory viveu, aprendeu e se apresentou. O Aeroporto de Cork, de onde Rory costumava voar para suas turnês pelo mundo, também comemora este momento comemorativo com a renomeação da rua do aeroporto para Avenida Rory Gallagher.

Rory Gallagher morreu muito jovem, com muito ainda a conquistar e oferecer, mas a riqueza e a qualidade do material que ele produziu em vida garantem que seu espírito sempre inquisitivo e faminto continue vivo para inspirar novas gerações de talentos e amantes da música.

@RoryGallagher