Music Records
A gravadora foi fundada por Berry Gordy Jr. em janeiro de 1959 na cidade de Detroit. Tornou-se um dos negócios mais bem-sucedidos da época. Fundada exclusivamente por negros, era uma das gravadoras independentes mais influentes da história americana. A empresa deu nome a um estilo de música extremamente popular. De fato, os artistas da Motown dominaram as paradas musicais na década de 1960. O catálogo de bandas e cantores da gravadora incluía nomes como The Supremes, The Temptations, Smokey Robinson and the Miracles, Marvin Gaye, The Jackson 5 e Lionel Richie and the Commodores.
Ao se mudar da zona rural da Geórgia para Detroit, a família de Gordy fez parte da migração em massa de centenas de milhares de afro-americanos do Sul durante e após a Primeira Guerra Mundial, atraídos principalmente pela promessa de trabalho nas indústrias manufatureiras do Norte, como as fábricas de automóveis de Detroit. Os pais de Gordy, empreendedores dedicados, incutiram nos filhos os valores do trabalho árduo e da fé religiosa. Eles também desempenharam um papel fundamental no financiamento de Gordy em seus primeiros anos no ramo da música.
Após uma tentativa de carreira no boxe profissional e um período no exército durante a Guerra da Coreia, Gordy entrou para o ramo da música. Ele chegou a ser dono de uma loja de discos de jazz , mas sua verdadeira paixão era compor canções. Embora não soubesse ler partituras, demonstrava uma habilidade infalível para avaliar se uma música tinha potencial para se tornar popular. Antes de fundar a Motown, Gordy tentou a sorte como compositor e produtor musical independente, coescrevendo sucessos para diversas gravadoras. Apesar do sucesso, Gordy permaneceu à margem do mundo da música popular, ganhando muito pouco para se manter, até que descobriu William (“Smokey”) Robinson, um estudante do ensino médio de Detroit com um falsete suave e um ouvido apurado para letras doces.
Em 1959, pouco depois de gravar o grupo de Robinson, Após a criação do grupo The Miracles, para a gravadora End Records, sediada em Nova York, e a fundação da editora Jobete Publishing Company, Gordy deu início à Motown Records (cujo nome deriva do apelido de Detroit, "Motor City"). Diversos fatores contribuíram para o sucesso da Motown naquela época.
Em terceiro lugar, no final da década de 1950, outras duas gravadoras independentes de propriedade de negros, especializadas em R&B e rock and roll, já desfrutavam de considerável sucesso há quase uma década: a Peacock Records, fundada em Houston por Don Robey, e a Vee Jay Records, fundada em Chicago por Vivian Carter Bracken, James Bracken e Calvin Carter.
No entanto, apesar da considerável aclamação que esses artistas conquistaram, nenhum grupo da Motown dos anos 1960 igualou o sucesso de The Supremes, grupo feminino que alcançou o primeiro lugar nas paradas musicais. Elas não só foram o segundo grupo vocal feminino de maior sucesso da década — superadas apenas pelos Beatles — como continuam sendo um dos grupos vocais femininos de maior sucesso de todos os tempos. A glamorosa vocalista do grupo, Diana Ross, seguiu uma longa carreira solo de sucesso.
Não apenas os artistas da Motown se tornaram famosos, mas seus compositores e produtores também se tornaram nomes conhecidos. Alguns foram designados por Gordy para trabalhar com artistas específicos. Tamanha foi a fama alcançada por alguns dos compositores da Motown (e tantos os problemas que essa fama causou a Gordy) que, quando os The Jackson 5 assinaram contrato com a empresa em 1969, e a equipe que compôs os primeiros sucessos do grupo era creditada simplesmente como The Corporation.
A Motown tinha uma banda de apoio extraordinária (The Funk Brothers), que eram formados por alguns dos melhores músicos de boate e bar da cena negra de Detroit, incluindo Earl Van Dyke nos teclados, Benny Benjamin com Uriel Jones na bateria, e James Jamerson no baixo. Eles desempenharam um papel fundamental no desenvolvimento do som da Motown, um ramo da música soul que apresentava arranjos e orquestração mais sofisticados do que o soul sulista mais cru que florescia contemporaneamente como o Som de Memphis. A Motown uniu influências de R&B, gospel e o pop em sua busca por "cruzar fronteiras", ou seja, para alcançar um público mais amplo.
