Alligator Records
História da Gravadora Alligator
“Desde o momento em que entrei no Florence's Lounge, camadas de guitarra elétrica distorcida preencheram o ambiente. Eu podia ouvir o som inconfundível de aço contra aço enquanto um slide deslizava pelas cordas. A bateria pulsava em um ritmo shuffle tão contagiante e essencial que até eu conseguia dançar ao som dele… Quando Hound Dog se inclinou para o microfone e cantou o blues com sua voz aguda e rouca… era impossível tirar os olhos dele… Naquela tarde, me apaixonei por Hound Dog Taylor & The HouseRockers.”
--Bruce Iglauer, de "Mordido pelo Blues: A História da Alligator Records"
Em 1971, Bruce Iglauer, um fã de blues de 23 anos, gastou suas parcas economias para gravar e lançar um disco de sua banda favorita de blues de Chicago, Hound Dog Taylor & The HouseRockers. O novo álbum precisava de uma gravadora, então ele criou a Alligator Records para lançar o LP.
“Desde o momento em que entrei no Florence's Lounge, camadas de guitarra elétrica distorcida preencheram o ambiente. Eu podia ouvir o som inconfundível de aço contra aço enquanto um slide deslizava pelas cordas. A bateria pulsava em um ritmo shuffle tão contagiante e essencial que até eu conseguia dançar ao som dele… Quando Hound Dog se inclinou para o microfone e cantou o blues com sua voz aguda e rouca… era impossível tirar os olhos dele… Naquela tarde, me apaixonei por Hound Dog Taylor & The HouseRockers.”
--Bruce Iglauer, de "Mordido pelo Blues: A História da Alligator Records"
Em 1971, Bruce Iglauer, um fã de blues de 23 anos, gastou suas parcas economias para gravar e lançar um disco de sua banda favorita de blues de Chicago, Hound Dog Taylor & The HouseRockers. O novo álbum precisava de uma gravadora, então ele criou a Alligator Records para lançar o LP.
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| Koko Taylor |
A história da Alligator Records e a história do blues contemporâneo estão intrinsecamente ligadas. Iglauer, natural de Cincinnati, se apaixonou pelo blues pela primeira vez em 1966. Uma apresentação ao vivo do grande Mississippi Fred McDowell o impactou profundamente. “Foi como se ele tivesse me agarrado pela gola, me sacudido e falado diretamente comigo”, relembra. Após esse show, Iglauer, então estudante da Universidade Lawrence em Appleton, Wisconsin, mergulhou no blues. Em 1968, fez sua primeira peregrinação a Chicago para vivenciar a efervescente cena do blues da cidade.
Sua primeira parada foi a famosa Jazz Record Mart, onde conheceu o proprietário Bob Koester, também dono da prestigiada gravadora de blues e jazz Delmark Records. Com Koester como guia, Iglauer começou a visitar Chicago regularmente para ver Buddy Guy, Junior Wells, Otis Rush, JB Hutto, Carey Bell e muitos outros ícones do blues nos clubes de blues das zonas sul e oeste da cidade.
Koester ficou impressionado com a paixão de Iglauer pela música e com a promoção que ele fez de um show esgotado de Luther Allison em Lawrence, em 1969. Quando Iglauer se mudou definitivamente para Chicago no início de 1970, Koester o contratou como auxiliar de expedição, ganhando US$ 30 por semana. Quase todas as noites, Iglauer frequentava os bares das zonas sul e oeste de Chicago, fascinado pelos músicos de blues que se apresentavam em seu próprio território. Ele acompanhava Koester ao estúdio em todas as sessões da Delmark, onde assistia a grandes nomes do blues, como Junior Wells, Roosevelt Sykes e Robert Lockwood Jr., criarem álbuns clássicos do gênero.
Koester ficou impressionado com a paixão de Iglauer pela música e com a promoção que ele fez de um show esgotado de Luther Allison em Lawrence, em 1969. Quando Iglauer se mudou definitivamente para Chicago no início de 1970, Koester o contratou como auxiliar de expedição, ganhando US$ 30 por semana. Quase todas as noites, Iglauer frequentava os bares das zonas sul e oeste de Chicago, fascinado pelos músicos de blues que se apresentavam em seu próprio território. Ele acompanhava Koester ao estúdio em todas as sessões da Delmark, onde assistia a grandes nomes do blues, como Junior Wells, Roosevelt Sykes e Robert Lockwood Jr., criarem álbuns clássicos do gênero.
