DiScOs InCrÍvEiS: Electric Flag

The Electric Flag 

' A Long Time Comin' '

– 1968 –

Segundo o livro 'If You Love These Blues', em 1968, Mike Bloomfield teve a ideia de criar uma banda que "abrangesse todo o espectro da música americana" e deixou a banda de Paul Butterfield para perseguir sua visão. Com a ajuda de Barry Goldberg e uma caixa de biscoitos Oreo, ele "roubou" Buddy Miles de Wilson Pickett, contratou a voz suave de Nick Gravenites, adicionou Harvey Brooks no baixo e reuniu a seção de metais que considerava essencial para alcançar o som que tinha em mente. Eles se mudaram para uma casa em Marin "com um grupo de indianos, da Índia" e começaram a trabalhar nas músicas. Bloomfield insistiu que eles ensaiassem todas as partes individuais antes de tocarem a primeira música, "Groovin' Is Easy", juntos como banda.

E o som simplesmente nos deixou boquiabertos. De repente, percebemos que tínhamos uma banda incrível. E, cara, foi uma sensação fantástica. — Michael Bloomfield, de If You Love These Blues.

Uma combinação de drogas, egos, objetivos conflitantes e as artimanhas da indústria musical dizimaram o The Electric Flag após uma trilha sonora e um álbum de estreia chamado A Long Time Comin'. Um álbum de reunião surgiu seis anos depois, mas a essa altura, a empolgação já havia passado. Alguns dos membros ficaram desapontados com A Long Time Comin', e é verdade que algumas escolhas de engenharia de som, como colocar bateria e baixo na mesma faixa, limitaram a oportunidade de mixá-lo adequadamente e capturar a potência intrínseca da banda. Apesar de tudo isso, A Long Time Comin' está repleto de ótimas músicas que integram blues, soul, rock e jazz a um nível que seus contemporâneos — Blood, Sweat & Tears e Chicago Transit Authority — jamais chegaram perto de alcançar.

Nick Gravenites

"A Long Time Comin'" começa com a voz do presidente Lyndon Johnson proferindo seu discurso: "We Shall Overcome" ao cogresso, falando sobre "a dignidade do homem", quando seu discurso é interrompido por risadas estrondosas, aplausos e o som do The Electric Flag se preparando para a enérgica faixa de abertura, "Killing Floor". A versão original de Howlin' Wolf era sobre um relacionamento destrutivo com uma mulher; o The Electric Flag coloca os Estados Unidos como a mulher destrutiva em questão e o "killing floor" se torna a guerra do Vietnã. O The Electric Flag infunde essa música com uma combinação de sátira e paixão visceral. Nick Gravenites cospe o verso "And I wouldn't have been here, down on the killin' floor" com uma síntese de raiva e luto. Outro verso, "I should have went on when my friend said, 'Come to Mexico with me'", soa como uma amarga auto-reprovação por não ter ajudado um amigo a escapar do alistamento militar. Nick sabia cantar! 

A presença de Mike Bloomfield se estabelece logo de cara com seu som e estilo distintos, fortemente enraizados no blues de Chicago, sempre com muita elegância. Mesmo quando ele toca de forma crua e estridente, seu estilo e sua intensidade possuem uma profundidade e precisão que o elevam acima dos demais.

Mike Bloomfield

Bloomfield se coloca à frente na música “Groovin' Is Easy”. A abertura quase majestosa dessa canção, com os metais em perfeita sincronia e Buddy Miles tocando os tons com intensidade dramática. Gravenites é suave como seda nessa música, alternando o ritmo de sua fraseologia à frente e atrás da batida, mas sempre conectado à base rítmica. Ouvimos Bloomfield praticamente apenas como vocalista de apoio e no breve solo, onde ele faz uma transição perfeita para a banda ao final, tocando o motivo característico de dois acordes da música com uma pontuação precisa nas notas mais agudas do braço do violão. Essa é outra qualidade cativante de Michael Bloomfield: ele tinha a generosidade de um músico de jazz e não tinha medo de deixar os outros brilharem.

Buddy Miles assume os vocais na composição de Bloomfield-Goldberg, "Over-Lovin' You", uma animada canção soul que funciona muito bem, com a adição de um cravo sintetizado na introdução e na ponte. Buddy com sua potente voz canta essa música com uma energia contagiante. O destaque da canção é a ótima performance do excelente baixista Harvey Brooks.

Harvey Brooks

Devido à decisão de colocar o baixo e a bateria no mesmo canal, raramente se ouve o baixo em toda a sua glória; aqui, Buddy diminuiu o volume da bateria, permitindo que Bloomfield  aumentasse um pouco o volume desse canal. O baixo de Harvey também é deliciosamente audível em "She Should Have Just", uma música de andamento médio enriquecida com cordas e toques de violão espanhol. Nick Gravenites entrega mais uma performance vocal suave e refinada, sempre com muita emoção e paixão.

