A vida de
Jaco Pastorius
O homem que revolucionou a forma de tocar baixo e que é, para muitos, o melhor e mais influente baixista de todos os tempos, não começou sua vida musical com o instrumento. Na verdade, o homem que se tornaria o mestre do baixo elétrico sem trastes era um baterista.
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O início e as influências musicais.
Baterista, assim como seu pai, Jack Pastorius, músico de big band e cantor. Jaco foi o primeiro dos três filhos de Jack e sua esposa, Stephanie. Ele nasceu em 1º de dezembro de 1951 em Norristown, Pensilvânia, perto da Filadélfia. John Francis Anthony Pastorius III logo ganhou um apelido de seus pais — “Jocko”, que se transformou em “Jaco” no início da década de 1970, quando um amigo e vizinho músico francês, Alex Darqui, escreveu seu nome dessa forma por engano. Jaco gostou da grafia alternativa e a manteve.
Quando Jaco tinha quase oito anos, sua família se mudou para Oakland Park, na Flórida, perto de Fort Lauderdale. Jaco era um garoto doce e competitivo, que adorava brincar, inclusive de futebol americano. Como filho de músico, ele também se interessava por música e comprou uma pequena bateria com o dinheiro que ganhava entregando jornais. Seus dois interesses se chocaram em 1964, durante um treino de futebol americano juvenil, no qual Jaco sofreu uma grave lesão no pulso, a ponto de precisar de cirurgia corretiva. Jaco continuou a tocar bateria depois disso, mas era muito mais difícil do que antes da lesão no treino.
Apesar de tudo, ele conseguiu trabalhos como baterista e, em 1966, ainda no ensino médio, entrou para a banda de covers de soul Las Olas Brass. Quando um baterista mais experiente se apresentou para a banda, algo fatídico aconteceu: o baixista da banda decidiu sair ao mesmo tempo. Embora não fosse baixista, Jaco assumiu a vaga. Ele usou o dinheiro que ganhava como entregador de jornais para fazer outra compra musical. Dessa vez, comprou um novo baixo Fender Jazz.
Foi durante essa época que começaram a surgir indícios das futuras habilidades de Jaco. Ele não sabia ler partituras, mas em 1968 pegou emprestado o gravador de rolo do amigo Bob Bobbing e criou sua versão de "The Chicken", de Pee-Wee Ellis. Jaco tocou todos os instrumentos na gravação, que enviou para Alice Coltrane, viúva de John Coltrane e também uma musicista talentosa. Ela retribuiu o favor com uma carta encorajadora. Anos depois, "The Chicken" se tornou um dos clássicos dos shows de Jaco. Com seu interesse por jazz, Jaco também adquiriu um contrabaixo. Mas não era fácil de manter e ele acabou trocando por um baixo elétrico. Mais tarde, ele ficaria conhecido por conseguir um timbre semelhante ao de um contrabaixo acústico em seu baixo elétrico sem trastes (fretless).
Outra coisa aconteceu durante esse período de sua vida. Ele conheceu uma garota chamada Tracy Lee, que estava destinada a se tornar sua primeira esposa.
Após o Las Olas Brass, Jaco passou a tocar em um trio de R&B chamado Woodchuck. Seu talento como baixista evoluiu enquanto ele estava no trio. Seu irmão mais novo, Rory, relembra uma conversa com Jaco, que estava perto de completar 18 anos, detalhada no livro de Bill Milkowski, Jaco: A Vida Extraordinária e Trágica de Jaco Pastorius. “Ele olhou nos meus olhos e disse, muito sério: 'Rory, cara, eu sou o melhor baixista do mundo'. Eu olhei para ele e disse: 'Eu sei'”.
Embora Jaco fosse confiante, ele também sabia ser humilde. Em sua carreira posterior, ele costumava dizer: "Estou fazendo uma imitação muito ruim de Jerry Jemmott no baixo...".
