JAMES COTTON
' todos os blues em suas mãos'
"A forma de tocar de Cotton consolidou seu lugar no topo da lista dos mestres da gaita blues: aquele timbre vigoroso, aqueles lamentos potentes, os bends agudos penetrantes… causam arrepios. Ataque ardente, inimitável e feroz, domínio e poder. A fonte de talento da qual ele extrai é tão profunda quanto o blues que ele toca”
“Cotton é um elo fundamental na cadeia dos grandes gaitistas de blues – Sonny Boy Williamson, Little Walter, Junior Wells. Às vezes, ele supera os Rolling Stones no rock”
“Suor e garra… Cotton pode derrubar portas com o blues ao estilo de Chicago”
“O algodão pode esvoaçar como o diabo… deslumbrante”
“Um timbre inconfundível… um estilo encorpado. Uma força propulsora incrível… Cotton consegue conduzir uma música com sua gaita, extraindo uma profusão de notas. Seu verdadeiro gênio reside na capacidade de selecionar a nota perfeita. Cotton é um virtuoso do blues"
“Os solos de Cotton são vigorosos, atacando as notas e os acordes com precisão cirúrgica. Suas frases são repletas de variedade tonal, evocando um navio a vapor, um apito de trem, um saxofone, um furacão e um pássaro que salta oitavas. Cotton ainda tem muito a oferecer”
"Mestre lendário da gaita blues. Você ficará impressionado”
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O início com Sonny Boy Williamson
James Cotton (chamado de Cotton pelos amigos) nasceu no primeiro dia de julho de 1935, em Tunica, Mississippi. Ele era o caçula de oito irmãos e irmãs que cresceram nos campos de algodão, trabalhando ao lado da mãe, Hattie, e do pai, Mose. Aos domingos, Mose era o pastor da igreja batista da região.
As primeiras lembranças de Cotton incluem sua mãe tocando sons de galinha e trem em sua gaita, e por alguns anos ele pensou que esses eram os únicos dois sons que o pequeno instrumento produzia. Seu presente de Natal um ano foi uma gaita, que custou 15 centavos, e não demorou muito para que ele dominasse os sons de galinha e trem.
O programa de rádio "King Biscuit Time", com duração de 15 minutos, começou a ser transmitido ao vivo pela KFFA, uma estação do outro lado do rio Mississippi, em Helena, Arkansas. A estrela do programa era a lenda da gaita, Sonny Boy Williamson (Rice Miller). O jovem Cotton encostou seu ouvido no alto-falante do velho rádio. Ele reconheceu o som da gaita E descobriu algo – a gaita fazia mais do que isso! Ao perceber isso, uma profunda mudança o transformou, e desde aquele momento, Cotton e sua harpa tornaram-se inseparáveis – o caso de amor havia começado.
Logo ele conseguiu tocar a música tema do programa de rádio de Sonny Boy e, à medida que crescia, seu repertório de outras canções de Sonny Boy também aumentava. Os verões no Mississippi são terríveis, o calor é implacável. Ele era muito jovem para trabalhar nos campos de algodão, então o pequeno Cotton levava água para aqueles que trabalhavam. Quando chegava a hora de fazer uma pausa no trabalho, ele se sentava à sombra do cavalo do capataz da plantação e tocava sua harpa. Sua música se tornou uma fonte de alegria para seu primeiro público. A estrela de James Cotton começou a brilhar intensamente desde muito cedo.
Aos nove anos, seus pais já haviam falecido e Cotton foi levado até Sonny Boy Williamson por seu tio. Quando se conheceram, o jovem não perdeu tempo – começou a tocar o tema de Sonny Boy em sua preciosa harpa. Cotton se lembra bem daquele primeiro encontro e diz: “Eu me aproximei e toquei para ele. Toquei nota por nota. E ele ficou olhando. Ele precisava prestar atenção.” Os dois harpistas se tornaram como pai e filho a partir daquele momento. “Eu só observava o que ele fazia, porque queria ser igual a ele. Tudo o que ele tocava, eu tocava”, recorda.
Naquela época, havia dezenas de bares com música ao vivo no Sul dos Estados Unidos, e Sonny Boy se apresentava em quase todos eles no Mississippi (pronuncia-se "miz-sip-ee") e no Arkansas. Agora ele tinha um ato de abertura! Como Cotton era muito jovem para entrar, ele "abria" os shows para Sonny Boy nas escadarias desses bares, às vezes ganhando mais dinheiro em gorjetas do lado de fora do que Sonny Boy ganhava no show lá dentro.
