Frank Zappa

FRANK ZAPPA

' Criatividade e Invenções '

Frank Vincent Zappa foi um compositor e guitarrista estadunidense que lançou mais de 60 álbuns ao longo de sua carreira de quatro décadas. Visionário excêntrico, Zappa se inspirou em suas diversas influências — de compositores clássicos modernos como Varèse e Stravinsky a bandas de doo-wop dos anos 1950 — para criar uma música que desafiava gêneros e soava atual até hoje. Igualmente inconformista em sua composição, Zappa também era um satirista implacável, comentando sobre várias facetas da cultura americana com inteligência e humor.

Nascido em 21 de dezembro de 1940, em Baltimore, Maryland. Filho de imigrantes de origem ítalo-siciliana e greco-árabe, muitas vezes se sentiu um estranho durante a juventude, um sentimento que influenciou seu desenvolvimento pessoal e artístico. Zappa desenvolveu desde cedo um sentimento de exclusão. Devido aos seus problemas crônicos de saúde, a família mudou-se para um local mais quente, acabando por se estabelecer na Califórnia. A família continuou a mudar-se por todo o estado, passando por Monterey, o Vale de San Gabriel, El Cajon, San Diego e Lancaster, no Deserto de Mojave, a nordeste de Los Angeles. 

Essas constantes mudanças reforçaram a sensação de exclusão de Zappa, e ele passou a conviver principalmente com outros membros marginalizados da sociedade — nomeadamente, as famílias afro-americanas e hispânicas que representavam os elementos à margem da comunidade de Lancaster na época.

A carreira musical de Zappa começou de fato na adolescência, influenciada por uma gama diversificada de gêneros. A banda The Mothers of Invention, se tornou uma plataforma para sua visão musical inovadora, mesclando composições complexas com performances teatrais. Ao longo de sua carreira, Zappa ficou conhecido por suas críticas às instituições políticas e religiosas, tendo inclusive testemunhado contra a censura perante o Senado dos EUA em 1985. Sua produção artística abrangeu mais de sessenta álbuns, demonstrando sua abordagem única à música, que frequentemente incluía arranjos intrincados e o uso do estúdio de gravação como ferramenta criativa.

Após se formar no ensino médio, Zappa frequentou o Chaffey Junior College, mas abandonou o curso depois de um semestre. Essa experiência, sem dúvida, contribuiu para seu desprezo vitalício pela educação formal. Depois de uma temporada produzindo e compondo para diversos filmes de baixo orçamento (que terminou abruptamente quando ele foi preso sob uma falsa acusação de pornografia — exacerbando sua visão cínica do governo), Zappa se juntou à banda Soul Giants, que sob sua liderança se tornou a Mothers of Invention. Após um breve período na cidade de Nova York no final da década de 1960, Zappa passou o resto da vida em Los Angeles, onde morou com sua esposa Gail e seus quatro filhos, Moon Unit, Dweezil, Ahmet e Diva.

Além de suas variadas atividades musicais, Zappa era um crítico ferrenho de figuras políticas e religiosas, e passou grande parte da década de 1980 levando seu ativismo para além do âmbito da música. Talvez o episódio mais notável tenha sido seu depoimento perante o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado dos EUA, em setembro de 1985, quando testemunhou contra a censura e os esforços do Parents Music Resource Center (PMRC) para rotular álbuns musicais que consideravam ter conteúdo ofensivo. Após a queda do Muro de Berlim, em 1989, Zappa tornou-se politicamente ativo no cenário internacional, fazendo amizade com o recém-eleito presidente da República Tcheca, Václav Havel. A possível candidatura de Zappa à presidência dos EUA foi interrompida por um diagnóstico de câncer de próstata em 1990. Ele acabou falecendo em sua casa, em 4 de dezembro de 1993, em decorrência da doença.

Inspirado por seu crescente interesse em rhythm and blues, Zappa iniciou seus primeiros estudos musicais sérios aos quinze anos, tocando bateria e, posteriormente, guitarra em diversas bandas com integrantes de diferentes etnias e raças. Nessa mesma época, Zappa descobriu a música do compositor de vanguarda Edgard Varèse — a quem mais tarde se referiu como “o ídolo da minha juventude” — o que o levou a descobrir obras de Igor Stravinsky, Anton von Webern, Béla Bartók e outros importantes compositores clássicos. 

Outras influências foram artistas de rhythm and blues como Johnny “Guitar” Watson, Guitar Slim e Howlin' Wolf, e o estilo doo-wop relativamente suavizado da década de 1950 — mais proeminentemente parodiado no álbum Cruising with Ruben and the Jets . Influências extramusicais incluíram elementos da cultura pop como filmes B de ficção científica e comerciais de televisão.