Durante seus dias com os Woodchucks, Jaco também cresceu de outra forma. Ele se tornou marido e pai. Ele e Tracy se casaram em agosto de 1970, e sua filha Mary nasceu em dezembro daquele ano, oito dias após o aniversário de 19 anos do pai. Ele conseguiu um trabalho temporário em um navio de cruzeiro, e sua jovem família viajou com ele pelo Caribe. Logo, outro grupo o convidou para tocar — uma banda de soul chamada Tommy Strand & the Upper Hand. Seu talento melhorou ainda mais com o grupo, mas ele realmente alcançou um novo patamar com a próxima banda da qual fez parte: Wayne Cochran and the CC Riders.
A educação musical e um crescimento técnico vertiginoso.
Ele passou apenas cinco meses no grupo de R&B liderado pelo cantor de soul branco Cochran e, assim como fizera no navio de cruzeiro, deu um jeito de Tracy e sua filha, Mary, viajarem com ele às vezes. O casal não se comportava de maneira extravagante no ônibus da turnê. Jaco não bebia nem usava drogas e, em vez disso, praticamente vivia com seu baixo nas mãos. Ele aprendeu a ler partituras durante sua passagem pelo grupo em 1972. O membro da banda Charlie Brent também deu a Jaco um curso intensivo e influente de arranjos. Brent se lembra de Jaco aparecendo com uma partitura para a banda, apenas três dias depois de terem tido uma longa conversa sobre arranjos. Era magnífico, disse Brent. "Ele era um talento bruto se desenvolvendo diante de nossos olhos". O show de longa duração de Cochran era intenso e dizem que inspirou John Belushi e Dan Aykroyd a criarem os icônicos bluesmen cômicos, Os Irmãos Cara de Pau (The Blues Brothers).
À medida que se desenvolvia como músico, Jaco experimentou criar baixos sem trastes. No início da década de 1970, ele adquiriu um Fender Jazz Bass de 1962, que Jaco ou já possuía sem trastes ou removeu os trastes com uma faca de manteiga (suas lembranças variavam ao longo dos anos). Jaco preencheu as áreas onde os trastes estavam com madeira plástica e revestiu a antiga escala com epóxi. Este baixo, que foi o principal instrumento sem trastes com o qual ele gravou, recebeu o apelido de Jaco de "Baixo da Perdição".
Após o término de sua passagem por Cochran, ele retornou à Flórida. Lá, tocou com a Orquestra de Peter Graves, conectou-se com o saxofonista e trompetista Ira Sullivan e conheceu e tocou pela primeira vez com o futuro grande guitarrista de jazz Pat Metheny. Jaco começou a tocar em um grupo de jazz com Sullivan, e o som do quarteto — jazz, mas com influências de funk e R&B — começou a atrair jovens fãs. Também proporcionou um espaço para as composições de Jaco, várias das quais, como “Continuum”, apareceram em seu primeiro álbum solo.
Em 1973, Jaco e Tracy aumentaram a família com mais um filho — John Francis Pastorius IV — e, naquele inverno, Jaco fez contato com o pianista de jazz Paul Bley. No ano seguinte, Jaco entrou em estúdio e gravou uma demo com músicas que apareceriam em seu álbum solo homônimo.
Em 1974, Jaco, Metheny, Bley e o baterista Bruce Ditmas criaram um álbum conjunto chamado Jaco. Durante uma visita à famosa Berklee College of Music, em Boston, Jaco mostrou aos alunos como conseguia seu som característico de contrabaixo acústico em uma guitarra elétrica.
Ele chegou a dar aulas de baixo como professor adjunto no departamento de jazz da Universidade de Miami, então chefiado por Bill Lee, pai de outro baixista que se tornaria famoso: Will Lee, mais conhecido pelo público em geral por seu trabalho na banda do apresentador de talk show David Letterman.
Mas Jaco não gostava de dar aulas, e algo estava prestes a acontecer que mudaria sua vida. Bobby Colomby, baterista e líder do Blood, Sweat & Tears, estava em Fort Lauderdale para um show quando viu Tracy Pastorius na praia. Ele a achou bonita e começaram a conversar. Ela lhe disse que seu marido “é o melhor baixista do mundo”. Colomby também estava procurando artistas para a divisão de jazz da Epic Records. Ele decidiu ver Jaco tocar. Depois de vê-lo em ação, rapidamente ofereceu a Jaco um contrato de gravação. Jaco assinou em setembro de 1975 e, um mês depois, estava gravando Jaco Pastorius.