Apesar de seus inúmeros sucessos, a Motown era, na verdade, uma empresa pequena, mas administrada com uma eficiência incomparável. Gordy se orgulhava de ter aprendido a produzir um produto de qualidade durante um breve período na linha de montagem de uma fábrica de automóveis. Ele realizava reuniões rigorosas de controle de qualidade e apenas os discos que resistiam às duras críticas de sua equipe de especialistas eram lançados. Como resultado das medidas rigorosas de Gordy, no auge de sua popularidade na década de 1960, a Motown desfrutou da maior taxa de sucesso entre seus singles lançados de qualquer gravadora na história. Na verdade, Gordy precisava empregar esses meios extraordinários para que uma empresa tão pequena quanto a sua sobrevivesse à concorrência de empresas maiores no mercado da música popular.
O desenvolvimento artístico na Motown era abrangente. Funcionando em partes iguais como escola de etiqueta e academia de artes populares, a empresa proporcionava aos seus artistas coreografias elaboradas sob a tutela de Cholly Atkins. Artistas criadas em conjuntos habitacionais populares, como as Supremes, acompanhavam as caravanas de ônibus das turnês que as levavam da Motown para outras partes do país durante os primeiros anos da empresa.
A gravadora foi fundada por Berry Gordy Jr. em janeiro de 1959 na cidade de Detroit. Tornou-se um dos negócios mais bem-sucedidos da época. Fundada exclusivamente por negros, era uma das gravadoras independentes mais influentes da história americana. A empresa deu nome a um estilo de música extremamente popular. De fato, os artistas da Motown dominaram as paradas musicais na década de 1960. O catálogo de bandas e cantores da gravadora incluía nomes como The Supremes, The Temptations, Smokey Robinson and the Miracles, Marvin Gaye, The Jackson 5 e Lionel Richie and the Commodores.
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| Primeiro prédio, agora museu. |
Primórdios à margem da música popular.
Ao se mudar da zona rural da Geórgia para Detroit, a família de Gordy fez parte da migração em massa de centenas de milhares de afro-americanos do Sul durante e após a Primeira Guerra Mundial, atraídos principalmente pela promessa de trabalho nas indústrias manufatureiras do Norte, como as fábricas de automóveis de Detroit. Os pais de Gordy, empreendedores dedicados, incutiram nos filhos os valores do trabalho árduo e da fé religiosa. Eles também desempenharam um papel fundamental no financiamento de Gordy em seus primeiros anos no ramo da música.
Após uma tentativa de carreira no boxe profissional e um período no exército durante a Guerra da Coreia, Gordy entrou para o ramo da música. Ele chegou a ser dono de uma loja de discos de jazz , mas sua verdadeira paixão era compor canções. Embora não soubesse ler partituras, demonstrava uma habilidade infalível para avaliar se uma música tinha potencial para se tornar popular. Antes de fundar a Motown, Gordy tentou a sorte como compositor e produtor musical independente, coescrevendo sucessos para diversas gravadoras. Apesar do sucesso, Gordy permaneceu à margem do mundo da música popular, ganhando muito pouco para se manter, até que descobriu William (“Smokey”) Robinson, um estudante do ensino médio de Detroit com um falsete suave e um ouvido apurado para letras doces.
Mudanças sociais e musicais.
Em 1959, pouco depois de gravar o grupo de Robinson, Após a criação do grupo The Miracles, para a gravadora End Records, sediada em Nova York, e a fundação da editora Jobete Publishing Company, Gordy deu início à Motown Records (cujo nome deriva do apelido de Detroit, "Motor City"). Diversos fatores contribuíram para o sucesso da Motown naquela época.
Primeiramente, após a segunda guerra mundial, o swing das big bands era o gênero musical popular dominante. Grandes formações musicais como eram as bands de jazz, já não eram mais economicamente viáveis. Até o próprio jazz havia sido dominado por um novo grupo de jovens músicos, os chamados: "beboppers", que se dedicavam a tocar músicas com solos mais complexos, e não tanto para dançar.
