Booker T. & The MG's
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| Al Jackson, Booker T. Jones, Donald "Duck" Dunn e Steve Cropper. |
Como banda residente da Stax Records em Memphis, Tennessee, Booker T. & the MG’s podem ter sido o fator mais importante para o valor duradouro da música soul daquela gravadora, sem mencionar o soul sulista como um todo. Seus grooves precisos e impecáveis podiam ser ouvidos em sucessos clássicos de Otis Redding, Wilson Pickett, Carla Thomas, Albert King e Sam & Dave, e só por isso já mereceriam sua subsequente entrada para o Hall da Fama do Rock and Roll. Mas além de suas formidáveis habilidades como banda residente, em carreira solo eles foram um dos principais grupos instrumentais da era do rock, gravando clássicos como “Green Onions”, “Time Is Tight” e “Hang 'em High”.
Os pilares do som de Booker T.: eram Steve Cropper, cujos riffs incisivos e econômicos influenciaram muitos outros guitarristas, e o próprio Booker T. Jones, que fornecia grande parte do groove com suas linhas de órgão etéreas. Em 1960, Jones começou a trabalhar como músico de estúdio para a Stax, onde conheceu Cropper. Cropper havia tocado com os Mar-Keys, famosos pelo sucesso instrumental de 1961 "Last Night", que estabeleceu o protótipo para grande parte do som dos MG's (e, de fato, da soul music de Memphis) com sua combinação de órgão, saxofone e guitarra. Com a adição do baterista Al Jackson e do baixista Lewis Steinberg, eles se tornaram Booker T. & the MG's. Em poucos anos, Steinberg foi substituído permanentemente por Donald "Duck" Dunn, que, assim como Cropper, também havia tocado com os Mar-Keys.
Primeiro e maior sucesso da banda: “Green Onions” (um single que alcançou o terceiro lugar nas paradas em 1962), surgiu por acaso. Enquanto improvisavam no estúdio, esperando em vão por Billy Lee Riley para uma sessão de gravação, eles criaram um clássico instrumental de soul blues em tom menor, caracterizado pelo ritmo vibrante do órgão e pelos solos de guitarra intensos. Nos cinco anos seguintes, teriam dificuldade em repetir o sucesso comercial, embora a qualidade de seus discos permanecesse relativamente alta, e a dependência da Stax em tê-los como banda da casa garantisse uma renda decente.
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| Álbum "Abbey Road", The Beatles. |
Como acontece com a maioria das bandas de rock instrumental, seus singles continham seu melhor material, e a música da banda é hoje melhor apreciada por meio de coletâneas. Mas seus álbuns estavam longe de ser insignificantes e, ocasionalmente, se aventuravam em territórios ambiciosos (eles fizeram uma versão instrumental completa do álbum Abbey Road dos Beatles, que intitularam McLemore Avenue em homenagem à localização dos estúdios da Stax).
Embora já fossem estrelas consagradas no final da década, o grupo começou a ter dificuldades para trabalhar junto, não tanto por problemas de pessoal, mas por dificuldades logísticas. Cropper frequentemente participava de gravações em Los Angeles, e Jones estava frequentemente ausente de Memphis enquanto concluía seus estudos musicais na Universidade de Indiana. A banda decidiu se separar em 1971, mas estava trabalhando em um álbum de reunião em 1975, quando Al Jackson foi tragicamente assassinado a tiros em sua casa em Memphis por um ladrão. Os membros restantes permaneceram ativos como artistas de gravação e músicos de estúdio nos anos seguintes, com Cropper e Dunn se juntando aos Blues Brothers por um período no final dos anos 70.
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| Uma das primeiras bandas inter-racial. |
O Potato Hole: o MG's voltaram aos holofotes no início de 1992, quando foram a banda da casa de um extravagante tributo a Bob Dylan no Madison Square Garden. Mais importante ainda, em 1993, eles serviram como banda de apoio em uma turnê de Neil Young, que rendeu a ambos (e a Young) ótimas avaliações da crítica. No ano seguinte, lançaram um álbum de retorno, com arranjos no estilo de seus trabalhos clássicos dos anos 60, que provou que suas habilidades instrumentais ainda estavam intactas.
Como a maioria desses trabalhos, porém, acabou não conseguindo recriar a faísca e a espontaneidade que claramente almejavam. Jones continuou com sua própria produção musical nas décadas seguintes, frequentemente contribuindo com suas habilidades instrumentais para outros artistas e ocasionalmente lançando seus próprios álbuns, como o trabalho solo de 2009, Potato Hole. O baixista Dunn, que participou intermitentemente de festivais e turnês após a virada do milênio, estava em turnê com Cropper e Eddie Floyd no Japão em maio de 2012, quando faleceu enquanto dormia em um hotel de Tóquio.