Curtis Mayfield
Esse é o segundo álbum de estúdio solo de Curtis Mayfield, lançado originalmente em outubro de 1971.
Ao que parece, o destino do artista negro é ser perpetuamente ignorado ou subestimado por uma indústria repleta das mesmas desigualdades que a sociedade em geral. E isso significa que é nossa responsabilidade desmentir o passado e dar ao trabalho a atenção que ele exige e merece. Se alguém merece um pouco mais de destaque, esse alguém é, sem dúvida, Curtis Mayfield, e Roots é um exemplo brilhante disso.
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Perspectiva do Álbum
Quando o álbum Welcome 2 America, de Prince, foi lançado postumamente em 2021, a cobertura da mídia foi repleta de comparações com Curtis Mayfield. Grande parte disso se deveu à história que circulou sobre o Dr. Cornel West (filósofo e escritor) sugerindo que seu "irmão" Prince era um gênio e amigo, mas não um Curtis Mayfield quando se tratava de comentários sociais, o que levou o músico de Minnesota a gravar material nesse estilo.
Ao ouvir o álbum, fica claro por que algumas pessoas conseguem ver essas semelhanças, mas parece meio superficial. Envolver tudo em guitarra wah-wah, cordas e ocasionais toques de metais pode parecer algo típico de Mayfield, mas falta algo para que essa comparação seja válida. Porém, ao ouvir o segundo álbum solo de Mayfield, 'Roots', podemos colocar a peça que faltava no quebra-cabeça.
Ao ouvir o álbum, fica claro por que algumas pessoas conseguem ver essas semelhanças, mas parece meio superficial. Envolver tudo em guitarra wah-wah, cordas e ocasionais toques de metais pode parecer algo típico de Mayfield, mas falta algo para que essa comparação seja válida. Porém, ao ouvir o segundo álbum solo de Mayfield, 'Roots', podemos colocar a peça que faltava no quebra-cabeça.
Roots foi lançado em 1971, apenas cinco meses depois de seu álbum de estreia solo ao vivo ter alcançado o 21º lugar na parada de álbuns pop e pouco mais de um ano após seu eufórico álbum de estreia, Curtis (1970). Dizer que uma rica mina de ouro estava sendo explorada no início dos anos 70 pela lenda de Chicago seria um eufemismo. Quando levamos em conta que a trilha sonora de Superfly, que definiu uma era, foi extremamente popular e influente , lançada logo em seguida, em 1972, fica cristalino que Mayfield estava entre os maiores artistas de sua época.
Se fôssemos nos basear pela crítica original da revista Rolling Stone sobre o álbum Roots, na época, lembraríamos do disco como uma espécie de fracasso. Mas Mayfield demonstra em toda a sua obra a negritude profundamente enraizada que se tornou mais pronunciada na sociedade e em outras formas de arte após a tumultuada década de 1960, quando a esperança foi extinta repetidas vezes.
Como Questlove's Summer of Soul destaca de forma brilhante, a última parte daquela década pareceu anunciar o fim de uma breve, porém vã, esperança de que a igualdade racial pudesse ser alcançada, à medida que um líder após o outro era assassinado em seu auge. Emergindo das chamas das revoltas por todos os EUA, surgiu um pensamento afrocentrado mais amplo que se espalhou pela música, moda e arte. Uma das maneiras mais óbvias pelas quais Curtis Mayfield personificou isso foi através do uso da "percussão africana".
O "mestre" Henry Gibson foi o responsável pela percussão em Roots (e em centenas de outros álbuns) e ele insere o bongô e a conga nas obras do álbum, contorcendo-se e se movimentando incessantemente — uma verdadeira aula magistral de ritmo.
Ao lado de Gibson, havia outros prodígios musicais relativamente desconhecidos. Joseph 'Lucky' Scott contribuiu com linhas de baixo e desempenhou um papel fundamental para tornar as coisas tão funky quanto foram, com as mesmas técnicas de percussão que James Brown insistia em usar em sua banda (onde cada instrumento era projetado para ser percussivo ou rítmico).
Os arranjos foram feitos não apenas pelo próprio Mayfield, mas também por Johnny Pate, que havia sido baixista e arranjador de jazz antes de trabalhar com Mayfield na formação do The Impressions. Ao deixar a Curtom (gravadora de Mayfield) em 1972, ele fez arranjos para BB King, Bobby "Blue" Bland e Peabo Bryson, entre outros, tornando-se assim um elo de continuidade importantíssimo na história do desenvolvimento da música.
Aqueles ingredientes que faltaram no disco do Prince fica evidente em Roots desde os primeiros segundos da música. Depois de alguns segundos de gemidos e esforços humanos diminuírem em “Get Down”, uma linha de baixo gutural e sombria entra em cena, entrelaçada com a batida estrondosa de Gibson, e então a guitarra dramática de Mayfield começa a explodir, antes da pancada dos metais finalizar a música. Urgência não falta aqui — na verdade, ela impulsiona e pulsa com propósito e uma intenção funky.
