Blues & Soul Music: Stax Records

Stax Records

Em 1957, Jim Stewart fundou a Satellite Records em Brunswick, Tennessee. Com um empréstimo e o apoio de sua irmã, Estelle Axton, a dupla transferiu a Satellite Records para Memphis em 1959, instalando-se em um antigo cinema no número 926 da Avenida McLemore Leste. Dessa parceria, surgiu a Stax Records e, consequentemente, seu nome — uma combinação das duas primeiras letras de Stewart e Axton. A criação dessa nova empresa marcou o início de uma jornada transformadora na música soul.

Em Memphis, a Stax Records rapidamente se tornou um farol de diversidade musical, misturando estilos emergentes de rhythm and blues em um som característico de soul music, o "Memphis Sound", que evoluiria para cativar o público global. Com a contribuição de luminárias como Rufus Thomas, sua filha Carla Thomas e o cantor William Bell, que deixaram uma marca indelével na gravadora desde o início, a Stax ganhou a reputação de ser um refúgio para talentos locais. Logo, o conjunto instrumental Booker T. & the MG's forneceu a base rítmica para o elenco de artistas da gravadora, servindo como a banda de estúdio de fato e criadores de sucessos por direito próprio. Também encarregados de ajudar a definir o som característico de R&B da gravadora, os compositores de sucesso David Porter e Isaac Hayes escreveram letras sob medida para os artistas da Stax. Emprestados pela distribuidora Atlantic Records, a dupla vocal vibrante Sam & Dave se uniu a Hayes e Porter em sucessos como "Soul Man" e "Hold On, I'm Coming", solidificando a posição da Stax como uma potência da música rhythm & blues.

O catálogo da gravadora expandiu-se para incluir talentos como Eddie Floyd, cujo hino “Knock on Wood” se tornou um pilar do repertório da Stax. Otis Redding, talvez a estrela mais querida da gravadora, deixou um legado eterno com suas performances vocais evocativas e emotivas em canções como “These Arms of Mine” e “(Sittin' On) The Dock of the Bay”. Tragicamente, a vida de Redding, juntamente com a de quatro membros adolescentes do grupo Bar-Kays, foi interrompida em um acidente aéreo fatal em 1967, deixando um vazio no mundo da música que jamais poderá ser preenchido.

Após a perda de Redding e o fim da parceria com a Atlantic Records, a Stax Records foi forçada a evoluir. Sob a liderança de Al Bell, a gravadora orquestrou uma "Explosão da Soul" em 1969, inundando o mercado com quase 30 álbuns para revitalizar a marca Stax. Isaac Hayes emergiu como uma figura central nesse renascimento musical, passando de compositor contratado a artista principal da Stax graças ao sucesso estrondoso de seu álbum "Hot Buttered Soul". Em pouco tempo, ele alcançaria novos patamares com a trilha sonora vencedora do Oscar® para o filme " Shaft " , consolidando-se como um nome conhecido internacionalmente.

Nessa era de criatividade renovada, a Stax expandiu seu alcance para se tornar uma plataforma de lançamento para grupos consagrados de fora de Memphis, como os Staple Singers, os Dramatics e os Emotions, bem como para artistas solo como Johnnie Taylor e Albert King. A diversificação da gravadora ultrapassou as fronteiras geográficas e abrangeu vários gêneros musicais, consolidando seu status como uma força de marketing formidável.

Entre seus empreendimentos, destaca-se o histórico concerto e filme Wattstax, em 1972, que personificou o compromisso da Stax em celebrar a cultura afro-americana por meio da música. Apesar de suas conquistas brilhantes, a Stax enfrentou desafios crescentes na década de 1970, incluindo dificuldades financeiras e disputas judiciais.

Em 1973, a Stax Records enfrentou dificuldades financeiras depois que seus planos de expansão foram complicados por tensões raciais e pressões econômicas em Memphis. Apesar dos esforços para manter as operações, a Stax sucumbiu a esses desafios, culminando em falência involuntária em 1975.

Em junho de 1977, a Fantasy Records comprou os direitos autorais da Stax Record Company, que estava em processo de falência. Logo, eles ressuscitariam a marca Stax, juntamente com a Volt e outras subsidiárias associadas, para lançar novas gravações e material inédito.

A Concord, que adquiriu a lendária gravadora de Memphis como parte da compra da Fantasy Records em 2004, tem honrado o legado único da Stax, lançando coleções definitivas, performances raras, faixas inéditas e muito mais em edições de luxo para colecionadores. Além disso, a Concord apoia com orgulho e trabalha em estreita colaboração com a Soulsville Foundation para preservar e honrar o legado da Stax Records e do som de Memphis.

Hoje, no número 926 da E. McLemore, em Memphis, Tennessee, a Fundação Soulsville ocupa um campus multimilionário que inclui o Museu Stax da Música Soul Americana, a Academia de Música Stax e a Escola Charter Soulsville. Os dois programas para jovens da Fundação Soulsville atendem jovens da periferia que estão levando o legado único da Stax Records para as gerações futuras.

A Stax Records é fundamental para a história da música americana como uma das gravadoras de soul music mais populares de todos os tempos. Em 15 anos, a Stax emplacou mais de 167 músicas no Top 100 das paradas pop e impressionantes 243 sucessos no Top 100 das paradas de R&B. Ela lançou as carreiras de artistas lendários como Otis Redding, Sam & Dave, Rufus & Carla Thomas, Booker T. & the MG's, entre muitos outros.

A fachada da Stax Records é uma foto do Stax Museum of American Soul Music em Memphis, Tennessee.

Saiba mais sobre a história da Stax no Museu Stax da Música Soul Americana.