Sabendo que havia pouca chance de se sustentar como compositor de música de vanguarda, Zappa se juntou aos Mothers of Invention principalmente como um meio de financiar seus projetos de música de concerto. Apesar dessa aparente concessão, Zappa conseguiu trazer sua sensibilidade vanguardista para seu trabalho como líder de banda. Desde o início, o trabalho dos Mothers of Invention era diferente de qualquer outro grupo musical da época, seu som característico uma combinação de complexidade técnica e indeterminação cageana. Álbuns inteiros e até mesmo músicas individuais eram caracterizados por justaposições nítidas de estilos musicais não relacionados, talvez mais evidente em “Brown Shoes Don't Make It” (Absolutely Free).

Suas apresentações ao vivo eram mais como happenings dadaístas que incorporavam a participação do público e o uso abundante de adereços. A abordagem inclusiva de Zappa à música pode ser resumida em suas próprias palavras: "Nem sempre você consegue compor um acorde feio o suficiente para dizer o que quer dizer, então às vezes você tem que recorrer a uma girafa recheada de chantilly." Embora não tão tecnicamente proficientes quanto as manifestações posteriores da banda, os primeiros Mothers of Invention trouxeram um toque estridente à música de Zappa, culminando por volta de 1971 na versão absurda e sexualmente explícita da banda, com ares de vaudeville, que contava com os vocalistas Mark Volman e Howard Kaylan (também conhecidos como Flo e Eddie), ex-integrantes da banda pop The Turtles.

"A Universidade Zappa": ao longo da década de 1970, a formação dos Mothers of Invention mudou constantemente, pois Zappa havia assumido o controle artístico total da banda e estava cada vez mais interessado em criar música virtuosa que incorporasse estruturas rítmicas complexas, linhas melódicas angulares e um trabalho de conjunto meticulosamente coordenado. Devido às incríveis exigências impostas aos seus músicos, uma temporada em uma das bandas de Zappa era frequentemente chamada de "Universidade Zappa", e muitos de seus integrantes seguiram carreiras impressionantes por conta própria. Entre os mais notáveis ​​estavam o violinista Jean-Luc Ponty, o tecladista George Duke, os guitarristas Steve Vai e Adrian Belew, e os bateristas Terry Bozzio e Vinnie Colaiuta.

O Estúdio era como  um instrumento, Zappa utilizava o estúdio de gravação como mais um instrumento em seu arsenal, adotando as técnicas de música concreta desenvolvidas por compositores do pós-guerra como Pierre Schaeffer e posteriormente utilizadas por Varèse. Essas técnicas incluíam manipulação de fita (inversão da direção da fita, sobreposição de faixas, alteração da velocidade da fita), bem como uma técnica que Zappa chamou de xenocronia (ressincronização experimental), na qual material gravado de sessões completamente distintas era combinado para formar uma obra inteiramente nova. Exemplos notáveis ​​dessa técnica incluem “Friendly Little Finger” (Zoot Allures) e “Rubber Shirt” (Sheik Yerbouti).

"Zappa como guitarrista": embora a técnica de guitarra de Zappa não se compare ao virtuosismo pirotécnico de guitarristas como Yngwie Malmsteen ou Vai, ele considerava seus solos de guitarra puramente funcionais, um meio para um fim — ou seja, o desenvolvimento de uma composição musical. Seu som é facilmente identificável, incorporando o timbre característico do estilo de Watson com uma propensão para linhas longas e elegantemente elaboradas que imitam padrões da fala natural, em vez de seguirem estruturas métricas regulares.

No final da década de 1970, Zappa passou a exercer um grau crescente de independência como artista e empresário, eventualmente abandonando o nome Mothers of Invention e rompendo com a Warner Bros. Records para formar sua própria empresa, a Barking Pumpkin. No início da década de 1980, Zappa adquiriu um Synclavier, um dos primeiros teclados digitais que lhe permitiu criar estruturas musicais complexas além da capacidade humana. O álbum vencedor do Grammy, Jazz from Hell, foi quase inteiramente realizado com esse instrumento. O uso do Synclavier forçou Zappa a confrontar um paradoxo em sua própria obra: embora uma máquina fosse capaz de reproduzir com perfeição qualquer grau de complexidade desejado pelo compositor, ela não tinha a capacidade de reagir às situações que surgiam durante a performance, situações que frequentemente resultavam em experiências musicais transcendentais.

Durante a última década de sua vida, Zappa continuou sua produção prolífica com projetos que incluíram obras sinfônicas (London Symphony Orchestra, Vol. 1 e London Symphony Orchestra, Vol. 2), um musical (Thing-Fish), transcrições de obras clássicas (Francesco Zappa), coletâneas de improvisações solo para violão (Shut Up 'n' Play Yer Guitar), uma turnê mundial com uma big band de doze integrantes em 1988 (que acabou sendo cancelada no meio da turnê devido a problemas com a equipe) e um ambicioso projeto de remasterização digital de todos os seus álbuns anteriores para lançamento em CD. 

