Son Sims: A descoberta de sua lápide.

Henry "Son" Simms e McKinley "Muddy Waters" Morganfield em Stovall, Mississippi, em 1941.

Son Sims

A descoberta da lápide de uma lenda do blues.

Henry “Son” Simms — o violinista e guitarrista de blues do Delta que gravou com o eminente Charley Patton em 1930 e McKinley “Muddy Waters” Morganfield no início da década de 1940. 

Sims nasceu em Anguilla, Mississippi, e aprendeu a tocar violino com seu avô, que era um escravizado. Sims tornou-se o líder do Mississippi Corn Shuckers, um conjunto de cordas com base rural, e tocou com eles por vários anos. Em 1929, foi para os estúdios da Paramount em Grafton, Wisconsin, com Charlie Patton, onde gravou quatro faixas em seu próprio nome e acompanhou Patton em várias músicas, como "Running Wild Blues" e "Elder Greene Blues". Ele acompanhou Patton novamente em 1930 para a Paramount. 

Em 28 de agosto de 1941, Sims acompanhou Muddy Waters em uma sessão de gravação sob a direção de Alan Lomax, como parte de suas gravações para a Biblioteca do Congresso. Na década de 1940, Sims também acompanhou Robert Nighthawk em várias apresentações conjuntas e continuou sua carreira solo até a década de 1950.

Sims era dado como enterrado em uma sepultura sem identificação no Cemitério da Igreja Batista de Bell Grove, em Clarksdale, Mississippi. De acordo com Gayle Dean Wardlow, que entrevistou antigos colegas e parentes do violinista de blues, Simms sofreu de “problemas agudos de bexiga” no final da década de 1950 e passou por “três cirurgias”, da última das quais não sobreviveu. 

O veterano da Primeira Guerra Mundial de Anguilla e violinista de blues do Delta morreu no Hospital de Veteranos de Memphis em 23 de dezembro de 1958. Sua certidão de óbito revela que a funerária RS Lewis & Sons, de Memphis, preparou o corpo de Simms para o transporte, para que sua esposa, Lizzie Simms, com quem era casado há mais de uma década, pudesse remover seu corpo para o sepultamento em Clarksdale. O documento não lista o “nome do cemitério ou crematório”, mas descobertas recentes revelam que, na verdade, não era o Cemitério da Igreja Batista de Bell Grove.

Pedido de registro para lápide militar.

Skip Henderson, presidente do conselho e fundador do Mount Zion Memorial Fund (MZMF), uma organização sem fins lucrativos dedicada à preservação de cemitérios afro-americanos no Mississippi desde 1989, sugeriu a ideia de erguer um monumento para o violinista há mais de uma década. No entanto, foi somente recentemente que o grupo começou a realizar pesquisas para preparar a instalação de uma lápide no túmulo sem identificação de Simms. T. DeWayne Moore, o recém-nomeado diretor executivo do MZMF, localizou um pedido de lápide para veteranos militares feito por Lizzie Simms em janeiro de 1959, que solicitava uma lápide plana de mármore branco para o túmulo de seu marido no “Cemitério Shoevillie” em Lyon, Mississippi, uma pequena comunidade nos arredores de Clarksdale. De acordo com o pedido, o governo federal encomendou a lápide da Columbus Marble Works, de Columbus, Mississippi, e a enviou para Charles C. Stringer, proprietário da Stringer Funeral Home na 119 Fourth Street em Clarksdale.

Outros dois nomes aparecem no pedido de lápide: Henry Hudson, que assinou e parece ter preenchido o documento, e Nanettie Harris, a zeladora, funcionária ou superintendente do cemitério. O diretório da cidade de Clarksdale lista a ocupação de Hudson, em vários anos, como carteiro, motorista dos correios e mensageiro. Ele era, portanto, muito provavelmente um conhecido de Lizzie Simms que a ajudou a preencher o pedido e, talvez, tivesse os meios para transportar a lápide após a entrega. Nanettie Harris, funcionária do Cemitério de Shufordville, trabalhou como professora na Escola Lyon no final da década de 1940 e início da década de 1950. Mais tarde, trabalhou como faxineira na Clínica Brandon enquanto morava na Rua Hopson, 207, em Lyon. Foi Harris quem aparentemente autorizou a instalação da lápide de Simms.

Moore enviou uma cópia do pedido de lápide para Euphus Ruth Jr., fotógrafo, apreciador de cerveja e membro do conselho da MZMF, residente em Greenville, que se dedicou a localizar a lápide de Simms, há muito escondida e negligenciada. Ele contatou Robert Birdsong, entusiasta do blues do Condado de Coahoma e historiador local, alguns dos descendentes de Birdsong estavam enterrados em Lyon, no histórico Cemitério de Shufordville. 

Acreditando ser o cemitério mencionado no pedido de lápide de Simms, os dois visitaram o grande cemitério em 28 de março. Ruth caminhou pela seção negra do cemitério procurando por lápides do final da década de 1950 e encontrou uma lápide vertical de mármore branco com o nome “Hemry [sic] Simms”. Ela havia afundado tanto no solo ao longo dos últimos cinquenta anos que apenas o nome permanecia visível. Birdsong, então, pegou uma pá e removeu a terra ao redor, revelando sua condição de soldado raso do exército durante a Primeira Guerra Mundial e suas datas corretas de nascimento e morte: 22 de agosto de 1890 a 23 de dezembro de 1958. Todas as informações na lápide correspondem às fornecidas no requerimento, bem como à sua certidão de óbito — exceto, é claro, pelo erro ortográfico em seu primeiro nome.

Para chegar ao túmulo de Simms, siga para oeste na Shufordville Road e vire à esquerda após passar a placa do Cemitério Histórico de Shufordville. Estacione no portão e siga a estrada à direita, que leva à parte de trás do cemitério. Localize o mausoléu do Dr. P.W. Hill e caminhe cerca de quarenta metros da parte de trás do mausoléu em direção à cerca. De frente para a cerca, encontra-se a lápide militar de mármore branco do violinista de blues do Delta, Henry “Son” Simms.