DiScOs ÍnCrÍvEiS: John Coltrane

John Coltrane Quartet

' Ballads '

' 1963 '

Em meados da década de 1960, a música inquisitiva de John Coltrane levou alguns setores da imprensa musical a questionarem se aquilo era realmente jazz. A resposta de Coltrane foi um dos momentos mais líricos e sinceros de sua carreira.

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... o ano era 1962.

Embalado pelo ambicioso sucesso de “Africa/Brass”, seu primeiro álbum pelo recém-fundado selo Impulse Records, John Coltrane convidou Eric Dolphy, saxofonista, arranjador e amigo íntimo que também gravou esse disco, para se juntar ao seu quarteto em uma série de shows de verão na costa oeste. Mas as críticas não poderiam ter sido mais mordazes.

A mais famosa delas foi a da edição de 23 de novembro de 1961 da revista DownBeat, na qual o editor associado John Tynan acusava Coltrane e Dolphy de serem “uma demonstração horrível do que parece ser uma crescente tendência anti-jazz… Coltrane e Dolphy parecem determinados a destruir deliberadamente o swing”. Coltrane passaria anos tentando se livrar do rótulo de “anti-jazz”.

Menos de um mês após a publicação daquela crítica, Coltrane reuniu seu quarteto no estúdio Rudy Van Gelder em Englewood Cliffs, Nova Jersey, para gravar a balada de Rodgers-Hart, "It's Easy To Remember". Originalmente escrita para Bing Crosby em 1935 – e transformada em sucesso duas décadas depois por artistas como Frank Sinatra, Dean Martin e Billie Holiday – Coltrane fez seu saxofone ronronar na canção, capturando silenciosamente aquele sentimento agridoce de amor, perda e arrependimento. A música seria lançada como lado B do single "Greensleeves". Mas também se tornou a pedra fundamental de um dos álbuns mais amados, embora subestimados, de Coltrane, "Ballads".

Independentemente de ter sido concebido como uma correção de rumo ou uma sutil refutação da ideia de que ele era "anti-jazz", Coltrane passou os dois anos seguintes em estúdio fornecendo ampla evidência de que estava profundamente inserido na tradição do jazz. Ele gravou com o mestre Duke Ellington para o álbum que uniu gerações, "Duke Ellington & John Coltrane", que descartou a noção de que alguém pudesse gravar com Duke e ser considerado "anti-jazz". 

Depois, veio o vibrato envolvente de Coltrane ao lado do suave cantor Johnny Hartman em "John Coltrane and Johnny Hartman", o equivalente, no mundo dos álbuns de jazz vocal, a um copo de uísque perfeitamente envelhecido.

Entre eles – e o ápice desta trilogia tradicional não oficial – “Ballads” é também um dos álbuns de jazz mais doces extraídos do cancioneiro americano. Como AB Spellman, em uma reportagem da NPR sobre o álbum, certa vez proclamou: “Ele contém algumas das músicas mais sensíveis e sinceras que qualquer amante já cantou em um instrumento de sopro… Esta é música para se apaixonar”. Mas também é uma espécie de anomalia no catálogo da Impulse de Coltrane. “Ballads” foi o álbum que levou mais tempo para ser concluído, revisitando esse conjunto de standards em várias sessões de estúdio e levando quase um ano para finalmente finalizá-lo.

Ao longo de 1962, sempre que não estavam em turnê, Coltrane e sua banda revisitavam aquele tipo de composição erudita que definiu o jazz e a música popular em gerações anteriores. Esse conjunto de canções envolventes havia sido imortalizado por artistas como Bing Crosby, Nat "King" Cole e Frank Sinatra vinte anos antes – além de algumas músicas que são até anteriores à Segunda Guerra Mundial – e esses padrões profundamente familiares e populares foram se reunindo lentamente no estúdio de Van Gelder ao longo de várias sessões.

A essa altura, o Quarteto Clássico de McCoy Tyner, Jimmy Garrison e Elvin Jones já estava completamente estabelecido. Outras sessões, como "Coltrane" e "Impressions", capturam essa química em seu momento mais explosivo, mas "Ballads" consegue a proeza de capturar Coltrane em sua forma mais concisa liricamente e emocionalmente direta. "You Don't Know What Love Is" é a única música com mais de cinco minutos. O fraseado de Coltrane, do início ao fim, permanece uma expressão serena de beleza e emoção. Cada respiração sua acariciava o ouvido do ouvinte, sussurrando essas linhas melódicas familiares de uma vez por todas.

A influência de Duke pode ser sentida sutilmente em todo o álbum. Antes do encontro entre eles, Coltrane tendia a se preocupar com cada tomada, enquanto Duke preferia passar para a próxima rapidamente ou trocar uma música se ela não estivesse funcionando naquela sessão. Coltrane logo emularia essa eficiência em estúdio pelo resto da vida.