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| Albert Collins, Robert Cray e Johnny Copeland |
Embora tenha insistido com Koester para que gravasse o Hound Dog para a Delmark, Koester recusou. Determinado a gravar sua banda favorita, Iglauer juntou o pouco dinheiro que tinha e foi para o estúdio com o Hound Dog em 1971, gravando por duas noites diretamente em duas pistas, mixando o álbum enquanto gravava. Com o dinheiro que lhe restava, prensou 1000 álbuns e os carregou no porta-malas de seu Dodge Dart.
O novo formato de rádio da época era chamado de "rock progressivo de forma livre", e Iglauer dirigiu mais de 6.400 quilômetros, parando em todas as estações de rádio desse formato. Ele ofereceu uma cópia de seu novo LP aos DJs, compartilhando seu entusiasmo pelo Hound Dog Taylor & The HouseRockers. E na maioria das vezes, eles tocavam o disco ali mesmo, na hora. Com a significativa execução nas rádios, Iglauer conseguiu distribuidores para o álbum na maioria dos principais mercados do país.
Com seu árduo trabalho dando frutos na forma de execuções em rádios nacionais e com vendas suficientes para manter a gravadora funcionando, Iglauer percebeu que tinha uma série de novas tarefas. Por necessidade, ele rapidamente se tornou não apenas a gravadora, mas também agente de shows, assessor de imprensa, empresário, motorista, roadie e conselheiro de Taylor e da banda. O disco se tornou um enorme sucesso (para os padrões do blues), vendendo mais de 100.000 cópias somente nos EUA. Ele continua a ter um grande impacto tanto nos fãs quanto nos artistas. O fundador e guitarrista do Black Keys, Dan Auerbach – que toca uma das guitarras de Hound Dog no novo álbum do Black Keys, Delta Kream, com lançamento previsto para maio de 2021 – afirma: “Sei com certeza que não estaria neste ramo se Bruce não tivesse lançado os dois primeiros discos do Hound Dog Taylor. A paixão que Bruce capturou nesses discos é o lugar mágico que busco sempre que estou no meu estúdio.”
Iglauer administrava a Alligator de seu pequeno apartamento, repleto de pilhas de caixas de discos e uma mesa de expedição ao lado da cama. Durante anos, cada disco precisava financiar o próximo, o que significava que a Alligator lançava cerca de um disco por ano. Felizmente, esses discos continuaram a impressionar fãs e críticos e a vender o suficiente para manter a gravadora funcionando. Após o sucesso da Alligator com Hound Dog Taylor e, posteriormente, com álbuns de Son Seals, Big Walter Horton e Fenton Robinson, a gravadora recebeu um grande impulso quando iniciou sua longa parceria com a Rainha do Blues, Koko Taylor. Taylor havia sido um sucesso na Chess Records com sua versão de Wang Dang Doodle, de Willie Dixon. "Bruce me ajudou tanto quanto eu o ajudei", lembrou Taylor. "Era uma empresa muito pequena na época, mas foi a melhor coisa que me aconteceu. Minha carreira só começou quando entrei para a Alligator." Seu álbum de estreia pela Alligator, I Got What It Takes, de 1975, rendeu à gravadora sua primeira indicação ao Grammy.
Com seu árduo trabalho dando frutos na forma de execuções em rádios nacionais e com vendas suficientes para manter a gravadora funcionando, Iglauer percebeu que tinha uma série de novas tarefas. Por necessidade, ele rapidamente se tornou não apenas a gravadora, mas também agente de shows, assessor de imprensa, empresário, motorista, roadie e conselheiro de Taylor e da banda. O disco se tornou um enorme sucesso (para os padrões do blues), vendendo mais de 100.000 cópias somente nos EUA. Ele continua a ter um grande impacto tanto nos fãs quanto nos artistas. O fundador e guitarrista do Black Keys, Dan Auerbach – que toca uma das guitarras de Hound Dog no novo álbum do Black Keys, Delta Kream, com lançamento previsto para maio de 2021 – afirma: “Sei com certeza que não estaria neste ramo se Bruce não tivesse lançado os dois primeiros discos do Hound Dog Taylor. A paixão que Bruce capturou nesses discos é o lugar mágico que busco sempre que estou no meu estúdio.”
