Little Milton

Little Milton

' O Blues de Memphis '

“Ele possuía uma certa gentileza unida a uma força interior que mantinha o público completamente hipnotizado por sua performance.” - Fontella Bass.

Comparado a colegas de gravadora como Muddy Waters e Bo Diddley, Little Milton foi um dos últimos a assinar com a Chess Records, ingressando apenas no início dos anos 60. Mas ele já tinha uma carreira sólida como cantor e guitarrista na década anterior – e seu estilo blues-soul, frequentemente comparado ao de B.B. King, trouxe uma nova onda de sucesso comercial para a gravadora.

James Milton Campbell nasceu em 1934 no Mississippi, criado ao som do blues por seu pai, um fazendeiro que também tocava música nas horas vagas. Aos 12 anos, Milton juntou algum dinheiro com trabalhos ocasionais e comprou seu primeiro violão, com o qual tocava em esquinas e, eventualmente, em clubes próximos. Ele tocava com qualquer um que o aceitasse – o futuro lendário músico da Chess, Sonny Boy Williamson II, o teve em sua banda de apoio pelo menos uma vez – e sua dedicação à música chamou a atenção das pessoas.

Uma pessoa que se sentiu atraída pela guitarra de Little Milton foi Ike Turner, um olheiro da gravadora Sun Records, de Memphis. Milton gravou várias faixas para a Sun em 1953 — o mesmo ano em que um músico do Mississippi chamado Elvis Presley gravou seus primeiros trabalhos para a gravadora de Memphis — mas o sucesso lhe escapou. Contudo, seu espírito jamais se abateu: mudando-se para East St. Louis, Illinois, em 1958, ele e um DJ local decidiram formar sua própria gravadora. A Bobbin Records não só lançou mais material de Little Milton, como logo contratou músicos de blues que se tornariam muito influentes na década seguinte, incluindo Albert King e Fontella Bass.

Impressionada com o trabalho da Bobbin, a Chess Records ofereceu à gravadora um contrato de distribuição mais amplo, e Milton, por sua vez, começou a gravar para o selo Checker a partir de 1961. "So Mean to Me", seu segundo single pela gravadora, lançado naquele mesmo ano, tornou-se seu primeiro sucesso nas paradas musicais, alcançando o 14º lugar na parada de R&B.

À medida que seu som começou a evoluir, o público começou a prestar atenção e, em 1965, "We're Gonna Make It" - uma canção emocionante usada como metáfora para o crescente movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos - não só alcançou o topo da parada de R&B, como também entrou na parada pop, chegando ao 25º lugar na Billboard Hot 100. Mais sucessos se seguiram na carreira de Checker ao longo dos anos 60 e até o início dos anos 70, incluindo "Who's Cheating Who?" (1965), "Feel So Bad" (1966), "Grits Ain't Groceries" (1968), "If Walls Could Talk" (1969) e "Baby, I Love You" (1970), que havia se tornado famosa alguns anos antes na voz de Aretha Franklin.

Pouco depois da venda da Chess Records, Little Milton deixou a Checker, assinando com a Stax Records por um tempo e participando do histórico concerto beneficente Wattstax da gravadora em Los Angeles. Ele permaneceu uma lenda viva do blues pelas décadas seguintes: foi incluído no Hall da Fama do Blues e recebeu o prêmio WC Handey de Artista de Blues do Ano em 1988, e continuou gravando ativamente até sua morte em 2005.

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