Champion Jack Dupree

Champion Jack Dupree

' O Piano Bar do Blues '

Dupree estava em sua casa em Hanover, na Alemanha, quando faleceu. No entanto, ele vinha conquistando novos públicos recentemente, graças a apresentações de grande sucesso em 1990 e 1991 e ao lançamento de suas primeiras gravações em mais de 30 anos.

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História e Trajetória

O retorno triunfal de Jack Dupree a este país aconteceu em Nova Orleans, a cidade de suas origens. Ele nasceu no bairro irlandês, rude e turbulento, no dia 4 de julho de 1910. William Thomas Dupree (seu nome verdadeiro) era o caçula de cinco irmãos e ainda era bebê quando seus pais morreram em um incêndio que destruiu sua casa. Ele foi colocado no Orfanato para Crianças Negras de Nova Orleans, onde também estava outro futuro músico de certa fama – Louis Armstrong. Dupree disse mais tarde que os dois nunca se tornaram amigos, porque Armstrong era vários anos mais velho.

No orfanato, o jovem Dupree teve uma verdadeira aula sobre o significado do blues. Ele levava uma vida miserável, sentindo-se sozinho e abandonado, emoções que frequentemente expressava em suas composições musicais. Aos 14 anos, Dupree deixou o orfanato e tentou se reunir com seus irmãos mais velhos, mas eles aparentemente não queriam nada com ele, então ele começou uma vida sem-teto nas ruas de Nova Orleans.

Enquanto estava no Orfanato, Dupree demonstrou aptidão para o canto, um talento que o ajudou a sobreviver à sua vida de vagabundo. Ele perambulava pelo Bairro Francês e pela zona de prostituição mais sórdida ao longo das ruas Franklin e Rampart, cantando nas esquinas em troca de gorjetas. Às vezes, era permitido que ele entrasse nos bares para exercer sua profissão, e foi em um desses lugares que Dupree foi influenciado por um personagem chamado "Drlve-em-Down", um pianista, com quem aprendeu a tocar os ritmos poderosos do piano de bar.

Não demorou muito para que Dupree deixasse as ruas e se tornasse um artista regular em bares, apresentando-se como artista solo. Ele também tocou com algumas das bandas famosas de Nova Orleans, como as de Kid Rena e Papa Celestine.

Outro talento de Dupree, cultivado nas ruas violentas, foi o boxe. Ele começou a treinar na escola de boxe de Kid Green, na Rua Rampart, inicialmente para ganhar um dinheiro extra, mas logo se tornou membro da equipe de boxe de Green. Foi nessa época que ele ganhou o apelido de "Campeão Jack", um nome que o acompanhou mesmo depois de deixar os ringues. Em uma carreira que durou quase uma década, Dupree foi nocauteado apenas duas vezes em 107 lutas. Ele lutou sua última luta no ringue em 1940.

Nos intervalos entre shows de música e lutas de boxe, Dupree vivia como um vagabundo. Aos 17 anos, ele conseguiu chegar a Chicago pela linha de trem Illinois Central. Foi lá que conheceu e passou a conviver com o pianista de boogie-woogie Pinetop Smith. Aliás, Dupree afirmava estar presente quando Smith foi baleado na cabeça enquanto tocava piano em um bar na zona sul de Chicago.

Em 1950, Dupree mudou-se definitivamente de Nova Orleans para Indianápolis, onde se estabeleceu na cena local do blues, tocando ao lado de nomes como Leroy Carr e Scrapper Blackwell. O Cotton Club era uma grande casa noturna com teatro, que havia sido o principal local de blues de Indianápolis quando Leroy Carr era o pianista estrela. Mas, devido aos estragos da Grande Depressão, o grande clube estava em declínio quando Champion Jack Dupree assumiu o piano. Mesmo assim, o show de variedades que Jack criou, com cantores, comediantes e dançarinos, logo lotava a casa todas as noites e recebeu muitos elogios da crítica local.

O sucesso de Dupree no THE COTTON CLUB chamou a atenção do produtor musical Lester Melrose, que o levou para Chicago para uma sessão de gravação no verão de 1940. Scrapper Blackwell o acompanhou para tocar guitarra e a sessão rendeu algumas faixas memoráveis, particularmente a animada "Cabbage Greens" e a mais melancólica "Angola Blues".

Em 1945, após ser dispensado do serviço militar, Champion Jack Dupree decidiu retomar sua carreira musical. Embora Dupree estivesse no estúdio com bastante frequência, as gravações não lhe rendiam renda suficiente para sustentar sua família, e o trabalho em clubes era esporádico e pouco remunerado. Como havia se casado novamente em 1948 e tinha filhos do primeiro casamento, Dupree precisava de uma renda estável. Sendo multitalentoso e engenhoso, usou seu talento para a culinária crioula para conseguir um emprego na Yeshiva University de Nova York. 

