Rokia Traoré

Rokia Traoré

“É evidente que foi inspirado pela música rock”, diz a estrela internacional do Mali, Rokia Traoré, sobre seu novo álbum, Beautiful Africa. “Mas eu não queria fazer rock and roll na tradição ocidental… Eu queria algo que fosse rock and roll, mas que ainda fosse maliano e ainda me representasse”.

Carreira artística:

Uma das cantoras e compositoras africanas mais inventivas da atualidade, ela se destaca não apenas pela extensão de sua voz poderosa e emotiva, mas também pela enorme variedade de seu trabalho. 

Compositora de músicas completamente diferentes: o acústico Damou (Sonho), o frequentemente melancólico Donguili (Canto) e o com influência do rock Donke (Dança), nos quais ela se propôs a mostrar “três aspectos diferentes da cultura maliana e da minha própria personalidade”. 

Foram produzidos pelo prestigiado Barbican Theatre, no Reino Unido, e os três álbuns foram apresentados em diferentes locais de Londres em uma única semana — um feito que ela repetiu no Festival de Sydney, na Austrália. Ela fez uma turnê pela Grã-Bretanha no trem Africa Express, com apresentações em diversas cidades do país, incluindo colaborações com Damon Albarn, Paul McCartney e John Paul Jones, que se juntaram à sua banda de apoio para o show de encerramento em Londres. 

E ela também continuou atuando, com apresentações britânicas e europeias na aclamada adaptação teatral/musical de Toni Morrison e Peter Sellars da história shakespeariana de Desdêmona, para a qual ela compôs a música.

Beautiful África, álbum:

O álbum Beautiful Africa trás poderosas canções, e foi apresentado pela primeira vez em seu projeto Donke, relembrando aos ouvintes que foi o rock que inspirou a notável carreira de Traoré. “Eu gosto muito de rock”, disse ela, “e foi por causa do rock que eu quis tocar música”. Quando era criança, um irmão mais velho costumava tocar Dire Straits e Pink Floyd para ela. “Não era só o que eu ouvia — descobri o jazz e o blues com meu pai, e a música do Mali e de outros países africanos, e a chanson francesa, mas foi o rock que me fez querer aprender a tocar guitarra”.

n'goni, antigo alaúde africano.

Há três guitarristas no álbum, incluindo a própria Traoré, mas embora o disco seja construído em torno de riffs de rock e um trabalho de baixo sólido, ele ainda possui uma sonoridade distintamente da África Ocidental, graças às performances empolgantes de Mamah Diabaté no n'goni, o antigo alaúde africano de som áspero. É um instrumento que Traoré tem usado em composições ao longo de sua carreira, e ela argumenta: “Você pode usá-lo com tudo. Eu usei o n'goni em projetos de música clássica, e ele combina com blues, jazz ou rock and roll. É um instrumento fantástico!”

As mudanças na direção musical de Traoré geralmente começam com “um som que eu imagino… um som dentro da minha cabeça”. Ela não queria imitar o que outras pessoas tinham feito “porque eu preciso fazer o que imagino — essa é a razão pela qual faço música”. Mas ela precisava de alguém para ajudá-la a criar o som que imaginava e, por fim, decidiu por John Parish, o compositor, guitarrista e produtor que já trabalhou com Tracy Chapman, Eels e PJ Harvey.

“Escolhi trabalhar com o John”, diz ela, “porque quando ouvia PJ Harvey ou outros trabalhos dele, não era exatamente o que eu queria, mas conseguia imaginar o que o homem que criou esse som poderia fazer comigo se colaborássemos na minha música. Eu estava curiosa, mas não tinha certeza se conseguiria o que imaginava.” Durante as gravações, ela disse: “Ele simplesmente me pedia para ouvir as coisas e fazer minha escolha, e às vezes, quando eu não gostava ou não entendia algo, ele mudava.” E ela ficou feliz com o resultado? “É isso que eu queria fazer e estou feliz. É ainda melhor do que eu imaginava.”

Traoré, Parish e Stefano Pilia tocam guitarra no álbum, com Nicolai Munch-Hansen no baixo, percussão de Sebastian Rochford (Polar Bear), efeitos de "beatbox humano" de Jason Singh e música n'goni e vocais de apoio dos músicos malianos Fatim Kouyaté e Bintou Soumounou, ambos membros da Fundação Passerelle, que Traoré fundou em Bamako, capital do Mali, para ajudar seus compatriotas a se prepararem para carreiras na música e sustentar o crescimento da rica cultura musical do Mali. Traoré recebeu o prêmio inaugural Roskilde Festival World Music Award em 2009 por seu trabalho com a Fundação.

As canções são em bambara, idioma da África Ocidental, além de francês e ocasionais trechos em inglês, e as letras, muitas vezes pessoais, abordam os pensamentos de Traoré sobre sua própria vida e sobre sua terra natal, tragicamente devastada.

