WILSON PICKETT
' A voz ... "
Pickett foi um cantor e compositor estadunidense de R&B, rock and roll e soul music. Figura importante no desenvolvimento da música soul norte americana, Pickett gravou mais de 50 canções que entraram nas paradas de R&B dos EUA e frequentemente alcançaram a Billboard Hot 100. Entre seus maiores sucessos estão “In the Midnight Hour” (que ele coescreveu), “Land of 1,000 Dances”, “Mustang Sally” e “Funky Broadway”. O impacto das composições e gravações de Pickett o levou à sua inclusão no Hall da Fama do Rock and Roll em 1991.
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VIDA PREGRESSA
Wilson Pickett nasceu em 18 de março de 1941 em Prattville, Alabama, e cresceu cantando em corais de igrejas batistas. Ele era o quarto de 11 filhos. Pickett, cansado de apanhar de sua mãe, acabou saindo de casa para morar com o pai em Detroit em 1955.
O estilo de canto vigoroso e apaixonado de Pickett foi desenvolvido na igreja e nas ruas de Detroit, sob a influência de estrelas da música como Little Richard, a quem ele mais tarde se referiu como "o arquiteto do rock and roll".
Em 1955, Pickett passou a integrar um grupo gospel chamado Violinaires. O grupo acompanhou The Soul Stirrers, The Swan Silvertones e The Davis Sisters em turnês por igrejas em todo o país. Após cantar por quatro anos no grupo gospel de harmonia vocal, popular na região, Pickett, atraído pelo sucesso de outros cantores gospel da época que abandonaram o gênero no final da década de 1950 em busca do mercado mais lucrativo da música secular, juntou-se aos Falcons em 1959. Os Falcons foram um dos primeiros grupos vocais a trazer o gospel para um contexto popular, abrindo caminho para a música soul.
Os Falcons também contavam com alguns membros notáveis que se tornaram grandes artistas solo. Quando Pickett se juntou ao grupo, Eddie Floyd e Sir Mack Rice também faziam parte dele. O maior sucesso de Pickett com os Falcons veio em 1962, quando "I Found a Love" (coescrita por Pickett e com seus vocais principais) alcançou o 6º lugar na parada R&B e o 75º lugar na Hot 100.
Logo após gravar “I Found a Love”, Pickett gravou seus primeiros trabalhos solo, incluindo “I'm Gonna Cry”, sua primeira colaboração com Don Covay. Nessa época, Pickett também gravou uma demo de uma música que coescreveu chamada “If You Need Me”, uma balada soul de ritmo lento com um sermão falado. Pickett enviou a demo para Jerry Wexler, produtor da Atlantic Records. Wexler ouviu a demo e a deu para um dos artistas da gravadora, Solomon Burke.
A gravação de Burke de “If You Need Me” se tornou um de seus maiores sucessos (2º lugar na parada R&B, 37º lugar na parada Pop) e agora é considerada um clássico da soul music, mas Pickett ficou arrasado ao descobrir que a Atlantic havia cedido sua música. “Foi a primeira vez que chorei na minha vida”. A versão de Pickett da música foi lançada pela Double L Records e fez um sucesso moderado, chegando ao 30º lugar na parada R&B e ao 64º lugar na parada Pop.
O primeiro grande sucesso de Pickett como artista solo veio com "It's Too Late", uma composição original (não confundir com o clássico de Chuck Willis de mesmo nome). Entrando nas paradas em 27 de julho de 1963, a música alcançou o 7º lugar na parada de R&B e o 49º lugar na parada pop. O sucesso desse disco convenceu Wexler e a Atlantic a comprarem o contrato de gravação de Pickett da Double L Records em 1964.
ASCENSÃO AO ESTRELATO: IN THE MIDNIGHT HOUR (1965)
A carreira de Pickett na Atlantic começou com um single produzido por ele mesmo, "I'm Gonna Cry". Buscando aumentar as chances de Pickett nas paradas, a Atlantic o colocou em contato com o produtor musical Bert Berns e os compositores consagrados Barry Mann e Cynthia Weil. Com essa equipe, Pickett gravou "Come Home Baby", um dueto com a cantora Tami Lynn, mas o single não entrou nas paradas. O sucesso de Pickett veio no estúdio de gravação da Stax Records em Memphis, Tennessee, onde ele gravou seu terceiro single pela Atlantic, "In the Midnight Hour" (1965), seu maior sucesso, alcançando o 1º lugar na parada R&B, o 21º lugar na parada pop (EUA) e o 12º lugar (Reino Unido). Vendeu mais de um milhão de cópias e recebeu um disco de ouro.