Iglauer administrava a Alligator de seu pequeno apartamento, repleto de pilhas de caixas de discos e uma mesa de expedição ao lado da cama. Durante anos, cada disco precisava financiar o próximo, o que significava que a Alligator lançava cerca de um disco por ano. Felizmente, esses discos continuaram a impressionar fãs e críticos e a vender o suficiente para manter a gravadora funcionando. Após o sucesso da Alligator com Hound Dog Taylor e, posteriormente, com álbuns de Son Seals, Big Walter Horton e Fenton Robinson, a gravadora recebeu um grande impulso quando iniciou sua longa parceria com a Rainha do Blues, Koko Taylor. Taylor havia sido um sucesso na Chess Records com sua versão de Wang Dang Doodle, de Willie Dixon. "Bruce me ajudou tanto quanto eu o ajudei", lembrou Taylor. "Era uma empresa muito pequena na época, mas foi a melhor coisa que me aconteceu. Minha carreira só começou quando entrei para a Alligator." Seu álbum de estreia pela Alligator, I Got What It Takes, de 1975, rendeu à gravadora sua primeira indicação ao Grammy.
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| Johnny Winter |
A Alligator contratou seu primeiro funcionário em 1975, e Iglauer mudou-se com sua gravadora para uma casa decadente de três quartos no lado norte de Chicago, onde também morava. Os LPs ficavam guardados no porão e as fitas cassete na cozinha. Mesmo assim, a gravadora já estava fazendo sucesso nacional. A Rolling Stone chamou a série Living Chicago Blues, indicada ao Grammy em 1978, de “a coleção definitiva do blues moderno”. Entre os artistas estavam Jimmy Johnson, Eddie Shaw, Carey Bell, Magic Slim e Pinetop Perkins, que se tornaram ícones do blues. Outro artista que participou da série, Lonnie Brooks, gravaria sete álbuns completos para a Alligator e se tornaria uma das estrelas da gravadora.
O jovem Billy Branch, que também participou da série Living Chicago Blues, é hoje um dos gaitistas de blues mais conhecidos e gravados do mundo. Em 2019, ele finalmente lançou seu primeiro álbum completo pela Alligator, após inúmeras participações em gravações de outros artistas.
Em 1978, o guitarrista Albert Collins juntou-se à família Alligator. Collins foi o primeiro artista de fora de Chicago a assinar com a Alligator e o primeiro a chegar à gravadora com grande reputação e alta visibilidade. "Por causa de Albert Collins", lembra Iglauer, "a mídia percebeu que a Alligator, com apenas 16 álbuns em seu catálogo, havia se tornado uma grande gravadora de blues". Ao todo, seis gravações da Alligator receberam indicações ao Grammy entre 1975 e 1978, representando quase metade dos discos lançados pela gravadora. Dentro da comunidade musical, a Alligator havia desenvolvido uma reputação como uma gravadora independente agressiva e profissional.
Em 1982, a gravadora ganhou seu primeiro Grammy com o lançamento de "I'm Here!", do pioneiro do zydeco Clifton Chenier. Dois anos depois, a Alligator contratou o lendário guitarrista Johnny Winter. Winter era mais conhecido como astro do rock, mas procurou a Alligator para retornar às suas raízes no blues. Embora Koko Taylor e Albert Collins fossem bem conhecidos entre os fãs de blues, Winter foi o primeiro artista da Alligator a alcançar reconhecimento nas rádios de rock. O sucesso de Winter atraiu os ícones da guitarra blues-rock Roy Buchanan e Lonnie Mack, que trouxeram seu amigo Stevie Ray Vaughan para produzir e tocar em seu álbum de estreia pela Alligator. Esses artistas renomados deram à gravadora um novo patamar de credibilidade junto às rádios, à imprensa e ao varejo. O sucesso continuou com o lançamento de "Showdown!", a colaboração extremamente popular entre os guitarristas Albert Collins, Robert Cray e Johnny Copeland. O álbum ganhou um Grammy, recebeu ampla cobertura da imprensa e das rádios e se tornou o título mais vendido do catálogo da Alligator.
