BiOgRaFiA: ETTA JAMES

 Etta James

"matriarca do rhythm & blues"

Jamesetta Hawkins, cantora e compositora nascida em 25 de janeiro de 1938, em Los Angeles (CA), poderia ter nascido em estados do sul dos estados unidos, banhados pelas águas do Golfo do México, em Memphis, Tenesse; no South Side de Chicago, ou no Harlem, em Nova York; até mesmo em Detroit, a "Motor Town", incubadora do Funk e do Soul. Mas nasceu na dourada Califórnia, no centro da indústria do cinema. Conheceu a vida no gueto negro de Watts, que seria palco dos históricos protestos raciais de 1965. Nascida de mãe solteira e adolescente (Dorothy Hawkins, 14 anos) e pai desconhecido, a menina foi criada por uma série de pais adotivos, principalmente por Sarge e Mama Lu. Já aos cinco anos, Jamesetta era a atração no coro da igreja batista de St. Paul. Sarge a acordava no meio da madrugada e a obrigava, à força de palmadas, a cantar para seus amigos.

Quando Jamesetta, aos quinze anos, voltou a morar com a mãe biológica no bairro de Filmore, em São Francisco. Empolgada pelo estilo vocal doo-wop e pelos girl groups da época, ela formou um trio chamado The Creolettes com as irmãs Mitchell, Jean e Abysinia. O músico Johnny Otis, encantado com a presença de palco de Jamesetta, contratou-a na hora, mudando o nome do grupo para The Peaces (apelido de infância) e mudou seu nome para Etta James. 

O grupo fechou contrato com a gravadora Modern Records e lançaram em fevereiro de 1955, tendo Etta como coautora, "Roll With Me, Henry", que chegou ao número um da parada de Rhythm & Blues.

Após um período de razoável sucesso e turnês com B.B. King e Little Richard, seu contrato com a Modern encerrou e Etta foi encontrada em Chicago, na rua da amargura, pelo cantor Harvey Fuqua, dos The Moonglows, que convenceu Leonard Chess a pagar as contas de hotel da cantora em troca de uma sessão para o selo Argo, da gravadora Chess Records. Isso rendeu a Ella uma carreira solo ao longo dos quatro anos seguintes. A parceria com Fuqua envolveu também um relacionamento amoroso.

Nesse período, Etta tinha toda estrutura e até uma orquestra a exemple de divas do Jazz como Ella Fitzgerald, Billie Holiday e Dinah Washington. O repertório de Etta, apesar dos toques jazzísticos, abrangia o rico universo da música negra naquele momento: Doo-wop, rhythm & blues, gospel, e até rock "n" roll fazendo os vocais de fundo em "Back In USA", de Chuck Berry.

Etta com a banda de Chuck Berry.

Adentrando aos anos sessenta, exatemente em 1961, Etta lançou aquela que se tornaria sua assinatura musical, "At Last", canção de Mack Gordon e Harry Warren para o filme musical de 1941, Serenata Azul (orquestra Wives), interpretada pela orquestra de Glenn Miller. Virou um clássico da música americana.

Nos anos 1960, com seu vozeirão cheio de suingue, Etta James influenciou muitas jovens cantoras como Diana Ross das The Supremes e a ícone do rock, Janis Joplin. A primeira vez que  fugiu de casa, Janis descobriu Etta cantando blues numa pista de dança em Tulsa, Oklahoma, à beira da Rota 66. Etta lembra-se de avistar uma moça branca no meio de uma platéia só de negros. A menina já era uma  apaixonada pela música negra americana.

Janis entrou nos bastidores do show e ficou o tempo todo observando a banda tocar. O estilo vocal de Etta James teve uma influência marcante em Janis, que já fazia uma transição do estilo Blues para o Soul quando acidentalmente faleceu.

Álbum Tell Mama, 1968.

Vários álbuns foram lançados nessa década: At Last! (1960), The Second Time Around (1961), Sings For Lovers (1962), Rocks The House (1963), The Queen of Soul (1965), Call My Name (1967) e Tell Mama de 1968. Alternando ainda com vários singles nas paradas de sucesso. Na chegada da década de setenta, Etta começa a gravar discos mais focados no Rock e também no Funk. Álbuns ao vivo são lançados como o disco "Etta Is Betta Than Evvah!", gravado no festival de Montreux de 1976. 

Em 1979 e 1981, participou das turnês da banda The Rolling Stones. A matriarca do rhythm & blues, ao longo de sua extensa carreira, gravou discos e mais discos sempre alternando os estilos. Etta James visitou o Brasil, notadamente em 1989, no primeiro Festival de Blues de Ribeirão Preto, e em 1994, com sua banda The Roots, no Free Jazz.

Em 2008, a Sonny Pictures lançou o longa Cadillac Records, em que aparecem com destaque artistas como Muddy Waters, Chuck Berry, Little Walter e Etta James, cujo papel foi interpretado por Beyoncé. O ponto focal do filme é a história da gravadora Chess Records e o Blues de Chicago.

Etta sofreu com os abusos de drogas e álcool durante bom períodos da sua carreira, frequentou alguns centros de reabilitação e sofreu as consequências ao final de sua vida. Em 2011 foi diagnosticada com leucemia terminal, e faleceu em 2012. Ela foi enterrada no park cemetery, lugar onde uma galáxia de outras celebridades e artistas estão.

Raros músicos frenquentaram tanto a parada de sucessos e foram tão homenageados como Etta James. Ganhou seis Grammys e 17 Blues Music Awards. Inscrita no Rock and Roll Hall of Fame, Blues Hall of Fame e Grammy Hall of Fame. Porém ela resumiu sua filosofia exixtencial numa frase de extrema simplicidade: "Sinto-me muito feliz de estar viva e poder caminhar com meus próprios pés".