Em segundo lugar, um novo estilo de música urbana dançante, o rhythm and blues (R&B), estava em ascensão. Surgindo principalmente em bairros periféricos e popularizado por líderes de banda como Louis Jordan e Lionel Hampton, o R&B era gravado quase exclusivamente por pequenas gravadoras independentes. Das três grandes gravadoras — Columbia , Capitol e Decca — apenas a última demonstrou interesse na nova e empolgante música que daria origem mais tarde ao rock and roll. Durante a década de 1950, era possível para um jovem empreendedor com talento para esse tipo de música fundar uma gravadora independente de sucesso moderado, produzindo um som que agradasse aos jovens brancos e aos afro-americanos.
Em segundo lugar, um novo estilo de música urbana dançante, o rhythm and blues (R&B), estava em ascensão. Surgindo principalmente em bairros periféricos e popularizado por líderes de banda como Louis Jordan e Lionel Hampton, o R&B era gravado quase exclusivamente por pequenas gravadoras independentes. Das três grandes gravadoras — Columbia , Capitol e Decca — apenas a última demonstrou interesse na nova e empolgante música que daria origem mais tarde ao rock and roll. Durante a década de 1950, era possível para um jovem empreendedor com talento para esse tipo de música fundar uma gravadora independente de sucesso moderado, produzindo um som que agradasse aos jovens brancos e aos afro-americanos.
Em terceiro lugar, no final da década de 1950, outras duas gravadoras independentes de propriedade de negros, especializadas em R&B e rock and roll, já desfrutavam de considerável sucesso há quase uma década: a Peacock Records, fundada em Houston por Don Robey, e a Vee Jay Records, fundada em Chicago por Vivian Carter Bracken, James Bracken e Calvin Carter. Portanto, Gordy não estava entrando em território completamente desconhecido como empresário da música negra.
Em 1959, ano em que Gordy fundou a Motown, Harry Belafonte se tornou o primeiro afro-americano a produzir um filme em Hollywood, "Odds Against Tomorrow", por meio de sua própria empresa. A mudança social prometida pela decisão de 1954 do caso Brown v. Board of Education de Topeka, que determinou a segregação escolar, e o novo ativismo pelos direitos civis tornaram esse um período realmente estimulante para se tornar um empreendedor — tudo parecia possível. Além disso, o rádio voltado para o público negro havia se tornado uma força na comercialização da música popular. Isso deu aos ouvintes grande influência como consumidores e possibilitou que os proprietários de gravadoras comercializassem seus produtos diretamente para esse público crescente.
Durante a década de 1960, a Motown se tornou uma das principais forças da música popular americana, ao lado dos The Beatles. Gordy reuniu um grupo de talentosos artistas locais (muitos dos quais haviam se beneficiado do excelente programa de educação musical das escolas públicas de Detroit na década de 1950) em West Grand Boulevard, local que se tornaria o mais famoso de Detroit.
Servindo como estúdio de gravação e sede administrativa, esta casa de dois andares se tornou a sede da "Hitsville". O catálogo da Motown incluía diversos artistas solo de sucesso, como: Marvin Gaye, Steve Wonder e Mary Wells. Além dos Miracles, que emplacaram o primeiro single milionário da Motown, “Shop Around” (1960), havia vários grupos musicais jovens, incluindo The Temptations, Martha and The Vandellas e The Marvelettes. Também houve vários grupos um pouco mais antigos que fizeram muito sucesso, como: The Four Tops, The Contorns e Junior Walker & The All-Stars. Vários artistas que não foram descobertos pela Motown acabaram emplacando sucessos durante sua passagem pela gravadora, incluindo The Isley Brothers e Gladys Night & The Pips.
Não apenas os artistas da Motown se tornaram famosos, mas seus compositores e produtores também se tornaram nomes conhecidos. Alguns foram designados por Gordy para trabalhar com artistas específicos. Tamanha foi a fama alcançada por alguns dos compositores da Motown (e tantos os problemas que essa fama causou a Gordy) que, quando os The Jackson 5 assinaram contrato com a empresa em 1969, e a equipe que compôs os primeiros sucessos do grupo era creditada simplesmente como The Corporation.
