Entrevista:
Karen Lovely
A data dessa entrevista não importa, pois ela é tão atual como nunca!
A maioria das pessoas se sentiria verdadeiramente abençoada por poder ganhar a vida fazendo algo que ama. Karen Lovely certamente valoriza as oportunidades que a vida lhe proporcionou, especialmente devido às dificuldades que enfrentou antes de iniciar sua carreira.
“Cantar é tudo para mim! Fisicamente, entro em abstinência se fico muito tempo sem cantar. É uma catarse, especialmente as apresentações ao vivo. Uma das coisas que eu amo no blues é que não é só uma música jovem e bonitinha como o pop. A comunidade do blues não exclui as pessoas mais velhas, nós as acolhemos. É música para pessoas que realmente se importam com música.”
Crescendo em Boston como a mais velha de nove irmãos, Lovely estava sempre rodeada pelas vozes de sua mãe e avó, que cantavam o tempo todo. “Minha avó tinha vitrolas e fonógrafos antigos, então ouvíamos discos juntas. Ela também me ensinou a dançar foxtrote, charleston e outras danças de outros tempos. Eu escolhia o disco, dava corda na vitrola e dançávamos juntas. A primeira música pela qual me apaixonei foi Billie Holiday cantando “Pennies From Heaven”. A letra se encaixa na categoria blues. Era a música favorita da minha avó, então eu a cantei para ela quando ela faleceu.”
A família de Lovely morava em uma área etnicamente diversa, à sombra da Ponte do Rio Mystic, então conhecida como Ponte Tobin. Ela comprava muitos discos de 45 rotações de rhythm and blues, já que esse gênero musical era muito popular na época. Sua formação musical começou com aulas de piano e violão, enquanto aprimorava suas habilidades vocais no coral da igreja católica local, uma religião que não gozava de grande prestígio na época. Mas um evento mudou tudo.
“Quando John F. Kennedy foi eleito presidente dos Estados Unidos, foi um momento marcante para minha família, nossa vizinhança e a cidade. Foi notável que um católico se tornasse presidente. Minha família sempre foi politicamente ativa. Eu cresci muito consciente das questões de direitos civis. Apesar de toda a sua diversidade,
Boston tem alguns dos bairros mais intolerantes em termos étnicos. Eu tinha plena consciência da injustiça social e também de que eu tinha um papel a desempenhar na construção de um mundo melhor. Minha família sempre votou e eu criei meus dois filhos para fazerem o mesmo.
A cantora viajou bastante, morando em Los Angeles por nove anos, em Londres por um ano e em Portland, Maine, antes de se estabelecer no Oregon há vinte anos. Após sair de um relacionamento abusivo, Lovely passou um ano morando nas ruas. “Isso realmente influenciou tudo o que fiz depois. Me mostrou o melhor e o pior da vida. Foi uma experiência reveladora que me tornou sensível a muitas questões. Isso me levou a me envolver com o ativismo e o apoio a vítimas de violência doméstica. Dez por cento do dinheiro que arrecadei por meio de financiamento coletivo para meu último álbum, Fish Outta Water , foi doado para a RAINN, a maior organização do país que trabalha com vítimas de agressão sexual”. (https://www.rainn.org/)
“Em cada um dos meus álbuns, escrevo músicas que abordam especificamente questões sociais como moradores de rua, violência doméstica, dependência química, doenças mentais e suicídio. Estou tentando não apenas conscientizar, mas também oferecer caminhos para que as pessoas busquem ajuda e aprendam a reconhecer quando alguém realmente precisa de auxílio. Vejo a situação dos moradores de rua de uma maneira diferente devido às minhas próprias experiências. Como artista, sou grato por ter uma plataforma para alcançar as pessoas, ajudar a construir um mundo com tolerância zero e combater um pouco da escuridão que existe por aí.”
“Minha música sempre se concentrou em questões sociais, não em política. Mas, com o rumo das eleições recentes, decidi incluir algumas canções políticas no meu último álbum. Por isso, resolvi trabalhar com o produtor Eric Corne. Ele é um ótimo compositor desse tipo de música – “Waking Up The Dead”, “Molotov Cocktail”.”
