Dexter Gordon

Dexter Gordon

' Gigante Sofisticado '

Livro: A Vida e o Legado de Dexter Gordon

“Com 'Sophisticated Giant', Maxine Gordon proporcionou um retorno ainda mais dramático, e talvez mais importante, do que aquele que ela ajudou a organizar para ele [Dexter Gordon] em 1976.” — David Hajdu, New York Times

Dexter Gordon é amplamente considerado o primeiro músico a traduzir a linguagem do jazz moderno de meados do século XX - também conhecido como "bebop" - para o saxofone tenor.

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História e trajetória artística. 

Dexter Keith Gordon nasceu em 27 de fevereiro de 1923 em Los Angeles, Califórnia. Seu pai, Dr. Frank Gordon, foi um dos primeiros médicos afro-americanos em Los Angeles, tendo chegado em 1918 após se formar na Faculdade de Medicina de Howard, em Washington, D.C. Entre seus pacientes estavam Duke Ellington e Lionel Hampton. A mãe de Dexter, Gwendolyn Baker, era filha do Capitão Edward Baker, um dos cinco afro-americanos condecorados com a Medalha de Honra na Guerra Hispano-Americana.

Dexter começou seus estudos musicais com o clarinete aos 13 anos, depois passou para o saxofone alto aos 15 e, finalmente, para o saxofone tenor aos 17. Estudou música com Lloyd Reese e na Jefferson High School com Sam Browne. Em seu último ano do ensino médio, recebeu um telefonema do saxofonista alto Marshall Royal convidando-o para se juntar à banda de Lionel Hampton. Ele deixou Los Angeles com a banda, viajando para o sul e aprendendo a tocar com os colegas de banda Illinois Jacquet e Joe Newman. Em janeiro de 1941, a banda tocou no Grand Terrace em Chicago por seis meses e as transmissões de rádio feitas lá foram as primeiras gravações de Dexter.

Início da carreira (década de 1940).

Foi em 1943, enquanto estava em Nova Iorque com a banda Hampton, que Dexter participou de uma apresentação no Minton's Playhouse com Ben Webster e Lester Young. Esse seria um dos momentos mais importantes de sua longa carreira musical, pois, como ele mesmo disse, "as pessoas começaram a notar".

De volta a Los Angeles em 1943, Dexter tocou principalmente com Lee Young (irmão de Lester Young) e com Jesse Price, além de algumas semanas com a Orquestra de Fletcher Henderson. Em 1944, trabalhou com a orquestra de Louis Armstrong, um dos pontos altos de sua carreira. Estar na companhia do grande mestre do trompete foi inspirador e lhe proporcionou uma visão do mundo da música que ele jamais esqueceu. Foi durante esse período que Gordon fez suas primeiras gravações solo de longa duração como líder de um quinteto, com Nat "King" Cole como músico convidado.

Em 1944, Dexter juntou-se à banda de Billy Eckstine, berço de muitos dos inovadores do Bebop da época e de muitos dos líderes de banda mais proeminentes do futuro. Ele era cercado todas as noites por Sarah Vaughan, Dizzy Gillespie, Fats Navarro, Sonny Stitt, Gene Ammons, Leo Parker, John Malachi e outros arquitetos da nova música.

Dexter começou a gravar para a Savoy Records em 1945 com músicas como "Blow Mr. Dexter", "Dexter's Deck", "Dexter's Cuttin' Out" e "Long Tall Dexter" (nenhuma delas com nome atribuído pelo compositor). Essas primeiras gravações são exemplos do desenvolvimento de seu som e estilo, que influenciaram muitos dos saxofonistas tenor mais jovens da época, incluindo Sonny Rollins e John Coltrane.

Em 1947, Dexter gravou seus trabalhos históricos para a Dial Records, incluindo "The Chase" com o saxofonista tenor Wardell Gray. Os dois "duelos" de saxofone tenor tornaram-se muito populares na época, e Dexter comentou que, apesar das diferenças de estilo, às vezes era difícil para ele distinguir onde um terminava e o outro começava. Essa gravação se tornaria o maior sucesso de vendas da Dial e consolidaria ainda mais Dexter como líder e artista de gravação.

No final da década de 40, Dexter se apresentou na famosa 52nd Street, em Nova York, com Charlie Parker, Fats Navarro, Miles Davis, Max Roach e muitos outros inovadores do bebop da época. A foto clássica de Dexter no Royal Roost, em 1948, tornou-se um ícone do músico de bebop e foi reproduzida em capas de álbuns, camisetas, pôsteres e anúncios impressos.

Ícone do Jazz e expatriado (década de 1960).

Em 1960, Dexter foi convidado por Alfred Lion para assinar com a Blue Note Records. Durante cinco anos, ele gravou uma sessão atrás da outra, e todas são consideradas clássicas. Quando perguntado qual de suas gravações era a sua favorita, Dexter respondeu: "Eu diria que é Go! A seção rítmica perfeita que me permitiu tocar o que eu quisesse."

As gravações para a Blue Note lhe proporcionaram a oportunidade de gravar com Freddie Hubbard, Bobby Hutcherson, Barry Harris, Kenny Drew, Horace Parlan, Bud Powell e Billy Higgins. Essas gravações ainda estão disponíveis e são consideradas clássicos do jazz.

Uma apresentação no Ronnie Scott's Club em Londres, em 1962, foi uma experiência inédita para Dexter, que começou a viajar e trabalhar pela Europa. Eventualmente, estabeleceu-se em Copenhague, onde viveu até seu retorno aos Estados Unidos em 1976. Durante esse período na Europa, viajou bastante, trabalhou por longos períodos no histórico Jazzhus Montmartre e gravou para gravadoras europeias, bem como para a Prestige Records.

Retorno às raízes (década de 1970).

Em 1976, Dexter foi recebido como um herói nos EUA quando retornou aos palcos no Storyville, em Nova York, ao lado de Woody Shaw, Louis Hayes, Ronnie Mathews e Stafford James. Posteriormente, apresentou-se no Village Vanguard, assinou com a Columbia Records e estava oficialmente de volta à cidade. Nesse período, formou sua primeira banda profissional com George Cables, Rufus Reid e Eddie Gladden. Ele considerava essa banda a sua melhor e fez extensas turnês com eles, gravando os álbuns Live at the Keystone (Mosaic) e Manhattan Symphonie (CBS Sony) com o grupo.

Ator premiado (década de 1980).

Em 1986, Dexter iniciou sua nova carreira, a de ator, no filme "Round Midnight", dirigido por Bertrand Tavernier. Ele foi indicado ao Oscar de Melhor Ator em 1986 por sua interpretação de Dale Turner, um personagem baseado nas vidas de Lester Young e Bud Powell. A trilha sonora do filme rendeu um Oscar ao diretor musical Herbie Hancock. O filme contou com a participação de outros músicos como Bobby Hutcherson, Billy Higgins, Cedar Walton, Freddie Hubbard, Tony Williams, Pierre Michelot, John McLaughlin e Wayne Shorter.

A última grande apresentação de Dexter Gordon em um concerto foi com a Filarmônica de Nova York em Ellingtons, um concerto escrito para ele pelo aclamado compositor David Baker e conduzido por James de Priest.

Dexter faleceu em 25 de abril de 1990, na Filadélfia, Pensilvânia.

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