O futuro com Howlin' Wolf e Muddy Waters
Não havia ninguém para cuidar do adolescente – nenhum lar de verdade para onde ir – mas o jovem Cotton tinha sua gaita. A Beale Street, em Memphis, fervilhava com o blues, e Cotton tocava na rua para ganhar gorjetas. Além disso, ele dava um brilho impecável nos sapatos de qualquer cliente pagante. Quando tocava com Sonny Boy, eles se apresentavam em um bar chamado "The Top Hat", em Blackfish, Arkansas. Uma noite, ele ouviu dizer que Howlin' Wolf estava tocando lá e decidiu que era hora de conhecê-lo.
Ele ainda era menor de idade, mas o dono liberou a sua entrada. Ele gostou do jovem músico e sabia que, se Cotton tocasse com Howlin' Wolf, a diversão duraria ainda mais, noite adentro. Cotton se deu bem com Howlin' Wolf desde o primeiro momento em que se conheceram e começaram a tocar em bares tão ao norte quanto Caruthersville, Missouri, e tão ao sul quanto Nachez, Mississippi, com Cotton dirigindo a maior parte do tempo pela antiga Rodovia 61. Ele aprendeu os segredos da estrada com uma segunda lenda do blues.
A KWEM, uma estação de rádio em West Memphis, Arkansas, situada do outro lado do rio Mississippi, em frente a Memphis, deu a Cotton um programa de rádio de 15 minutos em 1952. Isso foi uma grande conquista para um músico de blues de apenas 17 anos. Deu a ele um público maior; nem todos frequentavam bares com música ao vivo, mas o rádio ficava ligado todos os dias. Mississippi e Arkansas guardavam a própria essência do blues em seus campos de algodão. As pessoas queriam ouvir sua própria música.
Cotton tinha shows todos os fins de semana, mas para se sustentar melhor, conseguiu um emprego em West Memphis dirigindo um caminhão de gelo durante a semana. Quando saiu do trabalho numa sexta-feira à tarde, no início de dezembro de 1954, caminhou até seu show habitual de happy hour no "Dinette Lounge" e tocou seu primeiro set. O clube estava ficando lotado e ele reconheceu muitos rostos familiares, mas quando a banda fez uma pausa, um homem estranho se aproximou e estendeu a mão para Cotton, dizendo: "Olá, eu sou Muddy Waters". Ele já tinha ouvido falar do jovem James Cotton. "Eu não sabia como Muddy era fisicamente, mas sabia que era a voz dele porque eu já tinha ouvido seus discos", diz Cotton. Muddy precisava de um gaitista. Junior Wells havia saído da banda repentinamente. Ele convidou Cotton para tocar com ele no show em Memphis. O resto é história. Cotton permaneceu como gaitista de Muddy por 12 anos.
Com apenas 15 anos, gravou quatro músicas na Sun Records: “Straighten Up Baby”, “Hold Me In Your Arms”, “Oh, Baby” e “Cotton Crop Blues”.
A KWEM, uma estação de rádio em West Memphis, Arkansas, situada do outro lado do rio Mississippi, em frente a Memphis, deu a Cotton um programa de rádio de 15 minutos em 1952. Isso foi uma grande conquista para um músico de blues de apenas 17 anos. Deu a ele um público maior; nem todos frequentavam bares com música ao vivo, mas o rádio ficava ligado todos os dias. Mississippi e Arkansas guardavam a própria essência do blues em seus campos de algodão. As pessoas queriam ouvir sua própria música.
Cotton tinha shows todos os fins de semana, mas para se sustentar melhor, conseguiu um emprego em West Memphis dirigindo um caminhão de gelo durante a semana. Quando saiu do trabalho numa sexta-feira à tarde, no início de dezembro de 1954, caminhou até seu show habitual de happy hour no "Dinette Lounge" e tocou seu primeiro set. O clube estava ficando lotado e ele reconheceu muitos rostos familiares, mas quando a banda fez uma pausa, um homem estranho se aproximou e estendeu a mão para Cotton, dizendo: "Olá, eu sou Muddy Waters". Ele já tinha ouvido falar do jovem James Cotton. "Eu não sabia como Muddy era fisicamente, mas sabia que era a voz dele porque eu já tinha ouvido seus discos", diz Cotton. Muddy precisava de um gaitista. Junior Wells havia saído da banda repentinamente. Ele convidou Cotton para tocar com ele no show em Memphis. O resto é história. Cotton permaneceu como gaitista de Muddy por 12 anos.
