Sonny Boy Williamson II - Keep It To Yourself

Sonny Boy Williamson II 

 “Keep It To Yourself” 

• 1963 •

Banda: 

Memphis Slim (piano), Sonny Boy Williamson (voz e gaita), Matt Guitar Murphy (guitarra), Willie Dixon (baixo), Otis Spann (piano) e Bill Stepney (bateria).

Sonny Boy Williamson II

Sonny Boy Williamson

' um bluesmen do Delta '

"Rice" Miller era reconhecido em todo o universo do blues como um gigante — fosse como gaitista, vocalista, compositor, artista prolífico em estúdio, intérprete ao vivo ou por sua personalidade extremamente marcante. 

A partir de 1951 e ao longo da década de 1960, Sonny Boy gravou alguns dos discos de blues mais influentes de todos os tempos — "Help Me", "Eyesight To The Blind", "Nine Below Zero", "Mighty Long Time", "One Way Out", "Don't Start Me Talking", "Keep It To Yourself", "Bring It On Home" e dezenas de outros.

Sonny Boy iniciou sua carreira na década de 1920, no Delta do Mississippi. Ele nasceu perto de Glendora, Mississippi, em 1894, 1897, 1908 ou 1909 — dependendo de qual entrevista ou documento você decida acreditar. Sem dúvida, ele foi um músico itinerante desde cedo; músicos de blues como Robert Junior Lockwood lembram-se dele tocando em esquinas e em bailes nas cidades das plantações do Delta por volta de 1930. Às vezes, ele era acompanhado por um violonista, mas, muitas vezes, apenas pelo estalar dos próprios dedos para marcar o ritmo.

Ele desenvolveu um estilo de tocar gaita que era, ao mesmo tempo, delicado e rústico, combinando perfeitamente com sua voz. Era quase como se fossem o mesmo instrumento. Sua sonoridade era totalmente única. Ele exerceu uma influência enorme sobre outros músicos; desde a época de Sonny Boy, todo gaitista de blues tem buscado dominar seu estilo. É possível ouvir suas frases musicais sendo executadas por James Cotton (a quem Sonny Boy criou e instruiu), Junior Wells, Howlin' Wolf, Junior Parker e literalmente centenas de outros gaitistas. Mas basta ouvir Sonny Boy uma única vez para perceber que ninguém mais era exatamente como ele.

As informações sobre Sonny Boy sempre foram muito confusas. O que dizer de seu verdadeiro nome? Aleck ou Alex, Willie "Rice" era ou não sobrenome, Miller ou Ford? Nada disso pode ser verificado com absoluta certeza. De sua infância no Mississippi, nada é conhecido. Sabe-se apenas que, em meados dos anos 30, ele esteve viajando pelo Delta sob a alcunha de Little Boy Blue. Tocando com lendas do Blues como Robert Johnson, Robert Nighthawk, Robert Jr. Lockwood e Elmore James como parceiros, ele rodou os bares, clubes, restaurantes e as juke joints da época.

Após anos vagando de cidade em cidade pelo Delta, Sonny Boy encontrou um lar em 1941 na rádio KFFA, em Helena, Arkansas. A Interstate Grocery Company o colocou no ar por 15 minutos diários, na hora do almoço, para anunciar a farinha King Biscuit. O programa "King Biscuit Time" tornou-se uma instituição no Delta. O som da gaita de Sonny Boy e de suas pequenas bandas cheias de swing — que incluíam grandes guitarristas como Robert Junior Lockwood, Joe Willie Wilkins, Elmore James e Houston Stackhouse — podia ser ouvido por toda a região, numa época em que o blues raramente tocava no rádio.

Outra enorme contribuição para a história do Blues ocorreu quando Sonny Boy trouxe a estrela convidada do "King Biscuit Time", Elmore James, para o estúdio para uma sessão de gravação. Com Williamson na gaita, um baterista segurando a batida e o gravador ligado, Elmore gravou a primeira versão daquela que seria sua canção marca-registrada, "Dust My Broom" (de Robert Johnson).

Ele era uma estrela no Delta, tocando em bailes e festas todos os fins de semana e transmitindo seu programa praticamente todos os dias úteis durante dez anos. Em algum momento dessa época, Rice Miller "pegou emprestado" o nome artístico de John Lee "Sonny Boy" Williamson, o extremamente popular artista de blues que também foi um grande inovador na gaita. Sendo o mais velho dos dois, Miller gostava de insistir que ele era o "Sonny Boy original", embora sua carreira de gravação só tenha começado após a morte prematura de John Lee, em 1948.