A Motown tinha uma banda de apoio extraordinária (The Funk Brothers), que eram formados por alguns dos melhores músicos de boate e bar da cena negra de Detroit, incluindo Earl Van Dyke nos teclados, Benny Benjamin com Uriel Jones na bateria, e James Jamerson no baixo. Eles desempenharam um papel fundamental no desenvolvimento do som da Motown, um ramo da música soul que apresentava arranjos e orquestração mais sofisticados do que o soul sulista mais cru que florescia contemporaneamente como o Som de Memphis. A Motown uniu influências de R&B, gospel e o pop em sua busca por "cruzar fronteiras", ou seja, para alcançar um público mais amplo.
O desenvolvimento artístico.
Apesar de seus inúmeros sucessos, a Motown era, na verdade, uma empresa pequena, mas administrada com uma eficiência incomparável. Gordy se orgulhava de ter aprendido a produzir um produto de qualidade durante um breve período na linha de montagem de uma fábrica de automóveis. Ele realizava reuniões rigorosas de controle de qualidade e apenas os discos que resistiam às duras críticas de sua equipe de especialistas eram lançados. Como resultado das medidas rigorosas de Gordy, no auge de sua popularidade na década de 1960, a Motown desfrutou da maior taxa de sucesso entre seus singles lançados de qualquer gravadora na história. Na verdade, Gordy precisava empregar esses meios extraordinários para que uma empresa tão pequena quanto a sua sobrevivesse à concorrência de empresas maiores no mercado da música popular.
O desenvolvimento artístico na Motown era abrangente. Funcionando em partes iguais como escola de etiqueta e academia de artes populares, a empresa proporcionava aos seus artistas coreografias elaboradas sob a tutela de Cholly Atkins. Artistas criadas em conjuntos habitacionais populares, como as Supremes, acompanhavam as caravanas de ônibus das turnês que as levavam da Motown para outras partes do país durante os primeiros anos da empresa.
A saída de Detroit.
A Motown viveu seu maior sucesso entre 1965 e 1968, quando dominou as paradas da Billboard. Embora a empresa nunca tenha sido exatamente a mesma força dos anos 60 na década de 70 (pois perdeu vários artistas importantes), ainda era uma empresa que contava com os Jackson 5, The Commodores, Stevie Wonder e Diana Ross. Em 1971, a Motown lançou aquele que se tornou, indiscutivelmente, o disco de soul music mais influente de todos os tempos, Gaye's.
No final da década de 1960, Detroit foi assolada por violentos conflitos raciais, e no início dos anos 70 a empresa se mudou para Los Angeles, onde sua incursão na produção cinematográfica foi, em geral, frutífera. O filme mais famoso da Motown, Lady Sings the Blues (1972), estrelado por Diana Ross, foi vagamente baseado na carreira da cantora de jazz, Billie Holiday .
Na década de 1980, Gordy teve dificuldades para prosperar em uma indústria musical cada vez mais dominada por conglomerados multinacionais e, em 1988, vendeu a Motown para a MCA, que posteriormente a vendeu para a Polygram. A Motown passou a fazer parte do Universal Music Group quando a UMG adquiriu a Polygram em 1998.
No final da década de 1960, Detroit foi assolada por violentos conflitos raciais, e no início dos anos 70 a empresa se mudou para Los Angeles, onde sua incursão na produção cinematográfica foi, em geral, frutífera. O filme mais famoso da Motown, Lady Sings the Blues (1972), estrelado por Diana Ross, foi vagamente baseado na carreira da cantora de jazz, Billie Holiday .
Na década de 1980, Gordy teve dificuldades para prosperar em uma indústria musical cada vez mais dominada por conglomerados multinacionais e, em 1988, vendeu a Motown para a MCA, que posteriormente a vendeu para a Polygram. A Motown passou a fazer parte do Universal Music Group quando a UMG adquiriu a Polygram em 1998.
A Motown permaneceu uma força na música popular — uma influência vital, quase primordial, com uma longevidade impressionante. Ninguém conseguiu reproduzir completamente o som clássico da Motown Records!