DiScOs InCrÍvEiS: Electric Flag

The Electric Flag 

' A Long Time Comin' '

– 1968 –

Segundo o livro 'If You Love These Blues', em 1968, Mike Bloomfield teve a ideia de criar uma banda que "abrangesse todo o espectro da música americana" e deixou a banda de Paul Butterfield para perseguir sua visão. Com a ajuda de Barry Goldberg e uma caixa de biscoitos Oreo, ele "roubou" Buddy Miles de Wilson Pickett, contratou a voz suave de Nick Gravenites, adicionou Harvey Brooks no baixo e reuniu a seção de metais que considerava essencial para alcançar o som que tinha em mente. Eles se mudaram para uma casa em Marin "com um grupo de indianos, da Índia" e começaram a trabalhar nas músicas. Bloomfield insistiu que eles ensaiassem todas as partes individuais antes de tocarem a primeira música, "Groovin' Is Easy", juntos como banda.

E o som simplesmente nos deixou boquiabertos. De repente, percebemos que tínhamos uma banda incrível. E, cara, foi uma sensação fantástica. — Michael Bloomfield, de If You Love These Blues.

Uma combinação de drogas, egos, objetivos conflitantes e as artimanhas da indústria musical dizimaram o The Electric Flag após uma trilha sonora e um álbum de estreia chamado A Long Time Comin'. Um álbum de reunião surgiu seis anos depois, mas a essa altura, a empolgação já havia passado. Alguns dos membros ficaram desapontados com A Long Time Comin', e é verdade que algumas escolhas de engenharia de som, como colocar bateria e baixo na mesma faixa, limitaram a oportunidade de mixá-lo adequadamente e capturar a potência intrínseca da banda. Apesar de tudo isso, A Long Time Comin' está repleto de ótimas músicas que integram blues, soul, rock e jazz a um nível que seus contemporâneos — Blood, Sweat & Tears e Chicago Transit Authority — jamais chegaram perto de alcançar.

Nick Gravenites

"A Long Time Comin'" começa com a voz do presidente Lyndon Johnson proferindo seu discurso: "We Shall Overcome" ao cogresso, falando sobre "a dignidade do homem", quando seu discurso é interrompido por risadas estrondosas, aplausos e o som do The Electric Flag se preparando para a enérgica faixa de abertura, "Killing Floor". A versão original de Howlin' Wolf era sobre um relacionamento destrutivo com uma mulher; o The Electric Flag coloca os Estados Unidos como a mulher destrutiva em questão e o "killing floor" se torna a guerra do Vietnã. O The Electric Flag infunde essa música com uma combinação de sátira e paixão visceral. Nick Gravenites cospe o verso "And I wouldn't have been here, down on the killin' floor" com uma síntese de raiva e luto. Outro verso, "I should have went on when my friend said, 'Come to Mexico with me'", soa como uma amarga auto-reprovação por não ter ajudado um amigo a escapar do alistamento militar. Nick sabia cantar! 

A presença de Mike Bloomfield se estabelece logo de cara com seu som e estilo distintos, fortemente enraizados no blues de Chicago, sempre com muita elegância. Mesmo quando ele toca de forma crua e estridente, seu estilo e sua intensidade possuem uma profundidade e precisão que o elevam acima dos demais.

Mike Bloomfield

Bloomfield se coloca à frente na música “Groovin' Is Easy”. A abertura quase majestosa dessa canção, com os metais em perfeita sincronia e Buddy Miles tocando os tons com intensidade dramática. Gravenites é suave como seda nessa música, alternando o ritmo de sua fraseologia à frente e atrás da batida, mas sempre conectado à base rítmica. Ouvimos Bloomfield praticamente apenas como vocalista de apoio e no breve solo, onde ele faz uma transição perfeita para a banda ao final, tocando o motivo característico de dois acordes da música com uma pontuação precisa nas notas mais agudas do braço do violão. Essa é outra qualidade cativante de Michael Bloomfield: ele tinha a generosidade de um músico de jazz e não tinha medo de deixar os outros brilharem.

Buddy Miles assume os vocais na composição de Bloomfield-Goldberg, "Over-Lovin' You", uma animada canção soul que funciona muito bem, com a adição de um cravo sintetizado na introdução e na ponte. Buddy com sua potente voz canta essa música com uma energia contagiante. O destaque da canção é a ótima performance do excelente baixista Harvey Brooks.

