STANLEY CLARKE
' Muito além das quatro cordas '
Muito antes de se tornar um artista premiado com quatro Grammys, intérprete, compositor, maestro, arranjador, produtor, compositor para gravações e filmes, além de um dos mais celebrados baixistas acústicos e elétricos do mundo, Stanley Clarke era estudante. Os "dias de escola" de Stanley não foram apenas a inspiração para seu hino ao baixo mundialmente famoso, mas também essenciais para a história de origem do pioneiro virtuoso do baixo das ruas da Filadélfia.
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No início da adolescência, Stanley trocou o violino, para o qual seus dedos eram grandes demais, e o violoncelo, que nunca lhe pareceu adequado, por um contrabaixo acústico abandonado no canto da sala de ensaio da banda da escola. Foi o primeiro de muitos momentos que moldariam seu futuro e o papel do baixista nos anos seguintes.
Com a orientação e o incentivo de professores como Eligio Rossi, da Settlement Music School, Stanley desenvolveu gradualmente técnica e confiança no baixo. O garoto alto e com espírito esportivo começou a dedicar tanto tempo ao baixo quanto à quadra de basquete, aprimorando o domínio do repertório de música clássica que estudava, com a aspiração de um dia tocar na orquestra sinfônica de sua cidade.
Stanley fez sua estreia profissional aos 15 anos, quando foi convidado pelo saxofonista Byard Lancaster para se juntar a ele em uma semana de shows no icônico Showboat Lounge, onde muitos dos grandes nomes como Miles Davis, John Coltrane, Art Blakey, Stan Getz e outros tocavam e gravavam. O show, pelo qual Stanley e o baterista Darryl Brown receberam cerca de 75 dólares, foi uma experiência que acendeu a chama da inspiração que impulsionaria as ambições nascentes do jovem baixista como um foguete.
Com a chegada das bandas da Invasão Britânica e seus anos no Roxborough High School, o baixo elétrico, um Kent comprado por cerca de 50 dólares, chegou às mãos de Stanley, assim como as oportunidades de tocar em festas e shows com diversas bandas na Filadélfia.
Ao sair da Academia Musical da Filadélfia (agora parte da Universidade das Artes), Stanley rumou para Nova York, onde rapidamente conseguiu oportunidades de trabalhar com grandes nomes como Horace Silver, Art Blakey, Dexter Gordon, Joe Henderson, Pharaoh Saunders, Gil Evans e Stan Getz. Ele também reencontrou Chick Corea. Os dois se conheceram quando Chick foi à Filadélfia substituir um tecladista na banda de Stanley. Quase imediatamente, naquela noite, ambos reconheceram algo no talento um do outro que formaria a base de sua amizade musical e a criação do inovador grupo de fusão jazz-rock, Return to Forever.
A destreza fascinante de Stanley no baixo chamava a atenção onde quer que ele se apresentasse. Logo ele assinou com a Nemperor Records, cofundada por Brian Epstein, empresário dos Beatles. O lançamento de seu álbum homônimo, Stanley Clarke, em 1974, e do aclamado School Days dois anos depois, conquistaram o mundo, transformando o baixo em um instrumento melódico e harmônico como nunca antes. A abordagem hipnótica e inovadora de Stanley ao tocar o instrumento libertou o baixo do fundo do palco para a frente.
Nesse processo, ele se tornou o primeiro baixista de jazz fusion a ser atração principal em turnês, esgotar ingressos em shows pelo mundo todo e ter gravações que alcançaram o status de ouro. Seu talento e sucesso influenciaram e inspiraram diretamente toda uma geração de baixistas que seguiram seus passos.
Além de liderar sua própria banda, Stanley manteve-se entusiasmado com a ideia de explorar outras possibilidades musicais com diversos artistas. Ele aceitou um convite para se juntar a Ronnie Wood, dos Rolling Stones, na banda de estrelas The New Barbarians, que também incluía Keith Richards, dos Stones, na guitarra, Ian McLaglan nos teclados, Bobby Keys no saxofone e Ziggy Modeliste, dos Meters, na bateria.
No início da década de 1980, Stanley e seu amigo e colega de longa data, o tecladista George Duke, uniram forças para lançar o The Clarke/Duke Project. A dupla emplacou um sucesso no Top 20 das paradas pop com "Sweet Baby", gravou três álbuns e fez diversas turnês mundiais.
A carreira de Stanley inclui uma turnê mundial com o guitarrista Jeff Beck (1979), colaborações com o baterista do The Police, Stewart Copeland, como parte do Animal Logic (dois álbuns e turnês em 1989), o Superband (que incluía Larry Carlton, Billy Cobham, Najee e Deron Johnson, 1993-1994), The Rite of Strings (Jean-Luc Ponty e Al Di Meola, 1995 e 2004) e gravações e turnês com o Vertu' (Lenny White, Rachel Z, Karen Briggs e Ritchie Kotzen, 1999).
