Richard Wayne Penniman
' O álbum blues: The Rill Thing '
No início da década de 1950, "Little Richard" Penniman era apenas mais um cantor de rhythm & blues do sul dos Estados Unidos lutando para alcançar o sucesso. Alguns singles lançados pelas gravadoras RCA Victor e Peacock Records entre 1951 e 1954 não entraram nas paradas de sucesso, deixando o dinâmico artista de volta a Macon, Geórgia, trabalhando como lavador de pratos. Ele formou uma nova banda, os Upsetters, e excursionou pelo circuito de bares e casas noturnas do sul por meses, até que o também cantor de R&B Lloyd Price o recomendou a enviar uma fita demo para a Specialty Records de Art Rupe. A gravadora gostou do que ouviu e Rupe o apresentou ao produtor Robert "Bumps" Blackwell, enviando Richard para Nova Orleans para gravar no J&M Studios de Cosimo Matassa, mudando assim o rumo da história do rock 'n' roll.
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| Jimi Hendrix na banda de Little Richard. |
Jimi Hendrix foi membro ocasional da banda de apoio de Richard, The Upsetters, entre o final de 1964, até junho ou julho de 1965. Os biógrafos de Hendrix identificaram apenas duas músicas que ele gravou com Richard, mas não têm certeza sobre as datas de gravação: "I Don't Know What You've Got (But It's Got Me)", um single em duas partes lançado pela Vee-Jay Records em novembro de 1965, e "Dancing All Around the World". Nenhuma das músicas aparece neste álbum, embora estejam incluídas na coletânea West Coast Seattle Boy: The Jimi Hendrix Anthology (2010).
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| Os Beatles com o ídolo Little Richard. |
No final da década, porém, Richard já estava insatisfeito com a fama e voltou-se para o ministério, lançando uma série de três LPs com temática gospel em 1960 e 1961. Quando a Invasão Britânica atingiu o mundo e bandas como os Beatles e os Rolling Stones declaravam seu amor por Little Richard, o cantor retornou à música secular com uma série de singles e álbuns de baixo desempenho, como Little Richard Is Back (1964) e The Explosive Little Richard (1967), que pouco contribuíram para melhorar sua situação comercial.
Alguns anos depois, Little Richard estava trabalhando em seu retorno. Contratado por seu então empresário, Larry Williams, um cantor de R&B de Nova Orleans, para se apresentar em festivais de rock como o Atlantic City Pop Festival e o Toronto Rock and Roll Revival, Richard roubou a cena de estrelas como Janis Joplin e John Lennon.
Aparições subsequentes na TV consolidaram seu status de celebridade renovado, enquanto as performances ao vivo ainda explosivas de Richard lhe renderam um contrato de três álbuns com a Reprise Records, resultando em The Rill Thing (1970), King of Rock and Roll (1971) e The Second Coming (1972), três gravações um tanto subestimadas, embora irregulares, que serviram para complicar, em vez de consolidar, o legado de Little Richard na época. Little Richard viajou para Muscle Shoals, Alabama, e para o lendário FAME Studios para gravar seu disco de retorno, The Rill Thing (1970).
O álbum The Rill Thing.
Produzido por Little Richard, o álbum incluía o single de sucesso moderado "Freedom Blues". Composta em parceria com Esquerita, amigo de longa data e influência musical, a canção mostra Richard em sua melhor forma no R&B, com sua voz potente em destaque na mixagem, sobreposta a explosões de saxofone, a guitarra marcante de Travis Wammack e a bateria precisa de Roger Hawkins. A letra socialmente consciente da música atraiu o público, e o single alcançou a 28ª posição na parada de R&B e subiu para a 47ª na parada pop. O segundo single do álbum, a enérgica “Greenwood, Mississippi”, teve uma excepcional performance de Richard, com o cantor entregando vocais inspirados e cheios de alma, sobre os quais ele sobrepõe os riffs de guitarra incendiários e psicodélicos de Wammack, além de uma base rítmica sólida e quase funky.
Nos anos de 1972 ou 1973, talvez esse álbum tivesse conseguido um espaço maior nas rádios FM como parte do revival do "rock sulista", mas, em 1970, com as rádios AM ainda dominando as músicas pop animadas, os programadores ignoraram em grande parte a faixa ousada e empolgante. "Two-Time Loser", do guitarrista de Memphis Larry Lee, segue uma linha musical semelhante, com a interpretação blues de Richard complementada por um ótimo dedilhado de guitarra e uma batida R&B acelerada. Prestando homenagem ao clube de Nova Orleans que ajudou a lançar sua carreira, "Dew Drop Inn", de Richard, é um rock old-school ousado, com muitos gritos e urros, um piano frenético e saxofones estridentes.
“Somebody Saw You” é outro precursor do rock sulista, com os ritmos cadenciados da banda combinados com um toque country e a voz crua de R&B de Richard. A faixa-título do álbum, no entanto, é uma verdadeira provocação – quando se tem um dos maiores e mais reconhecidos vocalistas da história do rock 'n' roll e do R&B, uma faixa instrumental de dez minutos sem Little Richard cantar foi muita ousadia. Praticamente um quarto da duração do álbum dedicada a improvisação em um groove funky… talvez aceitável para a banda Booker T. & the MG's, mas não para o primeiro álbum de Little Richard em três anos. Embora na época não tenha caído muito bem entre os críticos, sem sombra de dúvidas a faixa é uma extraordinária jam de blues com maravilhosos improvisos de Guitarra/Baixo/Bateria.
O álbum termina com a divertida e animada "Lovesick Blues", no estilo de Nova Orleans, e uma versão eletrizante de "I Saw Her Standing There", dos Beatles, ambas exibindo os vocais poderosos de Richard e sua subestimada habilidade no teclado. Talvez só Jerry Lee Lewis conseguisse causar tanto estrago no piano quanto o Sr. Penniman. Esta reedição da Omnivore inclui faixas bônus, como as versões editadas para single das músicas dos Beatles, além de spots de rádio promocionais feitos exclusivamente por Little Richard, juntamente com o single não incluído no álbum "Shake A Hand (If You Can)", uma balada R&B suave com toques gospel, ótima performance vocal, ritmo envolvente e um solo de saxofone funky.
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