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| Shemekia Copeland |
Em 1985, chegou a hora de transferir a sede da gravadora da casa de Iglauer para um prédio comercial decadente, onde a Alligator opera até hoje. Com apenas sete funcionários em tempo integral, a Alligator investia pesado em promoção, com seus próprios departamentos de rádio, publicidade e marketing. Acordos internacionais de licenciamento e distribuição levaram os lançamentos da Alligator a dezenas de países, incluindo Canadá, Japão, Austrália, Brasil, Argentina e toda a Europa.
O século XXI trouxe uma série de novos desafios – desde a perda de vendas físicas devido à pirataria musical online até o fechamento de milhares de lojas de discos e o advento do streaming de música. A Alligator respondeu comprometendo-se a promover cada show de cada artista, independentemente da data de lançamento do seu álbum mais recente (política que a gravadora mantém até hoje). A equipe da Alligator buscava e conseguia entrevistas, participações em programas de televisão e visitas a estações de rádio, além de fornecer materiais promocionais para as casas de shows, contribuindo para o sucesso de cada apresentação. Para a Alligator, cada parada da turnê se transformava em uma loja dedicada ao artista, que ficava feliz em conhecer os fãs, autografar álbuns e tirar fotos. Essa ampla divulgação de gravações e a intensa promoção de shows ao vivo ajudaram a aumentar a visibilidade mundial dos artistas, expandir sua base de fãs e, consequentemente, vender mais música.
A Alligator lançou álbuns aclamados de estrelas do selo, incluindo Koko Taylor, Tinsley Ellis e Lil' Ed & The Blues Imperials, bem como álbuns de artistas que se juntaram à família Alligator após o sucesso em outras gravadoras, como Tommy Castro, Guitar Shorty, JJ Grey & Mofro, Roomful Of Blues, Coco Montoya, Joe Louis Walker, Anders Osborne, Marcia Ball e The Holmes Brothers. Em 2004, a carreira da ícone do soul/gospel Mavis Staples foi revitalizada com seu álbum pela Alligator, Have A Little Faith. Segundo Staples, “Bruce me apoiou ao máximo, sempre disposto a oferecer sua visão e experiência. Ele tem sido um verdadeiro amigo do blues e da música independente”.
Com o apoio contínuo da Alligator, os artistas do selo viram seu público crescer cada vez mais. As gravações da gravadora receberam um total de 48 indicações ao Grammy e três prêmios Grammy. Seus artistas e suas músicas acumulam mais de 150 prêmios Blues Music Awards (a maior honraria da comunidade do blues) e mais de 70 prêmios Living Blues Awards (concedidos pela revista Living Blues). Os artistas da Alligator já apareceram no rádio, na televisão e em filmes. Eles se apresentaram em clubes, salas de concerto e festivais do mundo todo. De acordo com Shemekia Copeland, “A Alligator Records tem sido um pilar do mundo do blues por cinco décadas. Como artista da Alligator, sou verdadeiramente grata pelo que Bruce e a Alligator Records fizeram por mim e por este gênero.”
Desde sua fundação, a Alligator sempre esteve atenta às novas tecnologias, garantindo que a música da gravadora seja o mais acessível possível. Nas décadas de 1970 e 1980, a empresa produziu LPs, compactos, cassetes e fitas de 8 pistas. Em meados da década de 1980, a Alligator foi a primeira gravadora de blues a produzir CDs e, na década de 1990, esteve entre as primeiras a ter seu próprio site (www.alligator.com) e comercializar seu catálogo pela internet. Os fãs podem acessar facilmente informações completas sobre os artistas e atualizações de turnês, downloads gratuitos e a possibilidade de comprar músicas e outros produtos relacionados ao blues.
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| Dr John |
Atualmente, notícias da gravadora, resenhas de álbuns, lembretes sobre próximas aparições na TV e no rádio e apresentações online, bem como informações sobre turnês, podem ser encontradas em toda a extensão das redes sociais, do Facebook ao Twitter, do Instagram ao YouTube e muito mais. A Alligator também trabalha em estreita colaboração com quase todos os serviços de download e streaming, disponibilizando milhares de faixas da Alligator para audição ou compra instantânea online.
