“Sleepy” John Estes
'O blues acústico do Tennessee '
John Adam Estes (1899-1977) foi um dos grandes pioneiros do Blues acústico fundamental para o estabelecimento do som Country Blues.
Guitarrista, vocalista e compositor com um estilo vocal "choroso" muito agudo, Estes ganhou o apelido de "Sleepy" (Sonolento) por seu hábito de adormecer durante as apresentações.
"Me chamavam de sonolento, mas eu nunca errei uma nota"
História e trajetória.
Ele nasceu nos arredores de Ripley, Tennessee, e mudou-se para Brownsville ainda muito jovem. Aos 19 anos, "Sleepy" John já se apresentava profissionalmente e gravou pela primeira vez para a Victor Records em Memphis, em 1929. Ele se apresentou e gravou continuamente até cerca de 1941, retornando brevemente aos palcos em 1952 para gravar no Sun Studio. Após ser redescoberto na década de 1960, Estes viajou e se apresentou por todo o mundo, tornando-se muito conhecido na Europa e no Japão. Ele faleceu em 1977, enquanto se preparava para mais uma turnê europeia.
A última casa de "Sleepy" John está localizada no terreno do West Tennessee Delta Heritage Center e está aberta ao público. Ao entrar nesta casa de dois cômodos, você pode aprender sobre sua vida e as condições em que ele viveu. "Sleepy" John, juntamente com seus companheiros do blues de Brownsville, Yank Rachel e Hammie Nixon, também são homenageados no West Tennessee Music Museum.
Em 1915, seu pai, um meeiro que tocava violão, mudou-se com a família para Brownsville, Tennessee. Pouco tempo depois, Sleepy perdeu a visão do olho direito quando um amigo lhe atirou uma pedra. Aos 19 anos, enquanto trabalhava como lavrador, começou a se apresentar profissionalmente, principalmente em festas e piqueniques sociais, acompanhado pelo gaitista Hammie Nixon e James "Yank" Rachell , guitarrista e bandolinista. Sleepy continuou a trabalhar intermitentemente com ambos os músicos por mais de cinquenta anos. Ele também se apresentou em shows itinerantes com Willie Newbern.
Por sugestão de Jim Jackson, Sleepy fez sua estreia como artista de gravação em Memphis, Tennessee, em 1929, em uma sessão organizada por Ralph Peer para a Victor Records. Ele gravou as faixas "Drop Down Mama" e "Someday Baby Blues" com Nixon em 1935. Mais tarde, trabalhou com Son Bonds e Charlie Pickett. Ele continuou gravando para a Decca Records e a Bluebird Records, com sua última sessão de gravação antes da guerra ocorrendo em 1941. Ele fez um breve retorno às gravações no Sun Studio em Memphis em 1952, gravando "Runnin' Around" e "Rats in My Kitchen", mas, fora isso, ficou fora dos olhos do público nas décadas de 1940 e 1950.
Sleepy cantava com um estilo vocal peculiar, quase choroso. Frequentemente, fazia parcerias com músicos mais talentosos, como Yank Rachell, Hammie Nixon e o pianista Jab Jones. A voz de Sleepy soava tão envelhecida, mesmo em seus primeiros discos, que os revivalistas do blues teriam adiado a busca por ele, presumindo que já estivesse morto há muito tempo (e porque o músico Big Bill Broonzy havia escrito que ele estava morto). Quando foi finalmente encontrado pelos historiadores do blues Bob Koester e Samuel Charters, em 1962, estava completamente cego e vivendo na pobreza.
Junto com sua esposa, Ann, muitas fotos icônicas foram tiradas de Sleepy e hoje encontradas em livros e capas de álbuns de blues. Sam Charters filmou Sleepy se apresentando, sentado em frente à sua cabana perto de Brownsville. Cego e frágil, ele se tornou a alma do filme dos Charters, "The Blues", que só foi lançado amplamente em 2020, em um pacote da Document Records intitulado "Searching for Secret Heroes". Ele retomou as turnês com Nixon e as gravações para a Delmark Records. Sleepy, Nixon e Rachell se apresentaram no Newport Folk Festival em 1964.
Muitas das canções originais de Sleepy foram baseadas em eventos de sua vida ou em pessoas que ele conhecia em sua cidade natal, Brownsville, como o advogado local Lawyer Clark Blues, o mecânico local Vassie Williams' Blues ou uma adolescente com inclinações amorosas Little Laura Blues. Em "Lawyer Clark Blues", sobre o advogado e mais tarde juiz e senador Hugh L. Clarke, cuja família morava em Brownsville, Sleepy contou que Clark o deixou "sair impune" de uma ofensa. Ele também deu conselhos sobre assuntos agrícolas ("Working Man Blues") e narrou sua própria tentativa de chegar a um estúdio de gravação para uma sessão pegando carona em um trem de carga, o "Special Agent Railroad Police Blues". Suas letras combinavam observação aguçada com a habilidade de criar frases eficazes.
Alguns relatos atribuem o apelido Sleepy a um distúrbio de pressão arterial ou narcolepsia. Bob Koester, fundador da Delmark Records, disse que Sleepy simplesmente tinha uma "tendência a se isolar do ambiente e entrar em sonolência sempre que a vida era cruel ou entediante demais para merecer atenção plena". O próprio Sleepy explicou que o apelido surgiu de sua vida exaustiva como músico e fazendeiro. "Toda noite eu ia para algum lugar. Trabalhava o dia todo, tocava a noite toda e voltava para casa por volta do amanhecer. Pegava a mula e seguia viagem. Dormia muitas vezes no galpão. Eu costumava dormir tanto quando estávamos tocando que me chamavam de Sleepy. Mas eu nunca errei uma nota."
O legado
O vocalista do Led Zeppelin, Robert Plant, citou Sleepy como uma de suas primeiras influências. Bob Dylan também o mencionou nas notas de capa de seu álbum Bringing It All Back Home (1965). A canção "Milk Cow Blues" de John Estes serviu de modelo para "From a Buick 6" de Dylan, do álbum Highway 61 Revisited.
Em uma entrevista de 1970 publicada em Lennon Remembers, John Lennon relembrou os primeiros dias dos Beatles: "Estávamos todos ouvindo Sleepy John Estes e tudo mais na faculdade de artes, como todo mundo".
A antiga casa de dois cômodos de Sleepy John Estes está em exibição em Brownsville, Tennessee, EUA, ao lado da Flagg Grove School, museu da Tina Turner.