O Mali é um país que se tornou conhecido mundialmente por seus músicos extraordinários — de Traoré a Amadou & Mariam, Ali Farka Touré, Toumani Diabaté, Fatoumata Diawara, Tinariwen, Bassekou Kouyaté, Oumou Sangaré, Afel Bocoum, Salif Keita, entre outros — e já foi um grande destino turístico, famoso pelas cidades no deserto e pelo rio Níger, bem como pelo célebre Festival no Deserto. 

Mas, ao longo do último ano, o país mergulhou no caos político, com a deposição do presidente em um golpe militar na capital e grupos rebeldes assumindo o controle de grandes áreas do norte. Os rebeldes se fragmentaram em diferentes facções, com aqueles que inicialmente lutavam pela independência no norte sendo usurpados por grupos islâmicos extremistas, alguns ligados à Al-Qaeda, que passaram a proibir a música nas áreas controladas. Forças militares da França, do Mali e de outras nações africanas lutaram para repelir esses avanços.

A faixa-título do álbum, construída em torno do riff de rock mais robusto do disco, é essencialmente uma canção de amor à “África castigada e ferida”, refletindo o desespero e a fúria de Traoré diante do que aconteceu com seu país, ao mesmo tempo que comenta problemas em outras partes da África, da Costa do Marfim ao Congo. “O dilúvio das minhas lágrimas está em plena força, ardente é a minha dor”, ela canta, argumentando que “Conflito não é solução… Senhor, dá-nos sabedoria, dá-nos visão de futuro”.

Outras canções do álbum incluem a balada reflexiva “Sarama”, um hino às mulheres malianas, cantada em parte em inglês, e a pessoal “Mélancolie”, uma canção surpreendentemente animada sobre solidão e tristeza que já se tornou um sucesso nas rádios francesas. Traoré conta que se sentia sozinha na infância, em parte porque seu pai era diplomata e estava constantemente viajando, e em parte porque era a filha do meio em uma família de sete irmãos.

Outra canção, mais animada, “Sikey”, também é autobiográfica, relembrando as críticas que recebeu quando começou a trilhar seu caminho para se tornar uma musicista profissional, e sua determinação em persistir. Afinal, ela não era uma griô, de uma família de músicos tradicionais, mas sim filha de um diplomata. E embora não tivesse formação musical, abandonou os estudos em Bruxelas para retornar ao Mali e criar uma nova forma de música, na qual suas canções seriam acompanhadas por seu violão, juntamente com o n'goni e o balaba balafon, um instrumento semelhante a um xilofone, dois instrumentos que normalmente não são tocados juntos na África.

Jornada Musical:

Sua ascensão à fama aconteceu quando foi aclamada como a "Descoberta Africana" de 1997 pela Radio France Internationale, após se apresentar no Festival de Angoulême, na França. Desde então, ela continua a experimentar e explorar novas ideias. 

Em 2003, seu álbum Bowmboï incluiu uma colaboração com o Kronos Quartet e recebeu o prestigioso prêmio BBC Radio 3 World Music Award. Seu álbum de 2009, Tchamantché, refletiu seu novo fascínio pela guitarra elétrica Gretsch e ganhou um Victoires de la Musique, o equivalente francês ao Grammy, bem como o prêmio Songlines de Artista do Ano por Traoré.

Ela colaborou duas vezes com o diretor visionário Peter Sellars, que em 2006 a convidou para escrever e interpretar uma obra para o seu projeto New Crowned Hope, em comemoração ao 250º aniversário do nascimento de Mozart. Traoré respondeu imaginando Mozart como um griô na época do governante africano do século XIII, Soundiata Keita, cujo império se concentrava no que hoje é o Mali.

Recentemente, ela também colaborou com a romancista ganhadora do Prêmio Nobel, Toni Morrison, e com Sellars na peça teatral Desdemona, trazendo uma dimensão africana para a história da heroína trágica de Shakespeare. A peça estreou em Viena no verão de 2011 e teve sua estreia em Nova York no Lincoln Center naquele outono; sua estreia no Reino Unido ocorreu no Barbican, em Londres, no verão de 2012. O jornal The Guardian a descreveu como “uma obra nova, notável, desafiadora e corajosamente original”.

Foi a experiência de atuar em Desdêmona, diz ela, que a levou a criar o projeto Damou (Sonho), apresentado em Londres no ano passado, no qual demonstrou suas habilidades como contadora de histórias, bem como cantora, com sua versão de contos da Epopeia de Soundiata, que abordam os eventos que levaram ao nascimento do lendário governante da África. Essas são histórias que tradicionalmente seriam contadas pelos griôs do Mali — aliás, Traoré afirmou que só conseguiu criar o espetáculo porque vem aprendendo com uma das melhores griôs do Mali, a cantora Bako Dagnon.

Rokia Traoré é de fato uma artista notável, e é difícil imaginar alguém que consiga transitar com tanta facilidade da antiga cultura do Mali para a atuação e, em seguida, para o rock and roll africano. Ela fará uma turnê pela Europa em maio, apresentando-se em Desdemona, em Amsterdã, e em Nápoles, em junho, retornando à Europa no final de junho para o que promete ser uma apresentação memorável das novas canções de Beautiful Africa durante uma série de festivais de verão, incluindo Glastonbury e Roskilde.