A próxima música é a contagiante "Wine", a versão original de Stick McGhee usa uma linguagem bem mais psicodélica, mas Nick, Michael e os caras da banda capturam perfeitamente o espírito da música. "Wine" é dançante, vibrante e contagiante como poucas músicas. O solo de Mike Bloomfield é incrível!

O trabalho de Mike Bloomfield em “Texas”, é possível perceber claramente a influência do guitarrista na intensidade do ataque de Geils e na precisão com que ele finaliza as notas. A mixagem aqui é curiosa; muitas vezes, a guitarra de Bloomfield abafa a voz de Buddy, e ele está tão à esquerda que parece estar tocando em outro cômodo. Quando é só Bloomfield à esquerda e a seção de metais à direita, o som é deliciosamente sedutor e muito, muito típico da Chicago noturna.

Barry Goldberg

Em "Sittin' in Circles", de Barry Goldberg, deveria se chamar "Hey, Little Girl", já que esse é o refrão que fica na memória. A música começa com trovões e chuva constante, com uma sonoridade tipicamente de São Francisco que evoca imagens de cortinas de contas e tecido madras, antes de se transformar em uma balada soul suave. Mike Bloomfield entra com uma explosão de distorção estridente que é um clássico exemplo de como quebrar o clima. Muito mais coesa e coerente é a balada soul pura "You Don't Realize", uma composição de Bloomfield perfeitamente concebida para a banda e para o estilo vocal de Buddy Miles. Podemos ouvir Harvey Brooks novamente, dando à música uma base sólida, mas o que me impressiona nessa faixa são os solos e o contraponto de Bloomfield, provando que ele consegue ser doce e cheio de alma como ninguém.

A canção de formato longo era um elemento básico dos álbuns do final dos anos 60, e “Another Country” é a contribuição do The Flag para esse formato. Sob toda a aura florida e idealizada da era hippie, havia um sentimento igualmente poderoso de medo e aversão nos EUA na época. “For What It's Worth”, do Buffalo Springfield, capturou esse tema em 1966, o ano em que os brancos amedrontados começaram a reagir contra os programas de assistência social gerados pela Grande Sociedade. Mas 1968 foi o ano em que as coisas realmente começaram a desmoronar e a polarização na sociedade americana atingiu novos extremos. Gravada antes da Ofensiva do Tet, de dois assassinatos e da ascensão de um racista como candidato presidencial viável por um terceiro partido, “Another Country” provou ser instrutiva e profética.

"Procure o quarto mais seguro que encontrar e tranque a porta. Vá para outro país. Se eu pudesse me livrar de todos os meus problemas fugindo, não, eu não ficaria."

Buddy Miles

A faixa começa com um feedback que se transforma em uma sirene estridente. A banda completa entra, seguindo um arranjo disciplinado de chamada e resposta, com Bloomfield dedilhando as mesmas três notas na guitarra e os metais respondendo com uma combinação de staccato e riffs curtos na linha de baixo. Nick Gravenites interpreta os versos com uma voz que desliza suavemente sobre os ritmos contrastantes criados pelos metais e pela bateria de Buddy Miles. 

Por volta de 2:25, o arranjo é destruído pela cacofonia de feedback, metais estridentes e o som distante de Lyndon Johnson proferindo o mesmo discurso que começou no início do álbum. Os sons na seção cacofônica incluem uma mistura frenética de recitais vocais, metais que assumem o sabor de mariachis psicodélicos, vocais "agudos" em alta velocidade, portas batendo, ruídos de rua — noventa segundos do lado sombrio e obscuro da década de 1960.

A música termina quando Buddy Miles dá o sinal com uma introdução de bateria e nossos ouvidos são preenchidos por uma batida latina e Mike Bloomfield na guitarra. Bloomfield executa um solo maravilhoso de estilo e velocidade superiores na palhetada. O solo começa em resposta a um ritmo ondulante conduzido por castanholas e violão espanhol, uma profusão de notas que termina em um riff mais blues que dá à banda o sinal para acelerar o ritmo. Buddy Miles executa um rufar de bateria mais rápido e o andamento muda suavemente para um blues rock acelerado. "Another Country" é uma das melhores demonstrações da voz única de Mike Bloomfield e de sua impressionante extensão na guitarra.

A Long Time Comin' termina com “Easy Rider”, cinquenta e três segundos do que parece ser Mike Bloomfield tocando blues em um porão com goteiras. Como seria bom se Mike Bloomfield nunca tivesse ouvido falar da droga heroína, para que ele pudesse ter vivido para ter tocado sua Gibson Les Paul por muito mais anos.