1976: O ano decisivo de Jaco.
O álbum mostrou Jaco em uma ampla gama de estilos, do jazz latino ao R&B e ao funk. A lendária dupla de R&B Sam & Dave cuidou dos vocais em "Come On, Come Over". Herbie Hancock participou de todas as faixas do álbum. A composição "Portrait of Tracy" apresentou Jaco tocando solo e fazendo um uso extraordinário de harmônicos. Enquanto o álbum estava sendo gravado, Jaco fez uma incursão no mundo do rock após conhecer o músico britânico Ian Hunter, do Mott the Hoople, e contribuiu com as linhas de baixo para o álbum solo de Hunter, All-American Alien Boy, que, assim como a estreia solo de Jaco, foi lançado em 1976. No ano do bicentenário dos Estados Unidos, Jaco também participou do álbum Bright Size Life, de Metheny, gravado no final de 1975.
Nos agitados anos de 1974 e 1975, Jaco também se comunicou com Joe Zawinul, líder da banda de jazz fusion Weather Report. Ao conhecer Zawinul após um show do Weather Report em 1974, Jaco se apresentou dizendo ser "o melhor baixista do mundo". Zawinul não se deixou abalar naquela ocasião, mas depois de receber uma mixagem preliminar do álbum solo de Jaco, decidiu convidá-lo para tocar quando o Weather Report precisou de um baixista no final de 1975. Jaco se juntou ao grupo e estava destinado a adicionar outro lançamento significativo ao seu ano de 1976, um divisor de águas — ele tocou em duas faixas do álbum Black Market do Weather Report: "Cannonball" e sua própria "Barbary Coast".
Ele permaneceu no Weather Report até 1981, demonstrando tanto um incrível talento musical quanto uma presença de palco excepcional. Também foi um renomado músico de estúdio, com participações notáveis em Hejira (1976), de Joni Mitchell, e em Reckless Daughter (1977), de Don Juan. Na biografia de Joni Mitchell escrita por Mark Bego, a lendária cantora e compositora comenta sobre sua conexão musical com Jaco: “De certa forma, sinto que sonhei com Jaco. Quero dizer, ele era exatamente o que eu esperava, sonoramente...”.
Previsão do tempo: Céu claro e tempestades iminentes.
Com o Weather Report, Jaco expandiu seus horizontes musicais. Ele foi creditado como co-produtor do álbum "Heavy Weather" de 1977, mais conhecido pelas músicas "Birdland" e "Teen Town", composta por Jaco. O álbum fez um enorme sucesso e se tornou um disco de ouro no ano de seu lançamento. Infelizmente, nessa época, a abstinência de álcool e drogas por Jaco chegou ao fim. Ele começou a beber e a usar cocaína. Em 1978, o Weather Report lançou "Mr. Gone", que não recebeu o mesmo reconhecimento que "Heavy Weather". No entanto, a reputação de Jaco como baixista era impecável — os leitores e críticos da revista Down Beat o elegeram o melhor baixista elétrico daquele ano.
O casamento de Jaco e Tracy também chegou ao fim nesse período, com o divórcio sendo finalizado no início de 1979. Jaco começou a apresentar um comportamento errático, evidenciado por uma apresentação extremamente ruim no show Havana Jam, em Havana, Cuba, em fevereiro de 1979, como parte do "Trio of Doom": o guitarrista John McLaughlin, Jaco e o baterista Tony Williams. O ano também incluiu o lançamento do álbum ao vivo do Weather Report, 8:30, que mostrou a habilidade de Jaco em um contexto de show. O ano também marcou um novo começo para Jaco. Ele se casou com sua namorada, Ingrid Horn-Müller, em julho, antes de sair em turnê com Joni Mitchell, cuja banda de apoio também incluía Metheny. Enquanto estava em Berlim naquele outono com o Weather Report, ele fez um lendário show solo de baixo em um dia de folga. Ele estava no auge no mundo dos baixistas.