Harvey Brooks

Devido à decisão de colocar o baixo e a bateria no mesmo canal, raramente se ouve o baixo em toda a sua glória; aqui, Buddy diminuiu o volume da bateria, permitindo que Bloomfield  aumentasse um pouco o volume desse canal. O baixo de Harvey também é deliciosamente audível em "She Should Have Just", uma música de andamento médio enriquecida com cordas e toques de violão espanhol. Nick Gravenites entrega mais uma performance vocal suave e refinada, sempre com muita emoção e paixão.

A próxima música é a contagiante "Wine", a versão original de Stick McGhee usa uma linguagem bem mais psicodélica, mas Nick, Michael e os caras da banda capturam perfeitamente o espírito da música. "Wine" é dançante, vibrante e contagiante como poucas músicas. O solo de Mike Bloomfield é incrível!

O trabalho de Mike Bloomfield em “Texas”, é possível perceber claramente a influência do guitarrista na intensidade do ataque de Geils e na precisão com que ele finaliza as notas. A mixagem aqui é curiosa; muitas vezes, a guitarra de Bloomfield abafa a voz de Buddy, e ele está tão à esquerda que parece estar tocando em outro cômodo. Quando é só Bloomfield à esquerda e a seção de metais à direita, o som é deliciosamente sedutor e muito, muito típico da Chicago noturna.

Barry Goldberg

Em "Sittin' in Circles", de Barry Goldberg, deveria se chamar "Hey, Little Girl", já que esse é o refrão que fica na memória. A música começa com trovões e chuva constante, com uma sonoridade tipicamente de São Francisco que evoca imagens de cortinas de contas e tecido madras, antes de se transformar em uma balada soul suave. Mike Bloomfield entra com uma explosão de distorção estridente que é um clássico exemplo de como quebrar o clima. Muito mais coesa e coerente é a balada soul pura "You Don't Realize", uma composição de Bloomfield perfeitamente concebida para a banda e para o estilo vocal de Buddy Miles. Podemos ouvir Harvey Brooks novamente, dando à música uma base sólida, mas o que me impressiona nessa faixa são os solos e o contraponto de Bloomfield, provando que ele consegue ser doce e cheio de alma como ninguém.

A canção de formato longo era um elemento básico dos álbuns do final dos anos 60, e “Another Country” é a contribuição do The Flag para esse formato. Sob toda a aura florida e idealizada da era hippie, havia um sentimento igualmente poderoso de medo e aversão nos EUA na época. “For What It's Worth”, do Buffalo Springfield, capturou esse tema em 1966, o ano em que os brancos amedrontados começaram a reagir contra os programas de assistência social gerados pela Grande Sociedade. Mas 1968 foi o ano em que as coisas realmente começaram a desmoronar e a polarização na sociedade americana atingiu novos extremos. Gravada antes da Ofensiva do Tet, de dois assassinatos e da ascensão de um racista como candidato presidencial viável por um terceiro partido, “Another Country” provou ser instrutiva e profética.

"Procure o quarto mais seguro que encontrar e tranque a porta. Vá para outro país. Se eu pudesse me livrar de todos os meus problemas fugindo, não, eu não ficaria."

Buddy Miles

A faixa começa com um feedback que se transforma em uma sirene estridente. A banda completa entra, seguindo um arranjo disciplinado de chamada e resposta, com Bloomfield dedilhando as mesmas três notas na guitarra e os metais respondendo com uma combinação de staccato e riffs curtos na linha de baixo. Nick Gravenites interpreta os versos com uma voz que desliza suavemente sobre os ritmos contrastantes criados pelos metais e pela bateria de Buddy Miles. 

Por volta de 2:25, o arranjo é destruído pela cacofonia de feedback, metais estridentes e o som distante de Lyndon Johnson proferindo o mesmo discurso que começou no início do álbum. Os sons na seção cacofônica incluem uma mistura frenética de recitais vocais, metais que assumem o sabor de mariachis psicodélicos, vocais "agudos" em alta velocidade, portas batendo, ruídos de rua — noventa segundos do lado sombrio e obscuro da década de 1960.

A música termina quando Buddy Miles dá o sinal com uma introdução de bateria e nossos ouvidos são preenchidos por uma batida latina e Mike Bloomfield na guitarra. Bloomfield executa um solo maravilhoso de estilo e velocidade superiores na palhetada. O solo começa em resposta a um ritmo ondulante conduzido por castanholas e violão espanhol, uma profusão de notas que termina em um riff mais blues que dá à banda o sinal para acelerar o ritmo. Buddy Miles executa um rufar de bateria mais rápido e o andamento muda suavemente para um blues rock acelerado. "Another Country" é uma das melhores demonstrações da voz única de Mike Bloomfield e de sua impressionante extensão na guitarra.