A gênese de “In the Midnight Hour” foi uma sessão de gravação em 12 de maio de 1965, na qual Wexler desenvolveu uma poderosa base rítmica com os músicos de estúdio Steve Cropper e Al Jackson, da banda da Stax Records, que também incluía o baixista Donald “Duck” Dunn. O tecladista da Stax, Booker T. Jones, que geralmente tocava com Dunn, Cropper e Jackson como Booker T. & the MG's, não participou de nenhuma das sessões de estúdio de Pickett. Wexler disse a Cropper e Jackson: “Por que vocês não experimentam isso aqui?”. Ele executou um passo de dança. Cropper explicou mais tarde em uma entrevista que Wexler lhes disse que “era assim que os jovens estavam dançando; eles estavam acentuando o segundo tempo. Basicamente, nós usávamos acentuação no primeiro tempo com um segundo tempo; era como 'boom dah', mas aqui era algo que fazia 'um-chaw', exatamente o oposto em termos de acentuação”.
SESSÕES DA STAX / FAME (1965-67)
Pickett gravou três sessões na Stax em maio e outubro de 1965, e contou com a participação do tecladista Isaac Hayes nas sessões de outubro. Além de "In the Midnight Hour", as gravações de Pickett em 1965 incluíram os singles "Don't Fight It" (4º lugar na parada R&B, 53º lugar na parada pop), "634-5789 (Soulsville, USA)" (1º lugar na parada R&B, 13º lugar na parada pop) e "Ninety-Nine and A Half (Won't Do)" (13º lugar na parada R&B, 53º lugar na parada pop). Todas as faixas, com exceção de "634-5789", foram composições originais de Pickett em parceria com Eddie Floyd e/ou Steve Cropper; "634-5789" foi creditada apenas a Cropper e Floyd.
Para suas próximas gravações, Pickett não retornaria à Stax; o dono da gravadora, Jim Stewart, proibiu todas as produções externas em dezembro de 1965. Como resultado, Wexler levou Pickett para o Fame Studios, outro estúdio de gravação com uma ligação mais próxima à Atlantic Records. Localizado em um antigo armazém de tabaco na cidade vizinha de Muscle Shoals, no Alabama, Pickett gravou alguns de seus maiores sucessos lá. Isso incluiu a versão de maior sucesso de "Land of 1,000 Dances", que se tornou o terceiro número 1 de Pickett na parada R&B e seu maior sucesso pop, alcançando o 6º lugar, além de ter vendido mais de um milhão de cópias.
Outros grandes sucessos dessa época na carreira de Pickett incluíram duas outras versões cover: "Mustang Sally", de Mack Rice (6º lugar na parada R&B), e "Funky Broadway", de Dyke & the Blazers (1º lugar na parada R&B e 8º lugar na parada Pop). Ambas as faixas venderam milhões de cópias. A banda que acompanhou quase todas as gravações de Pickett pela Fame incluía o tecladista Spooner Oldham e o baterista Roger Hawkins.
ÚLTIMOS ANOS NA ATLANTIC (1967-1972)
No final de 1967, Pickett começou a gravar no American Studios em Memphis com os produtores Tom Dowd e Tommy Cogbill, e também começou a gravar diversas canções de Bobby Womack. As canções “I'm In Love”, “Jealous Love”, “I've Come A Long Way”, “I'm A Midnight Mover” (uma composição de Pickett e Womack) e “I Found A True Love” foram todas sucessos de Womack para Pickett em 1967 e 1968. Pickett também gravou trabalhos de outros compositores durante esse período; “She's Looking Good”, de Rodger Collins, e um cover do clássico do blues “Stagger Lee” também foram sucessos de Pickett no Top 40 gravados no American Studios. Womack foi o guitarrista em todas essas gravações.
Pickett retornou ao Fame Studios no final de 1968 e início de 1969, onde trabalhou com uma banda que contava com o guitarrista Duane Allman, Hawkins e David Hood. Dessas sessões de gravação do álbum Fame, surgiu um cover da música "Hey Jude", dos Beatles, que alcançou o 16º lugar nas paradas de sucesso, assim como os sucessos menores "Mini-Skirt Minnie" e "Hey Joe".
No final de 1969, Pickett estava no Criteria Studios em Miami. Dessas sessões saíram covers de sucesso como "You Keep Me Hangin' On" das Supremes e "Sugar Sugar" dos Archies, além da composição original de Pickett, "She Said Yes".
Em seguida, Pickett juntou-se aos consagrados produtores de sucesso da Filadélfia, Gamble e Huff, para o álbum de 1970, Wilson Pickett In Philadelphia, que apresentou seus dois próximos singles de sucesso, "Get Me Back On Time, Engine No. 9" e "Don't Let The Green Grass Fool You", este último vendendo um milhão de cópias.
Após esses dois grandes sucessos, Pickett retornou a Muscle Shoals e à banda com Hood, Hawkins e Tippy Armstrong. Essa formação gravou o quinto e último sucesso número 1 de Pickett na parada R&B, “Don't Knock My Love, Pt. 1”. Foi mais uma gravação de Pickett que vendeu mais de um milhão de cópias. Seguiram-se mais dois sucessos em 1971: “Call My Name, I'll Be There” e “Fire and Water”, um cover de uma música da banda de blues-rock FREE.