Dupree continuou a se apresentar sempre que podia e gravou para várias gravadoras de Nova York, incluindo Apollo, Savoy, King e Folkways de Moses Asch. Na década de 1950, Dupree trabalhou e gravou frequentemente com Sonny Terry e Brownie McGhee, que na época eram os queridinhos da nascente cena da música folk nova-iorquina. Algumas das gravações que Dupree fez com a dupla Terry/McGhee para a Apollo foram excelentes (e também lucrativas).

Nas gravações de “I'm Gonna Find You Someday” e “The Deacon's Party”, além de Terry e McGhee, Dupree contou com Wilbert “Big Chief” Ellis no piano e Mickey Baker na segunda guitarra. Dupree apenas cantou. Esses discos foram relançados pela Apollo como sendo de Jack Dupree & His Bucket Busters e Jack Dupree-Original Singers de Luxe, respectivamente.

Dupree mudou-se para a gravadora King em 1953 e continuou a fazer gravações excepcionais. Como músicos de apoio, ele novamente contou com Mickey Baker e os gaitistas “Papa” Lightfoot e George “Harmonica” Smith. O sucesso de “Walking The Blues”, “Stumbling Block” e “Me and My Mule” levou a um contrato com a RCA. Dupree gravou alguns de seus melhores trabalhos para a RCA, alguns dos quais ainda estão disponíveis no álbum relançado, Shake Baby, Shake.

Desde criança, Dupree nutria uma forte vontade de viajar. Atribuindo sua natureza nômade ao que chamava de "mente inquieta", ele frequentemente deixava Nova York para percorrer o país em turnê, às vezes por vários meses. Em 1955, viajou por todo o sudoeste americano com sua própria revista, que lembrava seus shows no Cotton Club em Indianápolis. Alguns anos depois, juntou-se à Nappy Brown Revue, apresentando-se em teatros por todo o país.

A essa altura, encontrar trabalho como músico era mais fácil para Dupree, e em 1958 ele começou uma longa temporada no THE CELEBRITY CLUB em Freeport, Nova York. Isso durou quase um ano, terminando apenas quando ele aceitou uma oferta para fazer uma turnê pela Inglaterra. Essa seria uma viagem fatídica para Dupree, pois ele nunca mais residiu nos Estados Unidos.

Como muitos veteranos afro-americanos, Dupree ficou desiludido com o tratamento que recebeu ao retornar da guerra. Na Inglaterra, encontrou aceitação social e reconhecimento por sua música, o que o fez decidir nunca mais viver nos Estados Unidos. Em 1958, gravou um álbum maravilhoso para a Atlantic Records, Blues from the Gutter, que o tornou uma estrela na Grã-Bretanha e na Europa. Ele costumava chamá-lo de seu "sucesso universal", porque agradava a todos.

A extravagância e o talento para o espetáculo de Jack Dupree eram "curiosidades encantadoras" para os europeus, e ele conquistava o público onde quer que se apresentasse. Tornou-se o ídolo dos roqueiros britânicos em ascensão e frequentemente fazia jams e incentivava artistas como Eric Clapton e Mick Jagger. Dupree gravou extensivamente na Europa, tanto como artista solo quanto com uma variedade de outros artistas, mas nenhuma gravação se igualou às que ele havia feito no início da década de 1950.

Dupree tinha um orgulho especial de um álbum gravado em 1985 com outros expatriados, Memphis Slim e seu antigo parceiro, Mickey Baker, para comemorar seu 75º aniversário. Dupree se referia a ele como "boogie-woogie animado" e expressou o receio de que o som estivesse se perdendo para a geração mais jovem de músicos de blues.

Apesar dos elogios e da calorosa recepção que recebeu quando finalmente retornou a Nova Orleans para se apresentar no Jazz & Heritage Festival da cidade em 1990 e 1991, Dupree não considerou isso um retorno triunfal, mas apenas mais um show a fazer antes de voltar para sua “verdadeira casa” na Alemanha. Enquanto estava nos EUA, Dupree gravou dois álbuns finais, Back Home in New Orleans e Forever And Ever, lançados pela Bullseye Records.

O campeão Jack Dupree disse certa vez: "Sou um músico de blues e vou morrer assim", e foi exatamente o que aconteceu. Ele ainda estava na ativa, tocando seu piano de bar quando sucumbiu ao câncer aos 82 anos, em janeiro de 1992.

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