A Long Time Comin' termina com “Easy Rider”, cinquenta e três segundos do que parece ser Mike Bloomfield tocando blues em um porão com goteiras. Como seria bom se Mike Bloomfield nunca tivesse ouvido falar da droga heroína, para que ele pudesse ter vivido para ter tocado sua Gibson Les Paul por muito mais anos.

Buddy Miles

Buddy Miles

' Multi-instrumentista, multi talentoso '

O multitalentoso baterista, cantor, compositor e produtor Buddy Miles tocou com Mike Bloomfield na banda Electric Flag e com Jimi Hendrix em sua Band of Gypsys. Após tocar com a Electric Flag ao lado do guitarrista Mike Bloomfield, Miles formou sua própria banda em 1968, a Buddy Miles Express. No mesmo ano, ele também tocou no clássico álbum duplo de Jimi Hendrix, Electric Ladyland, lançado em outubro de 1968. Miles foi um dos vários artistas convidados presentes no álbum e tocou bateria em uma longa jam que acabou sendo dividida em duas partes. Ela se tornou “Rainy Dream, Dream Away” e “Still Raining, Still Dreaming”, com “1983... (A Merman I Should Turn to Be)” inserida entre as duas faixas.

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 Band of Gypsys: Hendrix e Miles, 1970.

Band Of Gypsys e a Express:

Buddy Miles e Jimi Hendrix se conheceram em 1964, em um show em Montreal, quando Miles tinha apenas 16 anos e tocava bateria em um dos grupos de R&B com os quais excursionava na adolescência, lista que incluía Wilson Pickett e The Delfonics. 

Em 1967, Hendrix e Miles participaram de uma sessão na casa de Stephen Stills em Malibu. No ano seguinte, também tocaram juntos em Los Angeles e Nova York, antes de Miles participar como convidado na gravação do álbum Electric Ladyland da Jimi Hendrix Experience.

Após o término da banda The Electric Flag, Buddy Miles monta seu primeiro grupo solo, a Budddy Miles Express, e gravam o primeiro álbum chamado: Expressway to Your Skull. Já no segundo álbum, Electric Church, de 1969, Jimi Hendrix participa da produção em algumas faixas. Uma delas foi a magnífica jam de soul-jazz-funk “69 Freedom Special”, título supostamente sugerido pelo próprio Hendrix. A música foi composta em parceria com o guitarrista do Express, Jim McCarty, o baixista Bill Rich e o trompetista Tom Hall.

Após o fim do Express, em 1970, Hendrix e Miles formaram um novo grupo, a Band of Gypsys. A eles se juntou o baixista Billy Cox, amigo de longa data e ex-companheiro de banda de Hendrix. O grupo teve vida curta, gravando apenas um álbum ao vivo juntos, mas suas poucas apresentações ao vivo se tornaram lendárias.

Buddy Miles e Carlos Santana ao vivo, 1972.

Para seu quarto álbum solo de estúdio, We Got To Live Together, gravado em 1970 e lançado no final daquele ano, Miles escreveu a poderosa faixa-título, um verdadeiro hino funk. O LP alcançou a 14ª posição nas paradas de R&B. Durante as gravações, Miles soube da morte de seu amigo e mentor Jimi Hendrix e incluiu uma homenagem a ele nas notas do encarte.

“Alguns de nós o conhecíamos bem e todos nós conhecíamos Jimi e sua música. Sentiremos sua falta com tristeza, mas com admiração jamais esqueceremos o que ele nos deu.”

"We Got To Live Together" contou com a participação de músicos de estúdio de renome, como Andre Lewis no clavinet, Marlo Henderson na guitarra rítmica, David Hull no baixo e Billy McPherson no saxofone tenor. Assim como o restante do álbum, foi coproduzida por Miles e Robin McBride, que era produtor e executivo de A&R da Mercury Records.

"A mensagem atemporal da música nos lembra que o amor vence o ódio e que estamos todos juntos nessa coisa chamada vida"

Carreira e parcerias.

Nascido George Miles em Omaha, Nebraska, em 5 de setembro de 1947, ele começou a tocar bateria aos nove anos e se juntou à banda de jazz de seu pai, The Bebops, com apenas 12 anos. Na adolescência, tocou com vários grupos de jazz e R&B, principalmente como backing vocal de bandas como Ruby & the Romantics, The Ink Spots e The Delfonics.