Tyner também deve ter prestado muita atenção naquele dia, emulando uma elegância descontraída em momentos marcantes como "Too Young to Go Steady" e adicionando um toque vibrante e animado em "All Or Nothing At All". Alguns fãs apontam Tyner como a estrela discreta de "Ballads".

Ao longo de 1963, o Quarteto ainda podia tocar "Everytime We Say Goodbye", de Cole Porter, ou "I Want to Talk About You", de Billy Eckstine, no palco, mas "Ballads" marcaria a última vez que Coltrane tocaria explicitamente nesse estilo de jazz clássico. A cada lançamento subsequente pela Impulse, ele se aventurava cada vez mais por outros estilos, até que não havia mais volta. Mas, para um álbum mais intimista, Coltrane, o incendiário, deu um passo para trás e criou um disco tão acolhedor e romântico quanto uma lareira acesa.

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Músicos:

John Coltrane - saxofone soprano e saxofone tenor

McCoy Tyner - piano

Jimmy Garrison - baixo

Elvin Jones - bateria

Rudy Van Gelder - engenheiro de gravação

Jim Marshall - fotografia

Faixas:

"Say It (Over and Over Again)" (Jimmy McHugh) — 4:18 

Frank Loesser escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.

"You Don't Know What Love Is" (Gene DePaul) — 5:15

Don Raye escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.

"Too Young to Go Steady" (McHugh) — 4:23

Harold Adamson escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.

"All or Nothing at All" (Arthur Altman) — 3:39

Jack Lawrence escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.

"I Wish I Knew" (Harry Warren) — 4:54

Mack Gordon escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.

"What's New?" (Bob Haggart) — 3:47

Johnny Burke escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.

"It's Easy to Remember" (Richard Rodgers) — 2:49

Lorenz Hart escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.

"Nancy (With the Laughing Face)" (Jimmy Van Heusen) — 3:10

Phil Silvers escreveu a letra dessa canção, mas esta gravação é instrumental.

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JAZZ: JOHN COLTRANE

John Coltrane

Alguns artistas são simplesmente mágicos ...

Trane, como era carinhosamente chamado pelos fãs.

John William Coltrane é um dos músicos de jazz mais influentes de todos os tempos, e sua relevância permanece ainda maior hoje do que em vida. Saxofonista, inicialmente se sentiu atraído pelos formatos populares de jazz, como o bebop e o hard bop, antes de se tornar uma das forças motrizes do free jazz. Mais tarde, em sua curta vida, tornou-se um homem muito espiritual, o que se refletiu em sua música. Contudo, antes que o gênio de seu talento musical pudesse vir à tona, alistou-se na Marinha dos EUA para servir seu país durante a Segunda Guerra Mundial.

Nascido em Hamlet, Carolina do Norte, em 23 de setembro de 1926, Coltrane mudou-se com a família para High Point quando ainda era criança. Criado em uma família religiosa, seu pai e avô eram pregadores, e desde cedo teve contato com a música gospel. Isso teve uma influência significativa em sua vida, desde a infância até a idade adulta. Aos 12 anos, após a morte de seu pai e avô, o jovem Coltrane começou a tocar clarinete como uma forma de escapar da tristeza que o cercava. Enquanto estudava na William Penn High School, em High Point, Carolina do Norte, tocou clarinete em bandas locais e, eventualmente, passou a tocar saxofone.

Coltrane evidentemente decidiu que, em vez de ser convocado para o Exército, preferia a Marinha e, em 6 de agosto de 1945, alistou-se na Marinha dos EUA. Em seu "Cartão de Qualificação Pessoal de Alistamento da Marinha dos EUA", escreveu, sob o título de habilidades e equipamentos: "Músico - tocava saxofone e clarinete em orquestras durante vários compromissos musicais, tanto em tempo parcial quanto integral". Recebeu o número de série 9851939. Pesava 76 kg e tinha 1,73 m de altura. As forças armadas eram segregadas durante a guerra; portanto, Coltrane foi enviado para a seção negra do Centro de Treinamento Naval em Sampson, no norte do estado de Nova York. Quando concluiu o treinamento básico no final de outubro, a guerra havia terminado. Foi enviado para a Estação de Recepção Naval em Shoemaker, Califórnia, e permaneceu lá por um mês enquanto era processado e aguardava sua designação. Em 28 de novembro de 1945, recebeu ordens para se apresentar em Manana, Oahu, Havaí. Manana foi onde Coltrane serviu na Marinha. 