Ao lado de Gibson, havia outros prodígios musicais relativamente desconhecidos. Joseph 'Lucky' Scott contribuiu com linhas de baixo e desempenhou um papel fundamental para tornar as coisas tão funky quanto foram, com as mesmas técnicas de percussão que James Brown insistia em usar em sua banda (onde cada instrumento era projetado para ser percussivo ou rítmico).
Os arranjos foram feitos não apenas pelo próprio Mayfield, mas também por Johnny Pate, que havia sido baixista e arranjador de jazz antes de trabalhar com Mayfield na formação do The Impressions. Ao deixar a Curtom (gravadora de Mayfield) em 1972, ele fez arranjos para BB King, Bobby "Blue" Bland e Peabo Bryson, entre outros, tornando-se assim um elo de continuidade importantíssimo na história do desenvolvimento da música.
Aqueles ingredientes que faltaram no disco do Prince fica evidente em Roots desde os primeiros segundos da música. Depois de alguns segundos de gemidos e esforços humanos diminuírem em “Get Down”, uma linha de baixo gutural e sombria entra em cena, entrelaçada com a batida estrondosa de Gibson, e então a guitarra dramática de Mayfield começa a explodir, antes da pancada dos metais finalizar a música. Urgência não falta aqui — na verdade, ela impulsiona e pulsa com propósito e uma intenção funky.
No entanto, apesar de Mayfield ter escrito algumas das melodias mais belas que existem, sempre parecia haver espaço para um pouco de aspereza e “ruído” em meio à sua ternura.
Em “Underground”, as coisas ficam um pouco mais pesadas e menos otimistas. A faixa começa com uma introdução falada: “Agora temos que lidar com nossa própria autodestruição / Não podemos mais viver na superfície da Terra / Há poluição em todos os minerais e materiais naturais extraídos da terra / Nos tornamos verdadeiramente um vasto deserto”, antes da música tomar um rumo igualmente sombrio. A linha de baixo sinistra e a guitarra distorcida se combinam para criar uma atmosfera à altura dessas letras condenatórias. Mas não demora muito para o sol voltar a brilhar, na forma de “We Got To Have Peace”, que consegue inverter o sentimento em 180 graus. Seu falsete reconfortante mais uma vez incita o ouvinte a “salvar as crianças”, enquanto os metais reforçam essa ideia com sua potência.
Em “Underground”, as coisas ficam um pouco mais pesadas e menos otimistas. A faixa começa com uma introdução falada: “Agora temos que lidar com nossa própria autodestruição / Não podemos mais viver na superfície da Terra / Há poluição em todos os minerais e materiais naturais extraídos da terra / Nos tornamos verdadeiramente um vasto deserto”, antes da música tomar um rumo igualmente sombrio. A linha de baixo sinistra e a guitarra distorcida se combinam para criar uma atmosfera à altura dessas letras condenatórias. Mas não demora muito para o sol voltar a brilhar, na forma de “We Got To Have Peace”, que consegue inverter o sentimento em 180 graus. Seu falsete reconfortante mais uma vez incita o ouvinte a “salvar as crianças”, enquanto os metais reforçam essa ideia com sua potência.
Os floreios da harpa que anunciam o início de “Beautiful Brother Of Mine” indicam que esse brilho continua, mas este é, na verdade, um exemplo perfeito da fusão de suas letras inspiradoras com o funk sujo em uma canção gloriosa. Toda a gama de sua obra está contida no funk pulsante — as cordas (desta vez com mais espaço para se expandir), o baixo retumbante e os metais impactantes, mas desta vez os vocais de apoio impecáveis e as palmas adicionam uma camada extra de drama ao que já está imerso em tensão e urgência. O minuto final do groove impecável é dedicado aos incessantes bongôs e à beleza da guitarra (muitas vezes subestimada) de Mayfield.
Um raro caso de desilusão amorosa nos primeiros trabalhos solo de Mayfield inspira outra beleza em “Now You're Gone”. Embora longe de ser complexa em seu conteúdo lírico (“Você tinha um plano / Outro homem / Foi se esconder / Eu poderia ter morrido / Agora você se foi”), sua linha de baixo grave e pendular fornece a espinha dorsal perfeita para mais uma aula magistral de orquestração e arranjo ao longo de seus quase sete minutos de duração. A fusão perfeita de cordas, instrumentação tradicional de banda country com metais dinâmicos e estridentes e os incríveis floreios percussivos de Gibson é impecável e ainda faz sentir sua influência (juntamente com o trabalho de Charles Stepney com o Rotary Connection, etc.) na música atual.
A suave cadência de “Love To Keep You In My Mind” encerra o álbum com o mesmo estilo e elegância de algumas das canções que ele compôs para o The Impressions. Outra doce mistura de cordas, leves ondulações de percussão e seu falsete angelical e carinhoso reforça o fato de que ele conseguia equilibrar cenas íntimas de amor com canções de crítica social com facilidade e maestria.
Roots é considerado não apenas um dos melhores trabalhos de Mayfield, mas com certeza um clássico da era do soul music dos anos 70.
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