Eric é canadense, então ele está olhando para a situação e pensando: "Meu Deus, isso realmente aconteceu nos Estados Unidos? Depois do progresso dos últimos anos, tudo explodiu da noite para o dia. As pessoas precisam pesquisar os candidatos e entender melhor as consequências do voto. Estou indignado que metade do nosso país não tenha votado. E há grupos investigando o quanto da nossa eleição foi realmente manipulada. Pensamos no nosso país como uma democracia, mas é assustador perceber a rapidez com que o processo eleitoral se descontrolou."
“Quando eu era criança, assistia ao Walter Cronkite, numa época em que o jornalismo era reverenciado. Somos um pouco ingênuos, não estamos acostumados com notícias falsas, então fomos enganados. E a mídia nem sempre nos mostra o que realmente está acontecendo. Agora mesmo, há enormes protestos contra Putin ocorrendo na Rússia, mas nunca vemos cobertura desses protestos na grande mídia. Os manifestantes estão tentando expor a corrupção do governo. Vi uma foto de um auditório vazio. Havia um pedaço de papel com o nome e a foto de um jornalista colado no encosto de cada assento. Eram jornalistas assassinados durante o governo de Putin. Cada assento tinha um pedaço de papel.”
O tempo que passou vivendo nas ruas teve um impacto profundo na visão de vida e de mundo de Lovely. Ela alerta que muitos de nós não estamos muito imunes a situações semelhantes. “É mais fácil acabar sem-teto do que qualquer um imagina. A maioria de nós sabe que estamos a um salário de distância de viver nas ruas, a menos que tenhamos bons recursos, como família e amigos. Muitas famílias vivem de salário em salário. Tenho certeza de que existem algumas exceções, mas não conheço nenhum músico de blues rico. Lutamos para sobreviver como qualquer outra pessoa”.
“Situações de violência doméstica não afetam nenhuma classe socioeconômica, raça, religião ou orientação sexual. Não é fácil para as mulheres desestruturarem suas famílias e se mudarem. Não temos todos os recursos necessários para isso. Para mim, foi uma decisão de não permanecer em um relacionamento abusivo, então deixei tudo para trás. Meu ex-parceiro tinha controle total sobre minha vida financeira, então levei muito tempo para me reerguer. Demorei um ano para juntar dinheiro suficiente para alugar meu próprio apartamento, o que foi difícil para mim e para meu filho.”
“Na época, eu era um músico profissional tentando fazer turnês. Como sociedade, falhamos em muitos aspectos ao não fornecer recursos para cuidar das pessoas. Grande parte da população sem-teto é composta por adolescentes que fugiram de casa para escapar de situações familiares de abuso físico ou sexual. Eles acham que estão mais seguros nas ruas do que em casa. E eu perdi vários amigos por suicídio porque eles não receberam a ajuda adequada. Quando você está em situação de rua, tende a ser muito reservado. Pouquíssimas pessoas sabiam da minha situação durante o ano em que a enfrentei. Eu tinha vergonha, me sentia constrangido. E me sentia mal como pai por meu filho estar passando por isso comigo. É por isso que me esforço tanto para conscientizar as pessoas sobre violência doméstica e doenças mentais.”
Lovely sempre quis cantar. Quando fez o teste para o coral, esperava ser selecionada para uma das cinco vagas disponíveis. Todas as crianças que faziam o teste cantavam e as freiras ouviam, depois tocavam no ombro dos alunos selecionados. Quando chegou a hora da última vaga, Lovely rezava por uma intervenção divina. “Elas continuavam passando por mim sem me tocar. Finalmente, o tormento acabou. Como é típico da minha vida, elas deram um toque relutante, o que me fez a criança mais feliz do mundo, mas logo em seguida comentaram que não era porque eu cantava bem, mas sim porque eu falava alto! Esse comentário ficou na minha cabeça por muito tempo”.
“Quando eu morava em Londres, em 1988, meu namorado e eu estávamos na recepção de casamento de amigos. Como presente de casamento, me pediram para cantar “Summertime”. Eu tinha bebido champanhe e estava bêbada o suficiente para aceitar. Na manhã seguinte, um cara que tinha ido à recepção me ligou porque queria que eu cantasse em uma das casas noturnas dele. Então fizemos um trio para ele. Eu estava incrivelmente nervosa, morrendo de medo do palco.” Depois daquele ano, Lovely se mudou para Los Angeles e não cantou em público novamente até 2007. Conforme foi ficando mais velha, a ideia de uma carreira musical se tornou uma vaga lembrança.