A Chess Records manteve Little Walter (Jacobs) tocando gaita nos discos de Muddy Waters até 1958. Antes disso, Muddy pediu a Brother Cotton que tocasse "como Little Walter" – nota por nota, ao vivo no palco todas as noites. Mas esse não era o objetivo de Cotton na vida e, finalmente, um dia ele disse a Muddy: "Cara, eu nunca serei o Little Walter. Você só precisa me dar uma chance de ser eu mesmo." A estrela de Cotton brilhou ainda mais em 1958, quando ele começou a gravar na Chess Records com Muddy Waters em "Sugar Sweet" e "Close To You".
Cotton desenvolveu uma presença de palco cativante, que Muddy reconheceu. Como músico de apoio, Cotton sempre respeitou a posição de autoridade de Muddy. Mas ambos sabiam que Cotton tinha seu próprio estilo de showmanship vibrante e inédito, que, aliado ao seu estilo único de tocar gaita, prendia a atenção da plateia. Em 1961, no Newport Jazz Festival, um dos momentos mais marcantes de sua carreira aconteceu quando sua gaita explodiu no palco durante o solo da música que ele arranjou para Muddy, “Got My Mojo Working”. Julguem vocês mesmos! Felizmente, a gravação estava gravando e pertence a todos nós.
“Muddy era um cara muito legal. Eu gostava muito do Muddy e o respeitava bastante. Mas eu já tinha feito tudo o que podia lá, e era hora de seguir em frente e fazer outra coisa”, explica Cotton sobre sua saída da banda no final de 1966.
A James Cotton Blues Band
O ano de 1967 é bem documentado como o primeiro ano de Cotton como líder de banda, com os dois álbuns “Seems Like Yesterday” e “Late Night Blues”, gravados ao vivo em Montreal, no clube “New Penelope”, e lançados somente em 1998 pela gravadora Justin Time. Foi o primeiro show da primeira turnê da primeira James Cotton Blues Band. Daquela noite em diante, Cotton embarcou em turnês por todo o país. Ele havia transitado para o gênero blues-rock devido à sua reputação como gaitista de Muddy Waters. Durante a segunda metade da década de 60, Cotton lançou quatro discos. “Cut You Loose” foi lançado pela Vanguard, “Pure Cotton”, “Cotton In Your Ears” e “The James Cotton Blues Band” foram lançados pela gravadora Verve.
Os hippies tinham chegado. Eram jovens com flores no cabelo e música no coração, e queriam saber de onde vinha o rock and roll. Muddy Waters e Brownie McGhee se juntaram e compuseram "The Blues Had a Baby and They Called It Rock and Roll", que respondeu à pergunta deles. Essa música estava no álbum "Hard Again", lançado pela gravadora Blue Sky, com Muddy nos vocais e guitarra, Johnny Winter na guitarra e Cotton na gaita. Sem esquecer os gritos esporádicos de Johnny Winter e os assobios (ou seriam urros?) de Cotton! É óbvio que eles se divertiram muito gravando esse disco. Ele ganhou um Grammy em 1977.
Algumas das músicas mais populares de Janis Joplin eram clássicos do blues, como "Ball and Chain", de Big Mama Thornton. A primeira vez que Cotton abriu um show para Janis, ela nunca o tinha ouvido tocar. Após o show naquela noite, uma Janis empolgada ligou para Albert Grossman, que era o empresário dela e de Cotton na época, em Woodstock. Então Albert ligou para Cotton dizendo: "Janis estava toda animada e me disse: 'Cara, eu adoro esse James Cotton, ele me faz "trabalhar".
Cotton fez shows de abertura e/ou participou de jams com Grateful Dead, Led Zeppelin, Santana, Steve Miller, Freddie King, B.B. King... para citar alguns. Ele tocou no Fillmore East em Nova York, no Fillmore West em São Francisco e em quase todas as principais casas de shows entre essas duas cidades, incluindo o Armadillo World Headquarters em Austin, Texas.
Cotton ficou conhecido como o maior showman de todos os tempos. Quando chegava ao centro do palco e tocava sua primeira nota, a plateia já estava de pé, dançando, gritando, suando junto com ele e se divertindo muito. Era disso que se tratava. "Boogie, boogie, boogie!", ele gritava do palco. Ele ficou famoso por seus saltos mortais para trás.
Um antigo fã relembrou o momento com ele em um festival recente: "James, a primeira vez que te vi dar um salto mortal para trás, cara, fiquei chocado", disse ele, balançando a cabeça, "Nunca tinha visto um antes! Obrigado." Cotton riu, deu um tapinha na barriga e respondeu: "Bom, você não vai ver os saltos mortais hoje à noite, mas vai ver a música!"