Na verdade, apesar de toda a sua popularidade no Delta, Sonny Boy só gravou seu próprio material em 1951, quando Lillian McMurry, da gravadora Trumpet Records, levou-o e à sua banda a um estúdio em Jackson, Mississippi, para registrar suas primeiras faixas — entre elas, "Eyesight To the Blind", "Cross My Heart" e "Pontiac Blues". Quando seus discos começaram a vender, ele foi contratado pela Chess Records, de Chicago, onde gravou até o início da década de 1960. Sonny Boy tornou-se uma das grandes estrelas do blues da Chess, ao lado de Muddy Waters, Howlin' Wolf e Little Walter; suas gravações para o selo, assim como as faixas da Trumpet, eram obras-primas do blues executado por pequenas bandas. De fato, poucos músicos de blues poderiam afirmar ter gravado tantos discos brilhantes quanto Sonny Boy; é difícil pensar em uma única canção gravada por ele que não valha a pena ouvir repetidas vezes.

Nesta época, Sonny Boy já era divorciado de sua primeira esposa (irmã de Howlin' Wolf) e casou-se com Mattie Gordon, que lhe seria uma dádiva (afinal, foi um longo e bom relacionamento, com Mattie sabendo lidar com o jeito desmedido do artista e levando-o a uma vida de simplicidade controlada). Em duas ocasiões diferentes, Sonny Boy mudou-se para Detroit, tocando com a banda de Baby Boy Warren por curtos períodos e gravando solos arrasadores em faixas de Warren para a Blue Lake Records e para a Excello Records, em 1954. No início de 1955, após alugar os direitos de um single para o selo Ace, McMurray repassou o contrato com Williamson para Buster Williams, em Memphis, que por sua vez o revendeu para Leonard Chess, em Chicago. Todas as peças finalmente se encaixaram e Sonny Boy teve motivos para fixar residência lá, agora como artista oficial da Chess.

No início da década de 1960, quando os fãs europeus começaram a descobrir o blues, Sonny Boy foi um dos primeiros bluesmen americanos a fazer turnê pela Europa. Ele viajou com a pioneira caravana do American Folk Blues Festival em 1963 e encontrou, entre os jovens fãs brancos, um tipo de adoração que jamais havia experimentado nos Estados Unidos. Ele permaneceu na Europa após a turnê, apresentando-se com Memphis Slim na Polônia e com os Yardbirds na Inglaterra. Ele adorava os ternos formais dos homens de negócios britânicos e os adotou para si, chegando até a levar um guarda-chuva enrolado para o palco.

No circuito dos clubes frequentado por jovens, com bandas de brancos tocando atrás dele, ele soltava todos seus truques (que ele usava com os King Biscuits Boys) e deixava a garotada louca. "Help Me", por exemplo, tornou-se um enorme sucesso na Inglaterra e em toda a Europa (veja a versão matadora que a banda Ten Years After fez para ela). Ele era como um herói conquistador, numa de suas gravações finais, intitulada "I'm Trying To Make London My Home", teve Jimmy Page (Led Zeppelin) acompanhando-o na guitarra.

Alguns já o conheciam há muito tempo, e perceberam que ele continuava exagerado. Eram casos à altura de Sonny Boy. Após rodar pelos EUA por 30 longos anos e tocar para audiências ultra respeitosas por toda a Europa, entre 1963 - 1964, Sonny Boy agora tinha um bom motivo para retornar ao Delta, ele tinha reconhecimento, estava relativamente estabilizado financeiramente e tinha uma casa onde morar na cidade de Helena, no Mississippi. 

No final de sua vida, disseram que ele recorreu a alguns velhos amigos como Houston Stackhouse e Peck Curtis para levá-lo a alguns pontos-chaves das estradas ali ao redor que lhe traziam lembranças de garoto, algumas vezes reencontrando velhos camaradas, e outras vezes apenas admirando algumas paisagens recordando momentos especiais. Quando os Hawks passaram na área tocando, fizeram questão de procurar Sonny Boy e passaram com ele uma noite inteira tocando. O tempo todo, Williamson manteve uma cafeteira ao seu lado. 

Em 26 de maio de 1965, Curtis e Stackhouse estavam nos estúdios da KFFA esperando por Sonny Boy para realizarem a transmissão diária do King Biscuit. Quando Williamson não apareceu, rumaram para a casa dele e lá o encontraram caído na cama, aparentemente vítima de um ataque cardíaco. Ele foi enterrado em Tutwiler, MS, na região do Delta, justamente onde sua trajetória havia começado.

Williamson II revolucionou a história do blues ao transformar a gaita (harmônica) de um mero instrumento de acompanhamento em uma voz principal e autônoma. Sua personalidade forte o fez uma figura teatral, carismática e enigmática.

Go blues, Sonny Boy !!