Luther "Guitar Junior" Johnson
' West Side Guitar '
Um nome menos conhecido, mas não menos importante, Luther "Guitar Junior" Johnson, permaneceu por um longo período como músico de apoio, floresceu e se tornou um artista de destaque por mérito próprio.
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O estilo de guitarra do West Side de Chicago, que alterna solos incisivos de uma única nota com acordes poderosos e distorcidos, foi criado no final da década de 1950, principalmente por Otis Rush e Magic Sam. Originalmente desenvolvido porque suas pequenas bandas não podiam arcar com uma guitarra solo e uma guitarra base, o estilo se tornou uma importante contribuição para o blues moderno. Freddie King, Luther Allison, Jimmy Dawkins e Mighty Joe Young foram outros grandes nomes do estilo do West Side.
A história de Luther, como a de tantos outros músicos de blues, começou no Mississippi. Ele cresceu em Itta Bena, onde nasceu em 1939. Sua primeira experiência musical foi liderando o coral de uma igreja na cidade vizinha de Greenwood, onde também costumava ver lendas como Sonny Boy Williamson, Robert Nighthawk e Muddy Waters. A mãe de Luther lhe comprou seu primeiro violão, um modelo especial de Roy Rogers, e um primo o ensinou a afiná-lo.
Ele chegou a Chicago em 1955, confiante como cantor, mas ainda com dificuldades no violão. O baterista Ray Scott lhe deu seu primeiro trabalho como vocalista e dançarino. Floyd Murphy, o grande ex-guitarrista de estúdio da Sun Records, tocava no grupo. "Eu o observava, mas nunca deixava transparecer que estava tentando aprender com ele", relembra Luther.
Ironicamente, a ascensão de Luther ao estrelato mundial do blues aconteceu como membro da principal banda de blues do South Side, o grupo de Muddy Waters. Luther tocou por sete anos com Muddy, fazendo turnês pela Europa, Japão e Austrália, além de por todos os Estados Unidos.
A história de Luther, como a de tantos outros músicos de blues, começou no Mississippi. Ele cresceu em Itta Bena, onde nasceu em 1939. Sua primeira experiência musical foi liderando o coral de uma igreja na cidade vizinha de Greenwood, onde também costumava ver lendas como Sonny Boy Williamson, Robert Nighthawk e Muddy Waters. A mãe de Luther lhe comprou seu primeiro violão, um modelo especial de Roy Rogers, e um primo o ensinou a afiná-lo.
À medida que suas habilidades com o violão melhoravam, Luther conseguiu um emprego como vocalista/baixista na banda de Tall Milton Sheldon. Quando Milton se aposentou da música em 1962 para se tornar pastor, Luther passou a tocar guitarra solo e assumiu o grupo. “O pessoal da Independence Boulevard me apelidou de Guitar Junior”, ele relembra. “Eu atraía muita gente. Tocava nos quintais, nas ruas e no parque.”
Luther ficou sob a forte influência do gigante do West Side, Magic Sam, quando tocaram juntos em meados da década de 1960. “Eu realmente curtia o jeito que o Sam tocava”, diz Luther. “Ele também gostava do meu jeito. Eu tinha que tocar a música do Sam Cooke, “Somebody Have Mercy”, todas as noites para ele, duas ou três vezes.” Luther também fez shows pelo West Side com Sunnyland Slim, Bobby Rush, Little Addison, Willie Kent e Jimmy Dawkins antes de gravar seu primeiro compacto, pelo selo Big Beat, em 1972.
Uma participação com a banda de Muddy Waters no ano seguinte lhe rendeu a grande oportunidade. Ele recebeu uma proposta de trabalho fixo e se consolidou como mais um dos guitarristas de destaque de Muddy Waters. Mas não sem antes esclarecer alguns casos de identidade trocada. Entre as confusões com Luther “Georgia Boy” Johnson (ex-guitarrista de Muddy Waters) e Lonnie Brooks (conhecido em sua juventude como “Guitar Junior”), Luther levou alguns anos para esclarecer sua imagem pública.
Luther fez sua estreia em gravações de álbuns nos EUA como líder na série Living Chicago Blues da Alligator em 1980. Antes disso, ele havia gravado apenas para gravadoras europeias e como músico acompanhante.
Luther fez sua estreia em gravações de álbuns nos EUA como líder na série Living Chicago Blues da Alligator em 1980. Antes disso, ele havia gravado apenas para gravadoras europeias e como músico acompanhante.
Quando a antiga banda de Muddy Waters se desfez em 1980, Luther não demorou a montar seu próprio grupo. Ele se mudou para a região de Boston no início dos anos 80 e lidera sua própria banda, a Magic Rockers, desde então. Sua música "Walkin' the Dog" foi gravada ao vivo na Noite do Blues do Festival de Montreux. Ele ganhou um Grammy em 1985 na categoria Melhor Álbum de Blues Tradicional por sua participação em Blues Explosion.
Gravou álbuns para a gravadora Telarc Records: Slammin' on the West Side (1996), Got to Find a Way (1998) e Talkin' About Soul (2001). Ele também participou de álbuns da banda Nighthawks. Com sua voz potente, performances energéticas e bom humor contagiante, Luther conquistou uma legião de fãs. Mas, principalmente, é seu som de guitarra marcante que atrai o público. Como ele mesmo diz: "Eu simplesmente tenho esse estilo do West Side naturalmente".
Johnson morou em Antrim, New Hampshire por muitos anos, mas mudou-se para a Flórida em 2017. Ele morreu em 25 de dezembro de 2022, aos 83 anos, e deixa sua esposa, Lottie.
Discografia:
1976 Luther's Blues (Black & Blue, lançado nos EUA pela Evidence)
1980 Living Chicago Blues, Vol. 4 (Alligator)
1984 Doin' The Sugar Too (Rooster, relançado pela Bullseye Blues)
1991 I Want To Groove With You (Bullseye Blues)
1992 It's Good To Me (Bullseye Blues)
1994 Country Sugar Papa (Bullseye Blues)
1996 Slammin' On The West Side (Telarc)
1998 Got To Find A Way (Telarc)
1999 Live At The Rynborn (MC)
2001 Talkin' About Soul (Telarc)
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