Freddie Dixon

FREDDIE DIXON

Herdeiros do Blues

“O blues é a nossa cultura, é um modo de vida. Nossos filhos precisam saber de onde vieram, de onde viemos. O blues era uma forma de expressão da dor e da alegria que precisávamos para sair da situação em que nos encontrávamos.”

O segundo filho do sétimo filho, Freddie Dixon. Como filho do baixista de Willie Dixon, Freddie, de fato, já respondeu a uma infinidade de perguntas ao longo de muitos e muitos anos. Ele começou a tocar na banda do pai em 1969 e, desde o falecimento de Willie Dixon em 1992, permanece musicalmente ativo até hoje. São 55 anos sob os holofotes do blues.

Freddie James Dixon nasceu em 1950, filho de Elnora Franklin e do poeta laureado do blues, Willie Dixon; um de sete irmãos. Freddie recorda: “Lembro-me de quando tinha uns três ou quatro anos. Minhas primeiras lembranças são de ir ao salão de música, ao sindicato, com meu pai, na esquina da 40th com a State. E também dos dias em que as companhias de carvão chegavam com seus caminhões e os músicos se reuniam ao redor enquanto as pessoas enchiam seus recipientes para levar carvão para casa para se aquecerem.” Ele continua: “Quanto à música aprendida em casa, qualquer um consegue reconhecer um Dixon se ele sabe tocar 'How Long Blues', de Leroy Carr. Todos na minha família aprenderam essa música com meu pai. 

“Como você pode imaginar, eram muitos os músicos que vinham à nossa casa para tocar juntos. Little Walter era presença constante, assim como o guitarrista John Henry Barber. Sunnyland Slim e Memphis Slim também apareciam. Little Brother Montgomery era um dos meus favoritos; um pianista de bar de rua, com um pequeno chapéu-coco na cabeça, sempre todo arrebentado, mas que tocava piano muito bem. Era o músico preferido do meu pai. Little Brother tocava naqueles caminhões no Mississippi durante a infância do meu pai, e ele corria atrás deles para ouvi-lo e aprender a tocar. No fim, os dois foram parar em Chicago. Todos aqueles caras se reuniam na sala de estar. Dava vontade de dormir, mas eu nunca queria, ficava ouvindo aquela música.”

“As crianças da vizinhança sempre vinham para a nossa casa porque sabiam que lá iam ouvir um som incrível. Uma vez, no início da Invasão Britânica, uns garotos brancos apareceram: Paul Butterfield e Mike Bloomfield. Uma menininha chamada Bankses estava na frente de casa e achou que eram os Beatles e começou a cantar 'We love you, yeah, yeah, yeah!' para eles”.

“Sonny Boy Williamson era outro dos meus favoritos. Ele tinha um jeito de tirar uma faca do bolso. Isso me impressionava, nunca vou esquecer. O velho Sonny Boy. Nunca o vi de roupa casual, por assim dizer. Sempre bem vestido. Todos aqueles caras usavam terno e chapéu.” Vestir-se bem era um costume que Freddie não ignorava, pois ele é um dos músicos mais elegantes da cena atual. “Vem com o legado”.

Logo no início, algo aconteceu comigo que mudou minha vida completamente. Eu estava sentado no estúdio, o Blues Factory, quando tinha uns 18 anos, onde meu pai estava gravando uma demo. Ele estava se preparando para ir para a Europa. Ele chegou com um baixo e me disse com firmeza: 'Faça o que fizer, não toque nesse baixo.' Freddie faz uma pausa para criar um efeito dramático… “e eu mal podia esperar”, ele ri gostosamente. “E ele sabia o que estava fazendo! Sabe, eu praticava todos os dias naquele baixo e estava pronto quando ele voltou da Europa. Em uns dois meses! Ele chegou e perguntou para o Jimmy, do departamento de expedição: 'Consegui um trabalho, quem vai tocar baixo?' O Jimmy disse: 'Freddie'. Meu pai disse: 'O Freddie não sabe tocar baixo'.” Mas, com certeza, naquela altura eu já conseguia. O suficiente para aquele momento. Foi assim que entrei para o Willie Dixon and The Chicago Blues All Stars . Depois do meu primeiro show com ele, ganhei 25 dólares e fiquei viciado. Isso me colocou nessa estrada em que estou agora, 55 anos depois.”

Inicialmente, o papel de Freddie era secundário, mas, com o tempo, ele evoluiu para um líder. “Quando entrei na banda do meu pai, eu era tímido e ficava atrás do baterista. Aos poucos, fui me aproximando da frente. Meu pai dizia: 'Quero que você aprenda essas músicas do jeito que eu canto. Cante comigo.' Foi assim que aprendi. Eventualmente, passei a apresentar o show e isso me deu mais confiança.”

A vida na estrada era árdua, mas havia muito trabalho com Willie Dixon. Freddie se lembra até hoje de sua primeira turnê: “O primeiro show foi em Omaha, Nebraska. Depois, Salt Lake City, Califórnia, subimos a costa até o Canadá, percorremos todo o Canadá. Terminamos em Vancouver e Victoria, e depois voltamos para a costa.”