Ao longo de sua história, a Alligator funcionou não apenas como uma empresa, mas também como uma família unida. Os laços entre a equipe e os artistas são pessoais e profundos. Artistas em turnê que se apresentam em Chicago costumam visitar o escritório para conversar com Iglauer e a equipe. Músicos ligam para Iglauer a qualquer hora para discutir suas próximas sessões de gravação ou testar novas músicas por telefone. Tudo, exceto a gravação em si, acontece na sede da Alligator. Os funcionários, com uma mentalidade empreendedora e independente, trabalham em todo o mundo a partir de escritórios que antes eram quartos, cozinhas e salas de estar de apartamentos.
Por meio de seu trabalho incansável, os 14 funcionários veteranos – muitos dos quais estão na gravadora há mais de 25 anos – realizam campanhas promocionais e de publicidade de nível de grande gravadora, alcançando resultados que rivalizam com os de qualquer corporação com grandes recursos financeiros. Os departamentos de publicidade e rádio da Alligator estão constantemente trabalhando por telefone e internet, publicando matérias e gerando espaço nas rádios. Ao longo dos anos, os artistas da Alligator se apresentaram na televisão e no rádio nacionais, participando de programas como Late Night With Conan O'Brien, The Tonight Show, The Late Show With David Letterman, Austin City Limits, The CBS Saturday Early Show, PBS NewsHour e NPR's Morning Edition, All Things Considered, Weekend Edition, Fresh Air, E-Town, Mountain Stage, Woodsongs e na SiriusXM Radio, entre muitos outros.
Publicidade, vendas internacionais, mídias sociais, licenciamento, publicação, inserções em filmes e televisão e design também são realizados internamente. Além disso, a empresa de vendas por correspondência da Alligator, que oferece serviço completo, está localizada em uma antiga loja de móveis, a poucos quarteirões do prédio principal.
Mesmo ultrapassando a marca de meio século, a Alligator Records continua dedicada a encontrar e contratar jovens artistas com talento e visão para criar um novo blues que dialo
gue com o público de hoje e de amanhã. A gravadora ajudou a trazer artistas como Selwyn Birchwood, Toronzo Cannon, The Nick Moss Band Featuring Dennis Gruenling e The Cash Box Kings para o centro das atenções da cena blues moderna. Em 2019, a Alligator lançou o álbum de estreia do fenômeno da guitarra Christone “Kingfish” Ingram. Com apenas 22 anos, Kingfish já é aclamado como uma nova superestrela do blues.
Desde o lançamento do primeiro disco de Hound Dog Taylor, a Alligator Records se tornou a gravadora de blues de maior sucesso no mundo. E a história da Alligator ainda está se desenrolando. Desde os primórdios, quando gravava apenas talentos de Chicago, passando pela atração de músicos nacionais e internacionais, até o compromisso da gravadora em nutrir as novas gerações de artistas de blues e música de raiz, a Alligator, assim como o próprio blues, continua a inovar, mantendo-se fiel às suas raízes genuínas do rock de Chicago.
gue com o público de hoje e de amanhã. A gravadora ajudou a trazer artistas como Selwyn Birchwood, Toronzo Cannon, The Nick Moss Band Featuring Dennis Gruenling e The Cash Box Kings para o centro das atenções da cena blues moderna. Em 2019, a Alligator lançou o álbum de estreia do fenômeno da guitarra Christone “Kingfish” Ingram. Com apenas 22 anos, Kingfish já é aclamado como uma nova superestrela do blues.
Desde o lançamento do primeiro disco de Hound Dog Taylor, a Alligator Records se tornou a gravadora de blues de maior sucesso no mundo. E a história da Alligator ainda está se desenrolando. Desde os primórdios, quando gravava apenas talentos de Chicago, passando pela atração de músicos nacionais e internacionais, até o compromisso da gravadora em nutrir as novas gerações de artistas de blues e música de raiz, a Alligator, assim como o próprio blues, continua a inovar, mantendo-se fiel às suas raízes genuínas do rock de Chicago.
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