Stanley se uniu aos também baixistas virtuosos Marcus Miller e Victor Wooten – conhecidos coletivamente como SMV – e lançou Thunder (2008), sua impactante estreia em colaboração. A Clarke/Copeland Band, liderada por Stanley e Stewart Copeland, fez uma turnê pela Europa (2012), além de uma extensa turnê em trio com Chick Corea e o lendário baterista Jack DeJohnette.
Um convite para compor a trilha sonora de um episódio do popular programa da CBS, Pee Wee's Playhouse, em meados da década de 1980, resultou em uma indicação ao Emmy e direcionou a energia criativa ilimitada de Stanley para uma direção completamente nova: a produção de trilhas sonoras para o cinema e a televisão. Como compositor, orquestrador, maestro e intérprete, Stanley possui cerca de 70 créditos em filmes e na televisão, tendo composto trilhas sonoras para sucessos de bilheteria como Boyz 'N the Hood, What's Love Got To Do With It?, The Transporter, Romeo Must Die, Passenger 57, Poetic Justice, Best Man Holiday e The Five Heartbeats, entre outros. Ele também compôs a trilha sonora do videoclipe Remember the Time, de Michael Jackson, dirigido por John Singleton. Stanley foi indicado a três Emmys e ganhou um prêmio BMI por Boyz 'N the Hood. Em 2014, ele aceitou o convite para se tornar membro da exclusiva Academia de Artes e Ciências Cinematográficas.
A arte de Stanley foi homenageada de todas as maneiras imagináveis: discos de ouro e platina, múltiplos prêmios Grammy, múltiplas indicações ao Emmy, e praticamente todas as votações de leitores e críticos existentes. Ele foi o primeiro Jazzista do Ano da revista Rolling Stone e o primeiro baixista a receber o prêmio Playboy Music Award por dez anos consecutivos. Stanley recebeu o Prêmio de Reconhecimento pela Carreira da revista Bass Player e é membro da "Galeria dos Grandes" da revista Guitar Player.
Ele foi eleito diversas vezes o Melhor Baixista Elétrico pela revista Downbeat, tanto na votação dos leitores quanto na dos críticos. Foi homenageado com a chave da cidade da Filadélfia, um doutorado pela Universidade das Artes da Filadélfia e teve suas impressões digitais adicionadas à Calçada da Fama do Rock em Hollywood. Em 2011, ele também recebeu o prestigioso Prêmio Miles Davis pelo conjunto de sua obra.
Stanley também ganhou um Grammy em 2011 na categoria Melhor Álbum de Jazz Contemporâneo, com o álbum "The Stanley Clarke Band", com Ruslan Sirota e Ronald Bruner Jr., e com a participação da pianista Hiromi. Ele também foi indicado ao Grammy de Melhor Performance Instrumental Pop pela faixa "No Mystery", do álbum "Forever". No mesmo ano, Stanley ganhou um Grammy Latino de Melhor Álbum Instrumental com "Forever", ao lado dos integrantes do grupo Chick Corea e Lenny White. "Forever" também ganhou o Grammy de Melhor Álbum Instrumental em 2012.
Movidos por uma forte crença na importância de retribuir, Stanley e sua esposa Sofia fundaram a Fundação Stanley Clarke, uma organização beneficente que concede bolsas de estudo a jovens músicos talentosos todos os anos. O terceiro Concerto Anual de Bolsas de Estudo Stanley Clarke, que contou com um grupo diversificado de músicos, incluindo Stevie Wonder, Wallace Roney, Bela Fleck, Sheila E., Stewart Copeland, Flea (do Red Hot Chili Peppers), Wayman Tisdale, Marcus Miller e muitos outros, foi lançado no DVD "Night School: An Evening with Stanley Clarke and Friends" em 2007, com a renda revertida para financiar os estudos dos alunos.
A gravadora de Stanley, Roxboro Entertainment Group, lançada em 2011, também faz parte de sua missão de promover a música e os músicos. A gravadora publica seus trabalhos e os de outros músicos, além de desenvolver diversos projetos relacionados à educação musical. Uma de suas contribuições mais práticas é evidente na forma do baixo piccolo, que ele idealizou e desenvolveu com Carl Thompson, e do baixo tenor, que foi desenvolvido com a Alembic.
Talvez o que mais orgulhe Stanley seja o papel de sua banda como vitrine para o talento musical de artistas consagrados e emergentes ao longo dos anos. Essa longa lista inclui talentos como o tecladista Deron Johnson, o baixista Armand Sabal-Lecco, o violinista Mads Tolling, o saxofonista Kamasi Washington, bem como seus membros atuais, o tecladista Cameron Graves e a pianista Beka Gochiashvili, que se juntou à banda aos 16 anos.
Stanley continua tão determinado hoje quanto o jovem prodígio da Filadélfia, com grandes sonhos, e agora, com uma vida inteira de realizações e contribuições lendárias.