Em 1980, o Weather Report lançou Night Passage, que incluía a balada clássica de Jaco, "Three Views of a Secret". Ele também assinou um novo contrato solo, desta vez com a Warner Brothers Records, e começou a gravar seu segundo álbum solo em agosto. O comportamento errático de Jaco no palco, no entanto, prejudicou uma apresentação com o Weather Report no Japão em 1981. Nesse ano, Jaco fez suas últimas gravações com o Weather Report, para o álbum Weather Report . Seu segundo álbum solo, Word of Mouth, também foi lançado naquele ano. Nesse período, o pai psiquiatra do baterista do Weather Report, Peter Erskine, também sugeriu que Jaco poderia sofrer de transtorno bipolar.
No início de 1982, Jaco estreou sua big band, Word of Mouth, e em 9 de junho, nasceram seus gêmeos com Ingrid, Julius Josef e Felix Xavier. Infelizmente, ele e Ingrid começaram a se distanciar, e Jaco passou a frequentar mais Nova York, em vez do mundo da Flórida que conhecia melhor. A versão nova-iorquina de Jaco era diferente. Seu consumo de álcool e drogas continuou desenfreado. Seu comportamento no palco tornou-se descontrolado. Durante uma turnê pelo Japão, ele jogou seu baixo na Baía de Hiroshima.
Embora Jaco afirmasse estar bem, foi internado no Hospital Psiquiátrico Coral Ridge em Fort Lauderdale em setembro daquele ano para uma semana de observação. Ele saiu em turnê pouco depois de receber alta, e seu comportamento agressivo em um show na Itália deixou a plateia hostil, com o evento degenerando em um tumulto no meio da apresentação.
Jaco pretendia que o álbum Holiday for Pans fosse o sucessor de Word of Mouth em 1983. As demos do álbum apresentavam música de steel pan e não contavam com o baixo de Jaco. A Warner Bros. recusou-se a lançar o disco e o dispensou do catálogo da gravadora. Em vez de Holiday for Pans, lançaram o álbum ao vivo Invitation. Jaco, apresentando-se com a banda Word of Mouth, teve uma performance confusa no Playboy Jazz Festival de 1984, no Hollywood Bowl.
Dependendo da noite, ele podia apresentar uma performance inspirada ou uma desorganizada, como demonstrado em seus shows com a big band Word of Mouth ou com outros artistas. Suas oscilações de humor eram comuns para quem o conhecia. No ano seguinte, ele e Ingrid se divorciaram.
A perda do "baixo da perdição" e o declínio mental.
Nessa era conturbada, o "Baixo da Perdição" de Jaco foi praticamente destruído. Jaco o enviou para Kevin Kaufman e o luthier Jim Hamilton em 1986 para restauração. Pouco depois de ser devolvido a ele, novamente em perfeito funcionamento, foi roubado em Greenwich Village. Jaco, que frequentemente deixava o baixo sem vigilância enquanto jogava basquete ou dormia em um parque de Nova York, nunca mais o viu. O baixo só foi recuperado em 2007. Agora pertence ao baixista do Metallica, Rob Trujillo. O filho de Jaco, Felix, também baixista, teve a oportunidade de tocá-lo em algumas faixas do álbum "A Rise in the Road" do Yellowjackets. "Foi um pouco difícil superar isso, emocionalmente e por tudo o que estava envolvido", disse Pastorius em entrevista a Wayne Lockwood, do The New York Daily News.
Trujillo disse à família que eles podem comprar o baixo pelo mesmo preço não divulgado que ele pagou por ele. Enquanto isso, Trujillo, que também produziu um documentário sobre Jaco, está mantendo o baixo em segurança, trancado a sete chaves, em um cofre no norte da Califórnia.
