Gary Clark Jr.

GARY CLARK JR.

' sutileza e bom gosto '

“O blues sempre será a minha base”, diz Clark. “Mas isso é só a ponta do iceberg. Também sou produtor musical e imitador, e gosto de fazer vozes diferentes. Sempre amei teatro e a possibilidade de contar uma história. Em casa, quando toco trompete, penso em Lee Morgan, ou em John Coltrane quando toco saxofone. Tenho até gaita de foles, caso precise. Então, embora este seja o meu álbum mais honesto e vulnerável sobre a condição humana, também é o mais libertador.” - Sobre o álbum 'JPEG Raw'.

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Quem já ouviu um álbum de Gary Clark Jr. ou assistiu a uma apresentação ao vivo do artista, quatro vezes vencedor do Grammy, sabe que ele é um multi-instrumentista, compositor e intérprete talentoso. E isso nunca foi tão evidente quanto em seu último álbum, o esclarecedor This Land, de 2019. Mas enquanto This Land representou um avanço, mostrando sua versatilidade musical além do blues, seu álbum mais recente, JPEG Raw, representa um salto qualitativo.

Simultaneamente poderoso, perspicaz e instigante, JPEG Raw retoma a história de onde This Land parou. Mas, diferentemente de seu antecessor, o quarto álbum de estúdio de Clark nasceu de dois anos sem precedentes, durante os quais o país foi abalado por uma pandemia global, protestos pelos direitos civis de costa a costa após o assassinato de George Floyd por policiais racistas, e uma insurreição política dentro da capital do país. Como homem negro e pai preocupado com o futuro de seus três filhos pequenos em um contexto ainda desafiador, Clark se viu de volta ao estúdio gravando um chamado pessoal à ação, impactante tanto musical quanto liricamente.

“Quando a sequência das faixas do álbum foi finalizada, a banda e eu percebemos que tínhamos transformado um álbum em um filme”, ele relembra. “Era essa a minha intenção sonora, porque foi assim que todo o processo de composição se desenrolou. Primeiro, trata-se de angústia e confusão, do desconhecido. Depois, trata-se de uma reflexão interna. E então, trata-se do que vem depois: a esperança e o triunfo.”

E enquanto você ouve o desenrolar de JPEG Raw, essas três transições distintas de tom, humor e intenção ressoam com urgência. A cortina se abre para o conjunto de 12 faixas com a alta e caótica “Maktub”. Nomeada a partir da palavra árabe que significa destino ou fado, a faixa delineia a primeira fase da declaração de missão do álbum, enquanto a guitarra agressiva de Clark pinta o quadro: “Então temos que seguir na mesma direção / Temos que seguir / Hora de uma nova revolução / Temos que seguir.”

A faixa-título do álbum examina o papel que a sociedade dos celulares desempenha nesse caos, em detrimento da interação real e presencial. Em um trecho da música, ele lamenta o fato de que "meu mano não pode simplesmente andar pela loja de moletom com capuz / Vão ficar te olhando, tipo 'olha só'".

“Não gosto muito de ter um dispositivo móvel”, explica Clark sobre a origem da música e o tema principal do álbum. “Sinto falta de poder ter uma interação mais genuína, olhar alguém nos olhos e aprender algo, obter uma perspectiva. JPEG RAW é sobre mostrar o real e não a edição. Vivemos em um mundo de edições, filtros e refazer. Só temos uma chance.”

Antes de mergulhar na parte introspectiva do álbum, Clark une forças com a artista de R&B eletrônico/alt-pop Naala na impactante faixa "This Is Who We Are". Sua cadência marcante está em perfeita sintonia com o refrão do hino, que começa: "This is who we are, go on and hate me / I've shown you all my scars ..."

Entre as canções que incorporam o segmento mencionado estão “Alone Together” e “What About the Children”. A primeira conta com a participação do renomado trompetista de estúdio Keyon Harrold, cujo instrumento complementa perfeitamente a levada jazzística lenta da faixa enquanto Clark, em um falsete pungente, canta: “Você não acha que meu amor é real / Eu ainda estou aqui, então / Por que nos sentimos tão sozinhos juntos?”.

