John Coltrane Quartet
' Ballads '
' 1963 '
Em meados da década de 1960, a música inquisitiva de John Coltrane levou alguns setores da imprensa musical a questionarem se aquilo era realmente jazz. A resposta de Coltrane foi um dos momentos mais líricos e sinceros de sua carreira.
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... o ano era 1962.
Embalado pelo ambicioso sucesso de “Africa/Brass”, seu primeiro álbum pelo recém-fundado selo Impulse Records, John Coltrane convidou Eric Dolphy, saxofonista, arranjador e amigo íntimo que também gravou esse disco, para se juntar ao seu quarteto em uma série de shows de verão na costa oeste. Mas as críticas não poderiam ter sido mais mordazes.
A mais famosa delas foi a da edição de 23 de novembro de 1961 da revista DownBeat, na qual o editor associado John Tynan acusava Coltrane e Dolphy de serem “uma demonstração horrível do que parece ser uma crescente tendência anti-jazz… Coltrane e Dolphy parecem determinados a destruir deliberadamente o swing”. Coltrane passaria anos tentando se livrar do rótulo de “anti-jazz”.
Menos de um mês após a publicação daquela crítica, Coltrane reuniu seu quarteto no estúdio Rudy Van Gelder em Englewood Cliffs, Nova Jersey, para gravar a balada de Rodgers-Hart, "It's Easy To Remember". Originalmente escrita para Bing Crosby em 1935 – e transformada em sucesso duas décadas depois por artistas como Frank Sinatra, Dean Martin e Billie Holiday – Coltrane fez seu saxofone ronronar na canção, capturando silenciosamente aquele sentimento agridoce de amor, perda e arrependimento. A música seria lançada como lado B do single "Greensleeves". Mas também se tornou a pedra fundamental de um dos álbuns mais amados, embora subestimados, de Coltrane, "Ballads".
Independentemente de ter sido concebido como uma correção de rumo ou uma sutil refutação da ideia de que ele era "anti-jazz", Coltrane passou os dois anos seguintes em estúdio fornecendo ampla evidência de que estava profundamente inserido na tradição do jazz. Ele gravou com o mestre Duke Ellington para o álbum que uniu gerações, "Duke Ellington & John Coltrane", que descartou a noção de que alguém pudesse gravar com Duke e ser considerado "anti-jazz".
Depois, veio o vibrato envolvente de Coltrane ao lado do suave cantor Johnny Hartman em "John Coltrane and Johnny Hartman", o equivalente, no mundo dos álbuns de jazz vocal, a um copo de uísque perfeitamente envelhecido.
Entre eles – e o ápice desta trilogia tradicional não oficial – “Ballads” é também um dos álbuns de jazz mais doces extraídos do cancioneiro americano. Como AB Spellman, em uma reportagem da NPR sobre o álbum, certa vez proclamou: “Ele contém algumas das músicas mais sensíveis e sinceras que qualquer amante já cantou em um instrumento de sopro… Esta é música para se apaixonar”. Mas também é uma espécie de anomalia no catálogo da Impulse de Coltrane. “Ballads” foi o álbum que levou mais tempo para ser concluído, revisitando esse conjunto de standards em várias sessões de estúdio e levando quase um ano para finalmente finalizá-lo.Ao longo de 1962, sempre que não estavam em turnê, Coltrane e sua banda revisitavam aquele tipo de composição erudita que definiu o jazz e a música popular em gerações anteriores. Esse conjunto de canções envolventes havia sido imortalizado por artistas como Bing Crosby, Nat "King" Cole e Frank Sinatra vinte anos antes – além de algumas músicas que são até anteriores à Segunda Guerra Mundial – e esses padrões profundamente familiares e populares foram se reunindo lentamente no estúdio de Van Gelder ao longo de várias sessões.
A essa altura, o Quarteto Clássico de McCoy Tyner, Jimmy Garrison e Elvin Jones já estava completamente estabelecido. Outras sessões, como "Coltrane" e "Impressions", capturam essa química em seu momento mais explosivo, mas "Ballads" consegue a proeza de capturar Coltrane em sua forma mais concisa liricamente e emocionalmente direta. "You Don't Know What Love Is" é a única música com mais de cinco minutos. O fraseado de Coltrane, do início ao fim, permanece uma expressão serena de beleza e emoção. Cada respiração sua acariciava o ouvido do ouvinte, sussurrando essas linhas melódicas familiares de uma vez por todas.
A influência de Duke pode ser sentida sutilmente em todo o álbum. Antes do encontro entre eles, Coltrane tendia a se preocupar com cada tomada, enquanto Duke preferia passar para a próxima rapidamente ou trocar uma música se ela não estivesse funcionando naquela sessão. Coltrane logo emularia essa eficiência em estúdio pelo resto da vida.
Tyner também deve ter prestado muita atenção naquele dia, emulando uma elegância descontraída em momentos marcantes como "Too Young to Go Steady" e adicionando um toque vibrante e animado em "All Or Nothing At All". Alguns fãs apontam Tyner como a estrela discreta de "Ballads".
Ao longo de 1963, o Quarteto ainda podia tocar "Everytime We Say Goodbye", de Cole Porter, ou "I Want to Talk About You", de Billy Eckstine, no palco, mas "Ballads" marcaria a última vez que Coltrane tocaria explicitamente nesse estilo de jazz clássico. A cada lançamento subsequente pela Impulse, ele se aventurava cada vez mais por outros estilos, até que não havia mais volta. Mas, para um álbum mais intimista, Coltrane, o incendiário, deu um passo para trás e criou um disco tão acolhedor e romântico quanto uma lareira acesa.
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Músicos:
John Coltrane - saxofone soprano e saxofone tenor
McCoy Tyner - piano
Jimmy Garrison - baixo
Elvin Jones - bateria
Rudy Van Gelder - engenheiro de gravação
Jim Marshall - fotografia
Faixas:
"Say It (Over and Over Again)" (Jimmy McHugh) — 4:18
Frank Loesser escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.
"You Don't Know What Love Is" (Gene DePaul) — 5:15
Don Raye escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.
"Too Young to Go Steady" (McHugh) — 4:23
Harold Adamson escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.
"All or Nothing at All" (Arthur Altman) — 3:39
Jack Lawrence escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.
"I Wish I Knew" (Harry Warren) — 4:54
Mack Gordon escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.
"What's New?" (Bob Haggart) — 3:47
Johnny Burke escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.
"It's Easy to Remember" (Richard Rodgers) — 2:49
Lorenz Hart escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.
"Nancy (With the Laughing Face)" (Jimmy Van Heusen) — 3:10
Phil Silvers escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.
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