É uma história antiga e verídica: há noites em que ele toca sua gaita com tanta força que as teclas caem em suas mãos. Homem de bom humor, seus antigos fãs e amigos gostam de se lembrar de uma noite em que ele começou a tocar com tanta intensidade que sua gaita se desmontou. "Ah, eu só estava aquecendo", brincou ele com um largo sorriso.
Álbuns e premiações durante sua longa trajetória
A década de 1970 trouxe lançamentos pela Buddah Records de “100% Cotton”, “High Energy”, “Alive and on the Move” e “Live at the Electric Lady”. Durante todo esse tempo, ele esteve em turnê, cruzando o país muitas e muitas vezes e tocando para casas lotadas.
O nome “Superharp” acompanha Cotton desde que Kenny Johnson, baterista da banda de Cotton na época, chegou a um show com uma jaqueta jeans adornada com tachas prateadas, uma decoração de roupa popular na época. “SUPERHARP” apareceu nessas tachas prateadas nas costas da jaqueta, e o nome, mais do que merecido, permanece com Cotton até hoje – há mais tempo do que as tachas permaneceram na jaqueta!
Um contrato de gravação com a Alligator Records em 1984 resultou em “High Compression”, e dois anos depois, a primeira indicação de Cotton ao Grammy, “Live From Chicago: Mr. Superharp Himself!”.
A próxima indicação de Cotton ao Grammy foi pelo lançamento de 1987 da Blind Pig Records, "Take Me Back". “James Cotton: Live” foi exatamente isso – e capturou o espírito do blues da mundialmente famosa casa noturna Antone's em Austin, Texas. A terceira indicação de Cotton ao Grammy foi gravada pelo selo Antone's em 1988.
A Alligator Records lançou "Harp Attack" em 1990. Já, "Mighty Long Time", lançado pela gravadora Antone's em 1991, é um exemplo perfeito da incrível capacidade de James Cotton de tornar qualquer música completamente sua, preservando o espírito da original. Essa é uma citação apropriada das notas do encarte escritas por Clifford Antone. Cotton gravou "Living the Blues", lançado em 1994 pela Verve Records. O álbum recebeu mais uma indicação ao Grammy.
Em 1994, Cotton passou por uma cirurgia na garganta seguida de radioterapia. Pouco tempo depois, ele já estava de volta à estrada com seu James Cotton Trio, tocando a música de suas raízes. Naquele mesmo ano, ele retornou à região de Memphis. A vida de Cotton completou um ciclo, ele retornou à fonte de inspiração em dois níveis… sua estrela ainda brilha.
A Alligator Records lançou "Harp Attack" em 1990. Já, "Mighty Long Time", lançado pela gravadora Antone's em 1991, é um exemplo perfeito da incrível capacidade de James Cotton de tornar qualquer música completamente sua, preservando o espírito da original. Essa é uma citação apropriada das notas do encarte escritas por Clifford Antone. Cotton gravou "Living the Blues", lançado em 1994 pela Verve Records. O álbum recebeu mais uma indicação ao Grammy.
Em 1994, Cotton passou por uma cirurgia na garganta seguida de radioterapia. Pouco tempo depois, ele já estava de volta à estrada com seu James Cotton Trio, tocando a música de suas raízes. Naquele mesmo ano, ele retornou à região de Memphis. A vida de Cotton completou um ciclo, ele retornou à fonte de inspiração em dois níveis… sua estrela ainda brilha.
Há uma fotografia de um homem de macacão sentado em uma varanda antiga, tocando gaita com muita concentração. Ao observar a fotografia, é possível sentir a profundidade da alma desse homem. O homem é James Cotton. A varanda faz parte do armazém da fazenda onde ele nasceu, em Tunica, Mississippi. A profundidade da alma desse homem pode ser ouvida em “Deep In The Blues”, do selo Verve Records. Vencedor do Grammy de Melhor Álbum de Blues Tradicional em 1996.
Durante a última parte da década passada, o James Cotton Trio – com Cotton na gaita, David Maxwell no piano, Rico McFarland na guitarra e os vocalistas alternativos Mojo Buford e Darrell Nulisch – fez turnês pelos EUA, Canadá, Europa, Japão e América do Sul. A música não era tão alta como costumava ser. "Gostamos de tocar o que as pessoas podem ouvir e apreciar", diz Cotton.
