Victoria Spivey

Victoria Spivey

' Rainha Victoria '

Uma diva do blues com tino para os negócios e um talento visceral como compositora, Victoria Spivey teve uma longa carreira que a levou do papel de ingênua ao de rainha-mãe. Ao longo do caminho, foi pianista de teatro, estrela de cinema, comediante, líder de banda, empresária, organista de igreja, dona de gravadora, historiadora e uma inspiração para Bob Dylan e muitos outros. 

Spivey nasceu em 15 de outubro de 1906 (ou 12 de novembro, segundo um documento oficial) em Houston, Texas, onde seu pai e irmãos tinham uma banda de cordas. Duas de suas irmãs, Addie ("Sweet Peas") e Elton ("The Za Zu Girl"), tornaram-se cantoras de blues, mas o talento de Victoria se destacou, e a família a enviou para St. Louis para seguir carreira como cantora, assim como sua amiga de longa data de Houston, Sippie Wallace, Spivey alcançou o sucesso com seu primeiro disco, a ousada "Black Snake Blues", em 1926, e escreveu muitas outras canções para si mesma e para outros artistas. "Blues é o meu negócio" se tornaria seu lema, e ela começou a cuidar dos assuntos importantes desde cedo, processando sua editora por direitos autorais em 1928.

“TB Blues”, outro disco popular, foi um de seus muitos blues crus e melancólicos gravados pelas gravadoras OKeh, Victor, Vocalion e Decca, explorando temas sombrios, tristes ou fúnebres. Blind Lemon Jefferson, Lead Belly, John Lee Hooker e muitos outros gravaram suas canções. “You Done Lost Your Good Thing Now”, escrita com seu marido, o trompetista Rubin Floyd, foi um dueto com Lonnie Johnson, posteriormente regravado por B.B. King. 

As gravações de Spivey contaram com a participação de músicos estelares como Louis Armstrong, King Oliver, Tampa Red e muitos outros. Ela alcançou fama duradoura interpretando “Missy” no histórico filme de 1929, Hallelujah!, estrelado por um elenco totalmente negro . Ela também liderou uma orquestra e se tornou esposa e empresária do famoso sapateador Billy Adams. Assim como sua ídola Ida Cox, ela continuou a se apresentar em teatros e casas noturnas durante e após a Grande Depressão, que levou muitas outras mulheres do blues à falência.

Após viver em Moberly, Missouri, com sua irmã Addie e sua mãe, ela se mudou para Chicago e depois para Nova York, comprando uma casa no Brooklyn. Na década de 1950, cantou em clubes de jazz e tocou na igreja, mas só iniciou um retorno triunfal à carreira na década de 1960 com o apoio do aficionado por jazz e blues Len Kunstadt, que se tornou seu companheiro e empresário da gravadora que lançaram, a Spivey Records. 

Spivey e Bob Dylan, 1962.

Em 1961, Spivey também gravou para a Prestige Bluesville. Com sua reputação imponente e amizades no mundo do blues, a "Rainha Vee" conseguiu atrair muitas figuras lendárias do gênero para gravar em sua gravadora, ao mesmo tempo em que cultivava talentos promissores, incluindo Bob Dylan, que gravou com ela e Big Joe Williams em 2 de março de 1962. Dylan não escondia sua afeição por Spivey, e uma foto dos dois adorna a contracapa de seu álbum New Morning . O catálogo da Spivey Records inclui músicas da banda de Muddy Waters, Willie Dixon, Otis Spann, Lonnie Johnson, Roosevelt Sykes, Sonny Boy Williamson e muitos outros.

Spivey manteve-se uma artista reservada e carismática, excursionando pela Europa com o American Folk Blues Festival de 1963, apresentando-se no Ann Arbor Blues & Jazz Festival, no Philadelphia Folk Festival e em outros festivais, participando de diversos documentários e continuando a se apresentar em Nova York até pouco antes de sua morte por hemorragia em 3 de outubro de 1976. 

Como convém a seus feitos profissionais, coleções de seus documentos comerciais e pessoais, bem como de seus objetos pessoais, estão arquivadas na Emory University e no Rutgers Institute of Jazz Studies.

@BluesFoundation