Histórias do Blues: John Lee Hooker

John Lee Hooker

' O som boogie do blues '

John Lee Hooker nasceu em 17 de agosto de 1917, no Condado de Coahoma, perto de Clarksdale, Mississippi. Ele era um de 11 filhos. Seus pais eram meeiros; ele cresceu trabalhando na fazenda de seu padrasto, William Moore, e se lembrava de ouvir Moore, um guitarrista popular local, tocando seu blues de Shreveport, Louisiana, pela casa. Hooker ficou mais impressionado com a música que ouvia do que com a perspectiva de se tornar meeiro.

"Eu não gostava de trabalhar na fazenda quando era criança", disse ele. "Nunca imaginei que a vida não era para mim"

No final da década de 1920, Hooker cantava cânticos espirituais em igrejas locais e participava de vários grupos gospel informais. Seu primeiro instrumento foi um violão caseiro de uma corda, com uma câmara de ar esticada sobre a porta do celeiro. Na infância, Hooker aprendeu os rudimentos do blues no violão de Moore e, em 1929, tocava tão bem que frequentemente trabalhava com Moore em jantares campestres, festas de peixe frito e bailes da região.

Aos 14 anos, Hooker fugiu de casa e foi para Memphis em busca de emprego. De 1931 a 1933, trabalhou como recepcionista em um cinema na Beale Street e, nas horas vagas, frequentava festas em casas de família, onde, em diferentes ocasiões, ouviu Robert Nighthawk, Eddie Love, Joe Willard entre outros.

Embora Hooker tenha dito que o estilo de blues que aprendeu reflete essa influência e os ensinamentos iniciais de Moore, sua música também é característica da região do Delta do Mississippi, onde viveu. Hooker disse: "Ninguém pode te ensinar, mas eu o observava dia e noite e tocava como ele."

Após dois anos em Memphis, Hooker mudou-se para Cincinnati para morar com parentes e foi contratado por uma empresa de drenagem de fossas e por outro teatro. Permaneceu em Cincinnati até a década de 1940 e continuou a evoluir como músico, apresentando-se ocasionalmente com grupos gospel, como The Big Six, The Delta Big Four e Fairfield Four. 

Em 1943, mudou-se para Detroit e conseguiu emprego como zelador em uma siderúrgica. Tocar música continuou sendo um hobby para Hooker; nos fins de semana, ele tocava em festas e às vezes "participava" das bandas em um dos clubes da Hastings Street, no distrito comercial central da Detroit negra.

No final da década de 1940, Hooker formou seu próprio grupo e trabalhou em vários clubes na região de Detroit. Após cinco anos em Detroit, começou a se considerar um músico profissional. Dizem que o lendário T-Bone Walker o presenteou com uma guitarra elétrica. Hooker relembrou: "Você tinha que tocar guitarra elétrica naqueles clubes, eles eram muito barulhentos. Mas que sons você conseguia fazer! Eu adorava eletricidade. Você mal precisa tocar na guitarra, e o som sai tão suave. O som elétrico é tão encantador. Eu me senti atraído por ele."

Após ouvir Hooker em uma festa em 1948, o dono de uma loja de discos de música negra o levou para conhecer Bernie Bessman, um distribuidor local de discos. Bessman ficou impressionado com o talento de Hooker e ajudou a lançar seu primeiro disco, um stomp uptempo chamado "Boogie Chillen", que rapidamente se tornou um enorme sucesso. 

Hooker conseguiu largar o emprego na fábrica e se dedicar à música. Entre 1949 e 1951, voltou às paradas de rhythm and blues com "Hobo Blues", "Crawling Kingsnake Blues" e "I'm in the Mood". Durante esses primeiros anos, Hooker continuou a gravar apenas com sua guitarra elétrica como acompanhamento.

Em 1951, Hooker começou a excursionar por locais fora de Detroit e, um ano depois, excursionou com a banda Muddy Waters. Gradualmente, ele adicionou instrumentos para criar sua própria banda e, às vezes, complementava seu som com gaita, piano, guitarra rítmica e bateria. Na década de 1950, ele gravou para uma nova gravadora de Chicago, a VeeJay, e começou a utilizar bandas maiores.

Ao longo dos anos, Hooker adaptou seu estilo musical às mudanças dos tempos, tocando folk blues e, em seguida, migrando para grupos de apoio voltados para o rock. Ao longo das décadas de 1960 e 1970, tocou em cafés e trabalhou em festivais de folk e circuitos universitários. Em 1964, gravou a trilha sonora para um comercial de televisão do Comitê Nacional Democrata.

Embora Hooker conquistasse muitos fãs nos Estados Unidos, o blues ganhava cada vez mais atenção na Europa. Bandas como Rolling Stones e John Mayall & The Bluesbreakers, além de nomes como Eric Clapton, Van Morrison e David Bowie descobriram sua música. 

"As bandas inglesas foram as que realmente fizeram o blues crescer", disse Hooker. "O sucesso das bandas inglesas ajudou a introduzir o blues americano ao público branco nos Estados Unidos"

Legado e estilo

Ele desenvolveu seu próprio estilo de boogie de ritmo acelerado, distinto do boogie-woogie derivado do modo de tocar piano das décadas de 1930-1940. Hooker foi classificado em 35º na lista de 2015 dos 100 maiores guitarristas da Rolling Stone , e foi citado como um dos maiores vocalistas de blues masculinos de todos os tempos.

Após o divórcio de sua esposa na década de 1970, Hooker mudou-se para a região da Baía de São Francisco. Em 1989, Hooker conquistou um público maior ao lançar "The Healer", um álbum que contou com participações de vários músicos que o consideram uma influência seminal em suas carreiras — Bonnie Raitt, Carlos Santana, Robert Cray, Los Lobos, George Thorogood, Canned Heat e Charlie Musselwhite.