Clarence 'Gatemouth' Brown

Clarence 'Gatemouth' Brown

' O multi-instrumentista do Texas '

A música de Clarence "Gatemouth" Brown não foge às categorias. Ela as abraça. "Um eclético, um mestre na arte de mesclar gêneros", diz o Boston Globe. "Jazz, blues, bluegrass, zydeco, cajun e calipso se encaixam em sua visão panorâmica do mundo." Gate é multi-instrumentista (guitarra, violino, gaita, piano, bandolim, viola e bateria), mas talvez o aspecto mais impressionante de sua música seja sua variedade. Gate resume tudo na categoria "Estilo Texano".

Brown começou a ultrapassar fronteiras – tanto musicais quanto geográficas – muito jovem. Ele nasceu em 1924 em Vinton, Louisiana, e foi criado em Orange, Texas. Aprendeu violão e violino com seu pai, um talentoso multi-instrumentista que ensinou o filho a tocar música tradicional texana, melodias francesas e até polcas. Gate iniciou sua carreira profissional aos 21 anos como baterista em San Antonio.

Em 1947, Gate estava na plateia da boate Golden Peacock em Houston, quando o famoso guitarrista T-Bone Walker passou mal e deixou cair sua guitarra no palco no meio de uma música. Gate pulou no palco, pegou a guitarra de Walker e começou a tocar uma de suas próprias composições, "Gatemouth Boogie". T-Bone não achou graça nenhuma no jovem atrevido, mas a plateia foi ao delírio, jogando 600 dólares aos pés de Brown em 15 minutos.

Essa façanha também chamou a atenção do dono do clube, um empresário de Houston chamado Don Robey. Robey contratou Gate para tocar no clube e acabou se tornando seu empresário. Ele juntou Gate a uma orquestra vibrante de 23 músicos e o contratou para se apresentar em casas de shows por todo o Sul e Sudoeste dos Estados Unidos. Gate gravou seus primeiros discos para a gravadora Alladin Records, de Hollywood, em 1947. 

Quando a promoção e os cronogramas de lançamento da Alladin não atenderam às expectativas, Robey fundou a Peacock Records como um selo para a música de Gate. Dezenas de discos de Brown, incluindo "Okie Dokie Stomp", "Boogie Rambler", "Just Before Dawn" e "Dirty Work At The Crossroads", se tornaram grandes sucessos. Começando com os hits de Gate, em poucos anos a Peacock cresceu e se tornou uma importante gravadora independente de R&B, com um elenco de artistas que incluía estrelas como Bobby "Blue" Bland, Junior Parker e Joe Hinton.

Na década de 60, Gate mudou-se para Nashville para participar de um programa de televisão de R&B chamado "The Beat", apresentado pelo radialista local Hoss Allen. Enquanto estava em Nashville, Gate também gravou uma série de singles de música country.

Durante um breve hiato na música no final dos anos 60, Gate mudou-se para o Novo México e tornou-se xerife adjunto. Não demorou muito, porém, para que ele fosse atraído pela Europa, atraído pelo público do blues que estava surgindo por lá. Em 1971, viajou para a França para sua primeira turnê pelo país. Durante os anos 70, excursionou pela Europa quase uma dúzia de vezes e gravou um total de nove álbuns europeus. Os melhores trechos de três desses álbuns foram posteriormente lançados nos EUA pela Alligator Records como PRESSURE COOKER, que recebeu uma indicação ao Grammy de Melhor Gravação de Blues em 1986.

Ao se mudar para Nova Orleans no final dos anos 70, Gatemouth assinou com a produtora Real Records de Jim Bateman. Seu primeiro álbum nos Estados Unidos, BLACK JACK, foi lançado em 1978 pelo selo Music Is Medicine. Logo em seguida, participou do programa de TV "Austin City Limits", da PBS, e voltou a fazer turnês nacionais. 

Em 1979, uniu-se à estrela da música country Roy Clark para o álbum MAKIN' MUSIC, lançado pela MCA, o que lhe rendeu uma participação no programa de televisão "Hee Haw" e outra no "Austin City Limits". Seguiram-se mais álbuns e participações na televisão, além de um Grammy em 1982 na categoria "Melhor Gravação de Blues" por ALRIGHT AGAIN!, lançado pelo selo Rounder. 

Gate também ganhou seu primeiro Blues Music Award em 1982 na categoria "Instrumentista do Ano", dando início a uma série de prêmios que o consagraram por sua versatilidade instrumental. Um segundo lançamento pela Rounder Records, ONE MORE MILE, e uma reedição de THE ORIGINAL PEACOCK RECORDINGS se seguiram em 1983. Nesse mesmo ano, ele ganhou outro prêmio Blues Music Award ao ser eleito "Artista do Ano".

Gate teve dois lançamentos em 1986: REAL LIFE, pela Rounder, e PRESSURE COOKER, pela Alligator, indicado ao Grammy e compilado de faixas gravadas na França durante a década de 1970. Gatemouth entrou oficialmente para o catálogo da Alligator em 1989 com STANDING MY GROUND, outro indicado ao Grammy, com Gate acompanhado por sua banda de turnê. O álbum foi seguido pelo igualmente vibrante NO LOOKING BACK, lançado em 1991.

Nos últimos anos de sua vida, Gate manteve sua agitada agenda de turnês com apresentações por todos os Estados Unidos, além de estreias na Nova Zelândia e na Austrália. Quando questionado por um repórter do New York Times sobre o motivo de suas turnês por áreas politicamente tensas como a América Central, a África e a União Soviética, Brown respondeu: "As pessoas não podem vir até mim, então eu vou até elas."

Sua habilidade em mesclar os diversos estilos da música americana — jazz, blues, bluegrass, country, swing, funk e zydeco — aliada à sua determinação em levar sua música a públicos do mundo todo, lhe rendeu elogios tanto de fãs quanto da mídia internacional. A revista Newsweek o chamou de "um talento virtuoso". Gate faleceu em Orange, Texas, no dia 10 de setembro de 2005 aos 81 anos.