Curtis Fuller
' um arquiteto do hard bop '
Órfão de Detroit que se tornou um arquiteto do hard bop, ele executou um dos solos de trombone mais célebres da história do jazz. Curtis Fuller, trombonista, compositor e mestre do jazz pela NEA (National Endowment for the Arts), figura fundamental no desenvolvimento da linguagem bebop em seu instrumento.
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História
Fuller foi o trombonista preeminente da era do hard bop, conhecido por sua proeza técnica — particularmente sua habilidade em articular intervalos amplos — e engenhosidade rítmica. Ele também era aclamado pelo toque coloquial em seu estilo de improvisação. "A magnífica técnica do trombone no bebop pode ter ficado com J.J. Johnson", escreveu o crítico Fred Bouchard na JazzTimes, "mas Deus deu a Curtis Fuller uma grande parte da alma."
Como prova de sua predominância, Fuller pertenceu a duas das bandas mais importantes do hard bop: o Benny Golson/Art Farmer Jazztet, do qual foi membro fundador, e o Art Blakey's Jazz Messengers, participando de um dos períodos mais memoráveis da banda (com Wayne Shorter, Freddie Hubbard, Cedar Walton e Reggie Workman). Ele também gravou quase três dezenas de álbuns em seu próprio nome e participou de muitas gravações importantes e populares como músico acompanhante de artistas como Bud Powell, Sonny Clark, Lee Morgan, Quincy Jones, Dizzy Gillespie, Lionel Hampton, Jimmy Heath e Count Basie.
No entanto, seu momento mais famoso em disco é, sem dúvida, seu solo no clássico de John Coltrane, "Blue Train", gravado em 15 de setembro de 1957. Fuller contribuiu com cinco solos que equilibraram com maestria contenção, virtuosismo e grooves cuidadosamente elaborados, resultando, possivelmente, no solo de trombone mais famoso da história do jazz.
Questionado em uma entrevista de 2012 pelo escritor Mark Stryker sobre os segredos de um bom solo, Fuller respondeu: “Humor e diálogo. … Música é composição em inglês. Cada canção deve ter um tema, e as frases devem ter um substantivo, um verbo e assim por diante. Deve ser expressiva. Pontos de exclamação: Bap!”
Curtis DuBois Fuller nasceu em 15 de dezembro de 1932 em Detroit, filho de Antoinette Heath Fuller, uma viúva. Seu pai, John Fuller, era operário em uma fábrica da Ford Motor Company e morreu de tuberculose enquanto sua esposa estava grávida. A mãe de Fuller morreu em 1942 de doença renal, o que fez com que Curtis fosse separado de seu irmão e irmã mais velhos e entregue aos cuidados da Children's Aid Society, um orfanato no centro de Detroit, onde cresceu.
Por volta dos 12 anos, Fuller viu Illinois Jacquet no Paradise Theatre, em Detroit, e ficou impressionado com o trombonista de Jacquet, JJ Johnson. Logo depois, viu o nativo de Detroit, Frank Rosolino, se apresentar e ficou igualmente cativado. Ele começou a tocar trombone na banda do orfanato e teve algumas aulas com Rosolino. Mudou para o barítono na Cass Technical High School, embora tenha continuado a estudar trombone por conta própria e durante um breve período na Wayne State University (onde dividiu o quarto com Joe Henderson).
Convocado para o exército em 1953, Fuller foi designado para Fort Knox e tocou em uma banda do exército liderada por Julian “Cannonball” Adderley. Após sua dispensa em 1955, Fuller retornou a Detroit e se estabeleceu na efervescente cena jazzística da cidade, incluindo trabalhos em bandas lideradas pelo guitarrista Kenny Burrell e pelo multi-instrumentista de sopro Yusef Lateef. Em abril de 1957, no entanto, Fuller foi para Nova York com a banda de Lateef e decidiu ficar.
No final de 1957, Fuller já havia feito pelo menos 21 gravações, incluindo várias de sua autoria, além de participações importantes com Lateef, Powell e Morgan — e o álbum "Blue Train" de Coltrane. (Fuller teve outro momento de destaque nesta última sessão, ao mencionar a segunda música mais famosa do álbum quando reclamou que Coltrane esperava que eles a aprendessem "num instante".) Ele se tornou instantaneamente o trombonista mais requisitado da cena e logo estava trabalhando com Miles Davis, Lester Young e Dizzy Gillespie.
No entanto, o trabalho diminuiu drasticamente depois que ele deixou os Messengers no final de 1964. Embora Fuller tenha terminado 1968 em uma turnê europeia com a big band de Gillespie, ele começou o ano com um emprego de escritório na sede da Chrysler Corporation em Nova York e trabalhos ocasionais como freelancer.
Uma batalha contra o câncer de pulmão desacelerou Fuller na década de 1990, mas ele venceu a doença e se recuperou no final da década trabalhando com Benny Golson, e então lançou uma série de novos trabalhos em seu próprio nome nos anos 2000. Mesmo assim, outros problemas de saúde começaram a aparecer, afetando seus dentes. Ele passou a se dedicar mais à sala de aula do que aos palcos, tornando-se membro do corpo docente da Hartt School of Music da Universidade de Hartford e do programa Betty Carter Jazz Ahead no Kennedy Center em Washington, DC. Ainda assim, ele fez apresentações ao vivo e gravações impressionantes até o início da década de 2010, com seu último álbum, Down Home, lançado pela gravadora Capri Records em 2012. Curtis Fuller faleceu em 8 de maio de 2021, aos 88 anos. Ele deixa oito filhos, além de netos e bisnetos.
Seu legado foi essencialmente importante para as mudanças do Jazz!
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