Ao observar o público de Cotton em seus teatros, universidades e festivais, percebe-se que ele é composto por três gerações – e o mais jovem geralmente está segurando uma harpa. Imagino que Cotton ache isso uma cena encantadora.
Ao observar o público de Cotton em seus teatros, universidades e festivais, percebe-se que ele é composto por três gerações – e o mais jovem geralmente está segurando uma harpa. Imagino que Cotton ache isso uma cena encantadora.
Cotton lançou três discos pela gravadora Telarc. "Fire Down Under The Hill" foi lançado em março de 2000. Gravado no final de 2001 e lançado em maio de 2002, "The 35th Anniversary Jam of The James Cotton Blues Band" recebeu uma indicação ao Grammy. Muitos amigos de Cotton cantam e tocam com ele, homenageando os 35 anos desde que Cotton deixou a banda de Muddy Waters para liderar sua própria banda. Seu álbum mais recente, "Baby, Don't You Tear My Clothes", deu a Cotton a oportunidade de explorar novos estilos e tocar não apenas blues, mas também country e bluegrass – uma grande surpresa para todos! Ele conta com a participação de um seleto grupo de convidados e amigos. O álbum foi lançado em maio de 2004.
Cotton sempre foi conhecido por ter uma das melhores bandas do ramo. Os integrantes são: Darrell Nulisch (vocal), Mike Williams (guitarra), Noel Neal (baixo) e Jerry Porter (bateria). Os olhos de Cotton brilham quando ele fala sobre sua banda: “Meu público sempre me diz o que acha. Se eu olho para a plateia e não gosto do que vejo, me esforço ainda mais”. Seu público continua de pé, se diverte tanto quanto ele e as ovações continuam noite após noite. Você terá uma noite memorável com um tesouro internacional e uma verdadeira lenda viva do blues.
Cotton sempre foi conhecido por ter uma das melhores bandas do ramo. Os integrantes são: Darrell Nulisch (vocal), Mike Williams (guitarra), Noel Neal (baixo) e Jerry Porter (bateria). Os olhos de Cotton brilham quando ele fala sobre sua banda: “Meu público sempre me diz o que acha. Se eu olho para a plateia e não gosto do que vejo, me esforço ainda mais”. Seu público continua de pé, se diverte tanto quanto ele e as ovações continuam noite após noite. Você terá uma noite memorável com um tesouro internacional e uma verdadeira lenda viva do blues.
Em 2010, Cotton se reuniu com a Alligator Records e produziu outro CD indicado ao Grammy – Giant – que é uma explosão feroz de blues poderoso e ousado de Cotton com sua banda de turnê.
Cotton Mouth Man, lançado em 2013 pela Alligator Records, é um disco monumental, indicado ao Grammy, produzido por Tom Hambridge. Trata-se da autobiografia de Cotton, composta por canções originais, com participações de Gregg Allman, Joe Bonamassa, Ruthie Foster, Delbert McClinton, Warren Haynes, Keb Mo, Chuck Leavell e Colin Linden, que se juntam a ele para celebrar sua vida, além da James Cotton Blues Band. O encarte do disco, escrito por Cotton, é leitura obrigatória – tão emocionante quanto a música presente no disco.
Em 2014, a coletânea The Best Of James Cotton – The Alligator Records Years foi disponibilizada para download digital, apresentando algumas das melhores gravações ao vivo e em estúdio de Cotton, selecionadas dentre suas muitas gravações pela Alligator Records.
Cotton Mouth Man, lançado em 2013 pela Alligator Records, é um disco monumental, indicado ao Grammy, produzido por Tom Hambridge. Trata-se da autobiografia de Cotton, composta por canções originais, com participações de Gregg Allman, Joe Bonamassa, Ruthie Foster, Delbert McClinton, Warren Haynes, Keb Mo, Chuck Leavell e Colin Linden, que se juntam a ele para celebrar sua vida, além da James Cotton Blues Band. O encarte do disco, escrito por Cotton, é leitura obrigatória – tão emocionante quanto a música presente no disco.
Em 2014, a coletânea The Best Of James Cotton – The Alligator Records Years foi disponibilizada para download digital, apresentando algumas das melhores gravações ao vivo e em estúdio de Cotton, selecionadas dentre suas muitas gravações pela Alligator Records.
James Cotton morreu em 16 de março de 2017, aos 81 anos, vítima de pneumonia no Centro Médico St. David, Austin, capital do Texas. Que aventura incrível esse bluesmen viveu com sua pequena gaita.
Obrigado, SUPERHARP!
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