Em 1966, juntou-se à turnê de Wilson Pickett, então guitarrista de blues-rock Mike Bloomfield. Bloomfield convidou Miles para se juntar à banda, Electric Flag, que estreou no Monterey Pop Festival com Buddy cantando com Jimi Hendrix; Bloomfield saiu em 1968, seguido pelo baixista. Com a seção de metais da Electric Flag a tiracolo, Miles se separou para formar seu próprio grupo, o igualmente eclético Buddy Miles Express. Contratado pela Mercury, o grupo lançou seu álbum de estreia, Expressway to Your Skull, em 1968, com a participação de seu colega do Monterey Pop, Mike Bloomfield. Jimi Hendrix assumiu a produção.

Por sua vez, Miles tocou no álbum Electric Ladyland de Jimi Hendrix e, posteriormente, participou de uma jam session com vários artistas que resultou no álbum Fathers and Sons de Muddy Waters. Hendrix também produziu o álbum seguinte do Miles Express, Electric Church, de 1969, e dissolveu sua banda de apoio, The Experience, ainda naquele ano; pouco depois, Hendrix, Miles e o baixista Billy Cox formaram o Band of Gypsys, uma das primeiras bandas de rock formadas exclusivamente por músicos negros.

Com uma sonoridade mais voltada para o blues e o funk do que os trabalhos anteriores de Hendrix, o Band of Gypsys não durou muito tempo em sua formação original; Miles saiu em 1970, sendo substituído pelo volta do baterista do The Experience, Mitch Mitchell, mas não antes de seu talento excepcional ser demonstrado no único álbum do grupo, o ao vivo Band of Gypsys. 

Após acompanhar John McLaughlin em Devotion, de 1970, Miles retornou ao papel de líder da banda e gravou seu álbum mais popular no ano de 1971, "Them Changes", que permaneceu nas paradas por mais de um ano, e a faixa-título se tornou a música de assinatura de Miles. De dezembro de 1971 a abril de 1972, Miles fez uma turnê com Carlos Santana, que resultou no álbum ao vivo "Carlos Santana & Buddy Miles! Live!", lançado pela CBS. Gravado dentro de um vulcão inativo no Havaí, o álbum vendeu muito bem, chegando ao Top 10.

Miles gravou mais alguns álbuns para a CBS, participou de uma breve reunião do Electric Flag em 1974 e, em 1975, mudou-se para a Casablanca Records para gravar dois LPs. Além de um álbum único para a Atlantic em 1981, "Sneak Attack", Miles manteve um perfil discreto na década seguinte, em parte para lidar com problemas pessoais.

Miles retornou em 1986 como a voz principal de uma campanha publicitária na TV com uvas-passas animadas em massinha cantando "I Heard It Through the Grapevine", os anúncios se provaram tão populares que uma franquia musical infantil foi criada. Assim, Miles tornou-se o vocalista principal dos California Raisins, participando de dois álbuns (principalmente covers de R&B) e um especial de Natal. Buddy Miles voltou a tocar com seu velho amigo Carlos Santana como vocalista principal do Santana durante parte do final dos anos 80, e retomou sua carreira em estúdio no ano de 1987 com o álbum Freedom. 

No início dos anos 90, Miles tocou com Bootsy Collins, tanto em carreira solo quanto como membro da banda Hardware, e em 1994, formou uma nova versão do The Express e gravou Hell and Back para a Rykodisc. Em 1997, Miles lançou o álbum Away From Home, pela Hip-O. Buddy Miles fez turnês constantes durante os anos 90 e, posteriormente, formou uma banda de blues mais tradicional chamada Blues Berries com o guitarrista Rocky Athas; o primeiro álbum da banda, Blues Berries, foi lançado pela Ruf em 2002.

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Programa TV: The Midnight Special

The Midnight Special

| Episode - 118 |  May 2, 1975 |

Convidados da Noite:

Billy Preston (Anfitrião)

“Nothing from Nothing,” “Found the Love,” “It's My Pleasure,” “Let Me Sing My Song,” “All My Life” & “Outa-Space”, "Do It While You Can" 

Jeff Beck & LaBelle

"What Can I Do For You" 

Rufus, featuring Chaka Khan

"Please Pardon Me" 

Tonto

“Bittersweet” 

Banda de Apoio:

Ollie Brown - Bateria e Percussão

Max Middleton - Teclados 

Buddy Miles - Bateria 

Willie Weeks - Baixo