Meados da década de 1980 foram difíceis para Jaco e para aqueles que o amavam. Ele foi despejado de seu apartamento em Nova York e ficou na casa de amigos o máximo que pôde. Após uma visita tumultuada à casa de seu pai na Pensilvânia, Jaco internou-se brevemente em uma clínica psiquiátrica. O baixista não gostou dos efeitos do lítio que lhe foi prescrito como tratamento. Jaco retornou a Nova York e continuou a tocar, mas, devido à sua reputação de performances que podiam ser inspiradoras em uma noite e desanimadoras na seguinte, era difícil encontrar trabalho. Os amigos ficaram tristes com seu declínio acentuado. Em julho de 1986, Jaco foi aconselhado a se internar na ala psiquiátrica do Hospital Bellevue. O diagnóstico: Jaco era bipolar (maníaco-depressivo). Ele permaneceu em Bellevue por oito semanas e foi liberado sob a custódia de um amigo músico, que o levou de volta para a região de São Francisco, onde os dois trabalharam em um disco.
Nessa época, o relacionamento de Jaco com sua namorada, Teresa, tornou-se mais instável e Jaco começou a beber mais. Teresa voltou para Nova York depois de visitar São Francisco e Jaco logo a seguiu. Jaco tocou em Nova York e fez uma turnê pela Europa com um guitarrista/baixista.
1987: O último ano de Jaco.
Jaco começou o ano voltando para Fort Lauderdale com sua namorada, Teresa. Embora tentasse recuperar a estabilidade, os antigos demônios da doença mental ressurgiram, levando a muitas performances estranhas e até mesmo breves períodos na prisão. Tudo culminou tragicamente na madrugada de 12 de setembro de 1987, quando Jaco foi a um bar chamado Midnight Bottle Club, onde foi expulso por seu comportamento. Ao tentar arrombar a porta, o gerente do clube, faixa preta de terceiro grau em caratê, o agrediu diversas vezes. Jaco sofreu uma fratura craniana e ele sofreu uma hemorragia interna maciça. Jaco nunca mais saiu do hospital. Em 19 de setembro, ele teve uma hemorragia cerebral e precisou ser intubado. Sua família decidiu desligar os aparelhos que o mantinham vivo em 21 de setembro e ele faleceu pouco mais de três horas depois, com Tracy segurando sua mão. Jaco Pastorius tinha 35 anos. Seu agressor se declarou culpado de homicídio culposo e acabou cumprindo apenas quatro meses de prisão. O Parque Jaco Pastorius foi inaugurado em 2008 em Oakland Park. Embora seu legado permaneça vivo ali, ele se faz ainda mais presente nas legiões de baixistas inspirados a tocar o instrumento de uma nova maneira — ou a tocá-lo de qualquer forma — depois de ouvirem o trabalho que Jaco criou durante sua prolífica, porém curta carreira.
O Filme: JACO (2015).
Produzido por Robert Trujillo, do Metallica, em associação com a Passion Pictures, JACO inclui depoimentos incríveis de diversos artistas, como Flea, Joni Mitchell, Sting, Wayne Shorter, Herbie Hancock, Geddy Lee, Bootsy Collins, Carlos Santana e outros, além de familiares e amigos de Jaco. O documentário revela a história de sua música, sua vida, sua morte e, em última análise, a fragilidade de um grande gênio artístico.
São poucos os músicos que mudam fundamentalmente o seu instrumento, e ainda menos os que o transcendem por completo. Jaco Pastorius fez ambas as coisas.
Em 1976, o estilo melódico e "cantante" do baixo de Jaco redefiniu o papel do instrumento na música moderna. Quase da noite para o dia, os críticos aclamaram Jaco Pastorius como "o futuro da música moderna", ao lado de visionários populares como David Bowie, Tom Waits, Patti Smith, Bryan Ferry, Lou Reed e Herbie Hancock.
Movido apenas pelo desejo de criar a música que queria ouvir, Jaco se transformou de um garoto pobre, desconhecido e batalhador da Flórida em uma sensação internacional — tudo isso sem qualquer formação musical formal. Em vez de seguir a música popular, Jaco conduziu seus fãs em direção à música que existia dentro dele. Saltando desafiadoramente dos amplificadores, erguendo seu baixo no ar e recusando-se a ser apenas um "músico de apoio", Jaco derrubou as barreiras entre o público e os gêneros musicais.
"Se não fosse por Jaco, estaríamos todos fazendo (bam, bam, bam...), nas cordas do baixo"
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