Bo Diddley

Bo Diddley

' O bluseiro das guitarras estranhas '

“Assistir a Bo Diddley foi como uma universidade para mim.” - Keith Richards, The Rolling Stones.

O que é preciso para mudar o rumo da história da música? Bo Diddley fez isso sem uma única nota – sua arma secreta era um ritmo sincopado de cinco tempos, enraizado nas tradições musicais negras e que formou a base de grande parte das últimas oito décadas da música popular. A curiosidade e a inovação de Bo como guitarrista galvanizaram gerações que pegaram em instrumentos depois dele, quase todas as quais encontrariam em Diddley a porta aberta para que pudessem passar.

Ele nasceu Elias Otha Bates em 1928 e foi criado em McComb, Mississippi – filho único de uma filha adolescente de um meeiro e de um homem que ele nunca conheceu. Sua prima, Gussie McDaniel, o criou, e ele, por sua vez, adotou o sobrenome dela. Após se mudar para o lado sul de Chicago quando menino, McDaniel demonstrou seu talento musical tocando violino na orquestra de uma igreja batista até completar 18 anos. Inspirado pela música que ouvia nas igrejas pentecostais próximas — ora frenética, ora hipnótica —, logo passou para o violão, tocando nas esquinas com outros músicos.

Embora não haja consenso sobre quando e como Elias McDaniel se tornou “Bo Diddley”, ele era conhecido por esse nome pelos frequentadores do 708 Club, onde conquistou um lugar cativo como atração principal. Ele também batizou sua composição mais famosa com esse nome: uma música de um acorde só, com um ritmo irresistível, uma variação do ritmo de clave ternária da música afro-cubana, que remonta ainda mais longe, ao estilo folclórico iorubá da África Ocidental. “Bo Diddley” e a vibrante canção de blues “I'm a Man” foram as duas primeiras faixas que ele gravou como demos, aprimorando-as posteriormente para os lados A e B de seu single de estreia em 1955, um sucesso número 1 na parada R&B pelo selo Checker, subsidiária da Chess Records.

A busca de Diddley pelo sucesso comercial quase terminou antes mesmo de começar, graças a um drama nos bastidores de sua estreia no The Ed Sullivan Show em 1955. O famoso apresentador havia assistido a uma apresentação de Bo no Apollo Theater, em Nova York, e gostou do que ouviu, pedindo-lhe que tocasse o clássico do folk “Sixteen Tons” depois de ouvi-lo cantá-la no ensaio. No meio da transmissão, porém, Diddley percebeu que o público esperava “Bo Diddley” e, assim, presenteou os Estados Unidos com a primeira apresentação televisionada de uma canção de rock and roll. Sullivan se sentiu traído pela mudança e o proibiu de aparecer novamente no programa.

A decisão de Sullivan teve pouco efeito na influência de Diddley. No ano seguinte, ele alcançaria um grande sucesso pop como compositor, coescrevendo "Love is Strange", um grande sucesso para Mickey & Sylvia. Mesmo que seus singles tivessem apenas um sucesso passageiro nas paradas pop ou soul - favoritos como "Diddy Wah Diddy", "Who Do You Love" e "Hey! Bo Diddley" nunca entraram nas paradas, e "Say Man" chegou ao Top 20 pop em 1959 - era claro que a influência de Bo Diddley não podia ser medida apenas por números de vendas.

Mudando-se de Chicago para Washington, D.C., Diddley construiu seu próprio estúdio caseiro, aperfeiçoando tudo, desde sua distinta guitarra Gretsch de corpo retangular até os efeitos únicos de reverb e tremolo que inspiraria outros a adicionar às suas performances. Enquanto estava na capital do país, Diddley também seria mentor de um grupo vocal chamado The Marquees; Embora a Chess Records tenha recusado contratá-los, o guitarrista convenceu seu colega de gravadora, Harvey Fuqua, a incorporar o The Marquees em uma versão reformulada de seu grupo, The Moonglows, impulsionando a carreira do vocalista do Marquees, Marvin Gaye.

Nunca satisfeito em se acomodar com o sucesso, Diddley passou o resto da vida conquistando seu lugar como um ícone do blues e do rock and roll. Ele dividiu o palco com artistas como The Rolling Stones, Grateful Dead e The Clash. Fez uma participação memorável em um comercial da Nike em 1989 ao lado da lenda do esporte Bo Jackson. 

Entre as homenagens recebidas, destacam-se a entrada para o Hall da Fama do Rock and Roll em 1987, o Grammy Lifetime Achievement Award em 1998, três canções no Grammy Hall of Fame (“Bo Diddley” em 1998, “Who Do You Love” em 2010 e “I'm a Man” em 2020) e os dois lados de seu primeiro single consagrados no Registro Nacional de Gravações da Biblioteca do Congresso em 2011. Embora Diddley tenha falecido em 2008, seu legado continua vivo: ele pode ser ouvido em clássicos do rock de artistas como Buddy Holly, Elvis Presley, The Who, David Bowie, Tom Petty and The Heartbreakers, George Michael e U2.

@ChessRecords