Uma demo que Stevie Wonder enviou a Clark em 2020 levou a dupla a gravar um dueto em “What About the Children”. A faixa, com uma vibe funky e ritmo moderado, mostra os dois artistas repreendendo as “pessoas sem coração” do mundo para quem as vidas destruídas de crianças em decorrência da falta de moradia, da fome e de outras dificuldades não importam. Sobre trabalhar com Wonder, Clark diz simplesmente: “Eu me tornei uma pessoa diferente”.

JPEG Raw encerra seu terceiro segmento, repleto de esperança, com a faixa de nove minutos “Habits”. Trata-se de uma reflexão profunda e, ao mesmo tempo, fortalecedora sobre si mesmo, antes que os maus hábitos se tornem problemáticos. Como Clark compartilha na faixa com mudanças de acordes que exibem sua hipnotizante técnica de guitarra, a vida é sobre ser forte o suficiente para navegar pelos bons e maus momentos.

“Essa foi a música mais difícil de escrever em termos de letra, porque é a minha verdade, começando na infância nas baladas e amadurecendo rápido. Então, estou tentando ser melhor em todos os aspectos da minha vida. Estou me emocionando agora porque provavelmente é a coisa mais sincera que já fiz. As pessoas, principalmente os jovens, estão sendo influenciadas pela falsa imagem que os outros projetam de si mesmos. Quero que meus filhos sintam o que é ser uma parte real deste mundo.”

Trabalhando mais uma vez com seu colaborador e co-produtor de longa data, Jacob Sciba, Clark explora um panorama de influências musicais que abrangem R&B/soul, hip-hop, blues, jazz, country e cantos africanos. Estes últimos, segundo Clark, surgiram de conversas em estúdio sobre a história da música e, em particular, da influente música africana.

“Muitas das escalas da música africana foram incorporadas à música folclórica, ao blues e ao country”, diz Clark, cujas influências e colaborações vão de BB King, Jackson 5 e Muddy Waters a Alicia Keys, Dave Grohl e Childish Gambino. “E nós tocávamos música africana no estúdio. Foi daí que surgiu a inspiração para expandir nossos horizontes musicais, quando discutíamos o que viria depois de This Land.”

Clark também convidou a cantora e compositora Valerie June e o mestre do funk George Clinton como participações especiais em JPEG Raw. E as harmonias celestiais que acompanham várias das faixas do álbum são das irmãs de Clark, Shanan, Shawn e Savannah. Unindo todo o projeto, estão fotografias que Clark tirou de si mesmo e de uma árvore caída do lado de fora de seu estúdio, que também servem como capa do vinil.

“Eu pude ser aquele garoto esquisito que eu sabia que era na sexta série”, diz Clark, rindo ao falar sobre sua mentalidade audiovisual. “[Mas] estávamos passando pela pandemia e houve uma grande geada. A árvore caiu, mas na primavera as folhas ainda estavam crescendo. Para mim, isso simboliza resiliência.”

Criado em sua cidade natal, Austin, Texas, Clark começou tocando e cantando com suas irmãs em eventos familiares, interpretando músicas sugeridas por seu pai. Anos depois, ele se tornou um prodígio da guitarra, recebendo elogios de Eric Clapton, entre outros. Sua estreia por uma grande gravadora foi com o EP "The Bright Lights", da Warner Records, em 2011. Desde então, Clark lançou três álbuns de estúdio: "Black and Blu" (2012), "The Story of Sonny Boy Slim" ( 2015) e "This Land" (2019 ). Ele conquistou quatro Grammys, incluindo Melhor Performance Tradicional de R&B por "Please Come Home", do álbum "Black and Blu", e Melhor Performance de Rock, Melhor Canção de Rock e Melhor Videoclipe pela faixa-título "This Land".

Durante as finalizações e expectativas do lançamento do seu quarto álbum, JPEG Raw, o que Gary Clark espera que os ouvintes absorvam quando ouvem o disco? 

"Respirem", ele incentiva. "Depois saiam e ouçam os pássaros enquanto olham para o céu. Apreciem as coisas que vocês têm. Espero que o álbum transmita positividade e esperança. Não se trata de mim, então me excluam dessa equação. Agora, ele é de vocês."

Álbuns de Estúdio
Blak and Blu (2012)
The Story of Sonny Boy Slim (2015)
This Land (2019)
JPEG RAW (2024)

Álbuns Ao Vivo
Gary Clark Jr. Live (2014)
Live North America 2016 (2017)

@GaryClarkJr

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