Quando seu filho adoeceu, Lovely recebeu inesperadamente um conselho que mudaria sua vida. “A enfermeira do consultório médico me disse que meu filho ficaria bem. Mas ela estava preocupada comigo. Então, ela me convidou para participar de um coral feminino do qual ela fazia parte. Isso me fez voltar a cantar e salvou minha vida. Comecei a frequentar jams de blues, me divertindo tanto que perdi o medo. Finalmente, pedi ao dono de um clube para me dar meu próprio show, porque eu estava cansada de cantar músicas de jam. Então, em 29 de setembro de 2007, fiz meu primeiro show profissional desde que saí de Londres”.“Gravei algumas músicas na esperança de conseguir trabalho como backing vocal ou em jingles. Eu era uma mulher de meia-idade de quarenta e oito anos. Quem iria querer me ouvir? Fiz covers de músicas antigas de blues para uma fita demo. Meu tecladista, Michael Vannice, era muito amigo de Dennis Walker, produtor de Robert Cray. Ele achou que Dennis poderia melhorar a música, e melhorou mesmo. Para o próximo álbum, Still The Rain , trabalhei com Dennis e Alan Mirikitani. Eles me apresentaram muitas músicas ótimas. Foi assim que tudo começou. Participei do International Blues Challenge e fiquei em segundo lugar na categoria de bandas. Depois, o álbum foi lançado e recebeu três indicações ao Blues Music Award. Em um ano, minha vida virou de cabeça para baixo. Ainda me impressiona.” Lovely foi indicada ao Blues Blast Music Award na categoria Artista Feminina de Blues em 2011 e 2016.
Seu álbum Prohibition Blues destacou canções de blues das décadas de 1920 e 1930, compostas por artistas femininas. Lovely ministra workshops que abordam o papel que as mulheres desempenharam naquela época para popularizar o blues. Em seu trabalho seguinte, Ten Miles Of Bad Road , ela passou a dar destaque às suas próprias canções. “Escrevi ou coescrevi todas as músicas, exceto uma, desse disco. Pretendia fazer o mesmo com Fish Outta Water , mas não tinha todas as minhas músicas prontas. Gosto de aprender algo quando tenho a sorte de trabalhar com compositores realmente excelentes. Isso certamente me ajuda a aprimorar minha arte. Meu próximo álbum incluirá mais composições minhas. Trabalhar com Dennis, Tony Braunagel e Eric Corne em meus projetos de estúdio tem sido um verdadeiro aprendizado.”
Mirikitani teve um papel fundamental na formação da música do Lovely. “Al era um grande amigo meu e esteve envolvido em todos os álbuns até Ten Miles Of Bad Road . Dennis e Al foram dois dos melhores compositores que já conheci. Al também era um ótimo vocalista, engenheiro de som e músico. Ele era extraordinário, um gênio. Uma das músicas dele que gravamos foi “Company Graveyard”. A letra era: “Ain't gonna die in a company graveyard” (Não vou morrer num cemitério de empresa). Eu cantava como “Ain't gonna die” (Não vou morrer). Conversamos sobre isso. Ele disse que ninguém vive para sempre. Eu respondi que a música vive para sempre. Estávamos brincando até que ele disse: ‘Ok, faça do seu jeito’. Cerca de três semanas depois, ele faleceu durante uma sessão de gravação. Ele é uma parte essencial de tudo o que faço musicalmente. Não há um dia que passe sem que eu sinta saudades dele. Agora eu o ouço através de suas músicas.”
“Sou compositor desde sempre. É nisso que quero me tornar bom. Podemos dizer tanta coisa com nossas canções. Grande parte do blues está enraizada na progressão tradicional I-IV-V. O que definia o blues antigamente era a simplicidade da música, com suas múltiplas camadas de significado. Havia muitos marcadores nas letras que significavam uma coisa para o público branco e outra para o público negro. O nível de sofisticação na composição era impressionante. Mas parece que isso se perdeu na composição contemporânea. De certa forma, houve um banalização do blues. Para mim, a canção é soberana. Cada canção é uma história. E eu sempre preciso contar uma boa história.”