Em 1972, Pickett gravou várias faixas para um novo álbum planejado pela Atlantic, mas depois que o single "Funk Factory" alcançou o 11º lugar na parada R&B e o 58º lugar na parada pop em junho de 1972, ele deixou a Atlantic e assinou com a RCA Records. Seu último single pela Atlantic, um cover de "Mama Told Me Not To Come", de Randy Newman, foi na verdade retirado do álbum de Pickett de 1971, Don't Knock My Love.
Ao longo das décadas seguintes, Pickett continuou gravando esporadicamente com diversas gravadoras, ocasionalmente alcançando posições baixas ou intermediárias nas paradas de R&B; contudo, ele nunca mais teve um sucesso pop depois de 1974. Seu último disco foi lançado em 1999, embora ele tenha permanecido bastante ativo em turnês até adoecer em 2004. Pickett participou do filme Blues Brothers 2000 (1998), interpretando "634-5789" ao lado de Eddie Floyd e Jonny Lang.
SUA CONTURBADA VIDA PESSOAL
Fora da música, a vida pessoal de Pickett era conturbada. Mesmo no auge de sua carreira na década de 1960, seus amigos o consideravam temperamental e obcecado por armas; Don Covay o descreveu como "jovem e selvagem". Em 1987, quando sua carreira musical estava em declínio, Pickett recebeu dois anos de liberdade condicional e uma multa por portar uma espingarda carregada em seu carro. Em 1993, Pickett se envolveu em um acidente em que atropelou um pedestre em Englewood. Pickett se declarou culpado por dirigir embriagado e recebeu uma pena reduzida de um ano de prisão e cinco anos de liberdade condicional. Pickett já tinha tido problemas com a justiça por portar drogas.
Ao longo da década de 1990, apesar de seus problemas pessoais, Pickett foi continuamente homenageado por suas contribuições para a música. Além de ser incluído no Hall da Fama do Rock and Roll, sua música teve destaque no filme The Commitments, com Pickett interpretando um personagem secundário. Em 1993, ele foi homenageado com o Prêmio Pioneiro pela Rhythm and Blues Foundation.
Pickett também foi um compositor popular, já que músicas de sua autoria foram gravadas por artistas como Led Zeppelin, Van Halen, The Rolling Stones, Aerosmith, Grateful Dead, Booker T. & the MGs, Genesis, Creedence Clearwater Revival, Hootie & the Blowfish, Echo & the Bunnymen, Roxy Music, Bruce Springsteen, Los Lobos, The Jam e Ani DiFranco, entre outros.
Vários anos após ser libertado da prisão, Pickett retornou ao estúdio e recebeu uma indicação ao Grammy pelo álbum de 1999, “It's Harder Now”. O retorno também lhe rendeu a homenagem de "Artista Masculino de Soul/Blues do Ano" pela Blues Foundation em Memphis. “It's Harder Now” foi eleito "Álbum de Blues de Retorno do Ano" e "Álbum de Soul/Blues do Ano".
Em 2003, ele coestrelou o documentário dirigido por D.A. Pennebaker, "Only the Strong Survive", selecionado para os festivais de cinema de Cannes e Sundance de 2002. Também em 2003, Pickett foi jurado da segunda edição anual do Independent Music Awards, premiação que apoia a carreira de artistas independentes. Em 2005, Pickett foi incluído no Hall da Fama das Lendas do Rock and Roll de Michigan. Sua gravação de "Mustang Sally" foi eleita uma Canção Lendária de Michigan em 2007.
Pickett passou o crepúsculo de sua carreira fazendo dezenas de shows por ano até 2004, quando começou a ter problemas de saúde. Enquanto estava no hospital, ele retornou às suas raízes espirituais e disse à irmã que queria gravar um álbum gospel. No entanto, ele nunca se recuperou.
Pickett faleceu de um ataque cardíaco em 19 de janeiro de 2006, em Reston, Virgínia. Ele tinha 64 anos. Foi sepultado em Louisville, Kentucky. O elogio fúnebre foi proferido pelo Pastor Steve Owens, de Decatur, Geórgia, amigo de longa data da família. Little Richard falou sobre ele e pregou brevemente no funeral. Pickett passou muitos anos em Louisville, para onde sua mãe se mudou do Alabama. Ele foi homenageado em 20 de março de 2006, no BB King Blues Club, em Nova York, com apresentações de The Commitments, Ben E. King, sua banda de apoio de longa data, The Midnight Movers, o cantor de soul Bruce "Big Daddy" Wayne e Southside Johnny Lyon, para uma plateia que incluía membros de sua família.
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