Freddie recosta-se na cadeira: "Os músicos viajavam em uma van, mas meu pai dirigia seu próprio Cadillac. Ele mesmo percorria todos aqueles quilômetros ao volante." "A estrada podia ser traiçoeira", ele balança a cabeça. "Principalmente no inverno, você não quer estar lá fora." "Mas uma coisa que meu pai me disse foi: 'Sempre vá com calma. Não se apresse para nenhum show. Você sempre pode conseguir outro. Se estiver muito cansado, pare. Não vale a pena arriscar a vida.' Sou tão profissional quanto qualquer outro músico, e sigo essa filosofia até hoje."Um dos caminhos que Freddie trilhou foi se juntar a outra banda para poder tocar localmente quando Willie Dixon e os All Stars não estivessem em turnê. 

Chamada Sons of the Blues , a banda era formada por prodígios talentosos dos mestres do pós-guerra Willie Dixon e Carey Bell: Freddie no baixo e Lurrie Bell na guitarra, e o protegido de Jr. Wells, Billy Branch na gaita. “Nunca me esquecerei do nosso primeiro grande show. Aconteceu na Universidade de Chicago. Lá conheci a cantora folk e ativista dos direitos civis Odetta. Eu já tinha ouvido falar muito dela e fiquei honrado em conhecê-la. Ela gostou do que estávamos fazendo e isso significou muito para mim”, entusiasma-se Freddie. “Nosso verdadeiro ateliê foi o Checkerboard Lounge, quando Buddy Guy era o dono. Foi lá que eu, Billy e Lurrie realmente aprimoramos nossas habilidades. Tocávamos lá todas as segundas-feiras à noite durante anos.”

A trajetória musical de Dixon continuou, seguiu vários caminhos e o tempo passou. “Depois que meu pai morreu e os All Stars se dissolveram, e eu não estava mais com os Sons, consegui um emprego em uma sorveteria Oberweis”, continua ele. “Meus horários eram flexíveis o suficiente para que eu continuasse fazendo música aqui e ali, fazendo shows com nosso ex-baterista dos All Stars, Jimmy Tillman, quando possível, enquanto juntava minha aposentadoria e previdência social, o que me ajudava o suficiente para voltar à música em tempo integral. Não é muito, mas ajuda.” Freddie recita o lamento do músico profissional. “Um músico nunca consegue se aposentar completamente, porque com o que ele vai se aposentar? Geralmente ele está em má situação financeira. Agradeço a Deus por ter buscado trabalho fora da música, o que me ajudou a chegar onde estou hoje.”

Avançando rapidamente para o Tributo ao Centenário de Willie Dixon no Chicago Blues Fest de 2015: “Bem, foi quando nosso antigo guitarrista dos All Stars, John Watkins, voltou a tocar conosco. Sim, ele voltou de Detroit, para onde havia se mudado depois que a banda se separou com a morte do meu pai. As coisas se encaixaram novamente entre mim, Jimmy Tillman e John, então decidimos reformar. Saímos em turnê como The Original Chicago Blues All Stars e baseamos a banda em uma visão compartilhada de orientar jovens músicos na história, nos estilos musicais, no alto nível de musicalidade e no profissionalismo de nossos próprios mentores. Esse era o nosso objetivo oficial e, devo dizer, conseguimos atrair alguns jovens talentos”.

“Tivemos uma longa e boa temporada no clube Motor Row Brewing do nosso amigo Bob Lassandrello, na S. State St. Foram bons tempos. Lançamos um disco de um show ao vivo chamado “Gold”, que gravamos em Portland em 1984, pelo selo Earwig do Michael Frank. Ele inclui uma música nova que o Jimmy Tillman escreveu, um blues contemporâneo arrepiante chamado “Black Bags”, cantado pelo mais jovem da nossa banda, Michael Damani. Muita gente começou a aparecer e nos apoiar. Éramos conhecidos por convidar músicos profissionais e amadores para tocar conosco com frequência. Com todos os nossos anos de experiência juntos, conhecíamos praticamente todas as estrelas do blues da cidade”. 

E ainda tem um lugar que eu quero muito conhecer: a China. Estou trabalhando em um vídeo para acompanhar nosso EPK e enviar para os produtores de lá, e acho que vai acontecer.” Ele dá um sorriso. “Sabe, por maior que o mundo seja, ele não é tão grande quanto você pensa. Dizem que estamos a apenas seis graus de separação de conhecer todo mundo no mundo, e eu acredito nisso. Porque eu conheço pessoas do mundo todo que conhecem pessoas que eu conheço, e assim as conexões continuam. E, como eu disse, eu amo essa banda, estamos nisso para o longo prazo. Agora temos uma entidade musical unida para continuar meu objetivo de visitar mais lugares com os quais sonhei quando criança.”

Embora uma pergunta que ele “nunca tinha ouvido antes” nunca tenha se concretizado, Freddie Dixon abrange uma vasta gama de assuntos ao abrir seu coração e mente sobre as coisas e as pessoas que mais ama. “O Blues é a nossa cultura, é um modo de vida. Nossos filhos precisam saber de onde vieram, de onde viemos. O Blues era uma forma de expressão da dor e da alegria que precisávamos para sair da situação em que nos encontrávamos. Se eu puder transmitir essa mensagem e apresentá-la a mais pessoas, terei cumprido minha missão e prestado homenagem ao meu pai. Tanto ao meu pai terreno quanto ao Pai Celestial.”