Ele foi designado para uma banda da Marinha, a Melody Masters, onde tocava clarinete e saxofone alto. Enquanto estava no Havaí, em 1º de março de 1946, foi promovido a S1c (Suboficial de 1ª Classe). As bandas da Marinha eram usadas para elevar o moral, e com o fim da guerra, as forças armadas estavam sendo reduzidas. Após cumprir apenas um ano de seu alistamento de dois anos, ele foi enviado para Bainbridge, Maryland, onde recebeu baixa em 11 de agosto de 1946.

Após sua dispensa da Marinha, ele voltou para casa, na Filadélfia, Pensilvânia. Os anos do pós-guerra na Filadélfia ofereciam uma vibrante cena de jazz dominada pelo bebop, que Coltrane abraçou completamente. Ele também usou o benefício educacional para veteranos (GI Bill) para fazer cursos de música com Dennis Sandole, que ensinou ao jovem Coltrane teoria musical e técnica harmônica. Coltrane não se contentou apenas em estudar música; ele se tornou muito ativo na cena musical como músico itinerante, tocando seu saxofone sempre que podia. Ele começou a ganhar reputação e era requisitado não apenas no circuito local, mas também por grandes bandas de renome nacional, que reconheceram seu talento. Uma delas era Dizzy Gillespie, que sugeriu que Coltrane trocasse o saxofone alto pelo tenor. De 1946 a 1955, Coltrane foi, em muitos aspectos, um músico contratado, aguardando o próximo trabalho. Foi durante esse período que ele desenvolveu um vício em heroína, do qual permaneceu dependente por seis anos.

O comprometimento e a dedicação de Coltrane à sua arte, juntamente com as constantes turnês, deram frutos em 1955. Naquele verão, o lendário trompetista Miles Davis o convidou para Nova York. De 1955 a 1959, sob a direção de Davis, Coltrane aprimorou suas habilidades e tocou ao lado de Davis, o que o catapultou para o reconhecimento nacional. Em 1958, Coltrane gravou sua própria música com sua própria banda, resultando no álbum " Blue Train" , lançado pelo famoso selo Blue Note. Esta gravação demonstra o talento de Coltrane não apenas como um grande líder de banda, mas também como compositor. A música é hard bop e, ao mesmo tempo, revela o lado sensível de Coltrane. A faixa-título é um dos arranjos musicais mais reconhecidos da década de 1960. Apenas um ano depois, Coltrane participou da obra-prima de Davis, " Kind of Blue" , considerada por muitos como o álbum definitivo de jazz. Kind of Blue tem uma qualidade lenta e relaxante que cativa o ouvinte. Nesse mesmo ano, Coltrane lançou o álbum solo Giant Steps . O jornalista de jazz Ira Gitler disse que a música de John Coltrane era como ouvir "camadas de som".

No início da década de 1960, John Coltrane era um dos nomes mais reconhecidos em todos os gêneros musicais ao redor do mundo. Ele também era um dos mais bem pagos, recebendo royalties por toda a música que gravava e por suas constantes turnês; no entanto, seu estilo de vida era tudo menos extravagante. Em entrevistas, ele falava muito sobre sua espiritualidade. Era reconhecido como uma pessoa muito gentil, humilde e sensível. 

Durante esse período, lançou sua obra-prima, A Love Supreme , gravada em 1964. Com A Love Supreme , Coltrane expressa gratidão por sua libertação do vício em drogas e reconhece sua espiritualidade pessoal. Gravada com uma banda de quatro integrantes em dois dias, a beleza dessa obra musical é inestimável. Ela permanece até hoje uma das principais gravações de jazz de todos os tempos.

A música de Coltrane estava mudando, tornando-se mais alta e mais obscura. Até mesmo suas performances assumiram um caráter diferente. Ele tocava sets que duravam de três a quatro horas; um solo podia durar mais de 30 minutos. Ele permaneceu muito produtivo e duas peças em particular o diferenciaram de todos os outros músicos de jazz da época: Ascension (1965) e Om (1968). Cada uma delas é uma audição difícil, pois todos os princípios musicais anteriores são ignorados e, por vezes, os músicos parecem ter total liberdade ao tocar seus instrumentos.

O alcoolismo e o vício em heroína cobraram seu preço em sua vida, e John Coltrane morreu de insuficiência hepática em julho de 1967, aos 40 anos. A geração que lutou na Segunda Guerra Mundial é conhecida como a "Maior Geração", e John Coltrane fazia parte dela. Hoje, ele é reconhecido como uma lenda do jazz, um dos músicos de jazz mais influentes de todos os tempos. Que rumo sua música teria tomado? Teria explorado gêneros musicais mais espirituais ou seculares? Só podemos especular. Sua obra fala por si só, com mais de 50 gravações, entre elas Kind of Blue e A Love Supreme.