Talvez o ápice de toda a sua carreira musical tenha sido a colaboração, iniciada em 1991, com o Ensemble Modern, da Alemanha, resultando em The Yellow Shark, uma performance de uma noite inteira com composições originais e transcrições de Zappa, que foi posteriormente lançada como um álbum de mesmo nome.

Devido ao seu extenso impacto musical, cultural e político durante sua vida, a influência de Zappa nas gerações futuras já se faz sentir. Suas contribuições para a música popular foram reconhecidas com a sua inclusão póstuma no Hall da Fama do Rock and Roll e com um Grammy pelo Conjunto da Obra. A personalidade iconoclasta de Zappa, sua música provocativa e suas visões anti-establishment continuam a inspirar pessoas no mundo todo. Ele foi homenageado com um busto de bronze em Bad Doberan, Alemanha; um monumento na cidade de Vilnius, Lituânia; e a inauguração da Rua Frank-Zappa em Berlim.

O legado de Zappa seria controlado principalmente por sua viúva, Gail, e pelo Zappa Family Trust, que lançaria álbuns póstumos a partir do extenso arquivo de gravações de Zappa, somando-se aos mais de sessenta álbuns lançados durante sua vida. Entre os grupos dedicados à sua música, destacam-se a banda de turnê Zappa Plays Zappa, patrocinada pelo Zappa Family Trust e formada em 2006, liderada pelo filho de Zappa, Dweezil; Project/Object e Banned from Utopia, ambos formados exclusivamente para interpretar as obras de Zappa; e Ensemble Modern (Alemanha), The Central Scrutinizer Band (Brasil), Ed Palermo Big Band (Nova York) e o Baroque Ensemble Ambrosius (Finlândia), que lançaram álbuns completos com obras de Zappa. 

Dado o interesse contínuo pela música de concerto de Zappa, é possível que algumas dessas obras venham a integrar o cânone da música clássica. Com o crescente número de pesquisas acadêmicas relacionadas à obra de Zappa, não há dúvidas quanto à importância de suas contribuições como ícone cultural e compositor pós-modernista.

Algumas gravações de Frank Zappa

ÁLBUNS 

(The Mothers of Invention)

Freak Out!, 1966; Absolutely Free, 1967; Cruising with Ruben and the Jets, 1968; We're Only in It for the Money, 1968; Uncle Meat, 1969; Burnt Weeny Sandwich, 1970; Chunga's Revenge, 1970; Weasels Ripped My Flesh, 1970; Over-Nite Sensation, 1973; Roxy and Elsewhere, 1974; Bongo Fury, 1975 (com Captain Beefheart); One Size Fits All, 1975; Playground Psychotics, 1992; Ahead of Their Time, 1993.

ÁLBUNS 

(solo)

Lumpy Gravy, 1967; The Ark, 1969; Hot Rats, 1969; Freaks and Motherfu;#@%!, 1970; Two Hundred Motels, 1971; The Grand Wazoo, 1972; Just Another Band from LA, 1972; Waka/Jawaka, 1972; Apostrophe ('), 1974; Poot Face Boogie, 1975; Safe Muffinz, 1975; Zoot Allures, 1976; Studio Tan, 1978; Joe's Garage, Act I, 1979; Joe's Garage, Acts II and III, 1979; Orchestral Favorites, 1979; Sheik Yerbouti, 1979; Sleep Dirt, 1979; Shut Up 'n' Play Yer Guitar, 1981; Tinseltown Rebellion, 1981; You Are What You Is, 1981; Ship Arriving Too Late to Save a Drowning Witch, 1982; Baby Snakes, 1983; London Symphony Orchestra, Vol. 1, 1983; The Man from Utopia, 1983; Rare Meat, 1983; Boulez Conducts Zappa: The Perfect Stranger, 1984; Francesco Zappa, 1984; Them or Us, 1984; Thing-Fish, 1984; Frank Zappa Meets the Mothers of Prevention, 1985; Does Humor Belong in Music?, 1986; Jazz from Hell, 1986; London Symphony Orchestra, Vol. 2, 1987; Broadway the Hard Way, 1988; Guitar, 1988; As an Am, 1991; The Best Band You Never Heard in Your Life, 1991; Make a Jazz Noise Here, 1991; The Yellow Shark, 1993; Civilization, Phaze III, 1994; Strictly Commercial, 1995; Lather, 1996; The Lost Episodes, 1996; Have I Offended Someone?, 1997; Everything Is Healing Nicely, 1999.

BIOGRAFIA 

The Real Frank Zappa Book, 1989 (autobiografia; com Peter Occhiogrosso).

Dada a amplitude e profundidade de sua obra, descobrir por onde começar pode ser uma tarefa assustadora para quem a ouve pela primeira vez.

@FrankZappa