The Electric Flag

The Electric Flag

' Experimentos entre a psicodelia e o blues '

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Formação da banda e a trajetória dos integrantes.

A banda Electric Flag, de curta duração, mas bem-sucedida, foi formada em 1967 pelo guitarrista Mike Bloomfield, após sua saída da Paul Butterfield Blues Band, aparentemente para dar ao guitarrista original Elvin Bishop, nas palavras de Mike, "um pouco de espaço". Sem dúvida, ele também estava se sentindo desconfortável com a posição de Paul Butterfield como líder da banda e ansiava por liderar seu próprio grupo. A cena musical nesse momento era dividida entre o blues e a psicodelia, e o círculo de instrumentistas estava farto de ótimos músicos com várias bandas promissoras.  

Quando Bloomfield saiu, levou consigo o vocalista Nick Gravenites. O restante da formação original era composto por músicos experientes de algumas das bandas de maior sucesso dos Estados Unidos. O baterista Buddy Miles havia trabalhado como músico de estúdio com Otis Redding e Wilson Pickett; o baixista Harvey Brooks havia tocado com Bob Dylan, Phil Ochs e Judy Collins; o tecladista Barry Goldberg havia tocado com Steve Miller e Mitch Ryder; Peter Strazza, no saxofone tenor, também havia tocado com Miller; e o trompetista Marcus Doubleday havia acompanhado The Drifters, Jan and Dean e Bobby Vinton. Herbie Rich, um músico de estúdio experiente, completou o conjunto no saxofone barítono.

Curiosamente, antes mesmo de fazerem seus primeiros shows ao vivo, o grupo gravou a trilha sonora do filme de exploração psicodélica de 1967, The Trip, o que lhes proporcionou a oportunidade de experimentar algumas de suas ideias sem muita pressão. Sua estreia ao vivo aconteceu no Festival Pop de Monterey de 1967, embora não tenham aparecido no documentário do evento. Seu primeiro álbum, "A Long Time Comin'", foi lançado na primavera de 1968 com os membros adicionais Stemziel (Stemsy) Hunter e Mike Fonfara. Era uma coleção irregular, anterior a Blood, Sweat & Tears e Chicago, numa tentativa de fundir o som das Big Bands com o Hard Rock. O sucesso do álbum é difícil de avaliar, considerando que Gravenites não era exatamente um vocalista de primeira linha e que as habilidades instrumentais da banda ofuscavam suas composições. Mesmo assim, o álbum alcançou a 31ª posição nas paradas de álbuns dos EUA.

Havia potencial suficiente no álbum para merecer uma análise mais aprofundada, mas mal havia sido lançado quando o The Flag começou a declinar. Drogas, egos inflados e má gestão começaram a cobrar seu preço. Goldberg saiu, seguido pouco depois por Bloomfield, o componente mais importante da visão do grupo. 

Buddy Miles, no entanto, estava determinado a manter a banda unida e gravou um segundo álbum intitulado simplesmente "The Electric Flag". Apesar de alcançar a posição 76 nas paradas, o disco não conseguiu mascarar a turbulência interna causada pelo abuso de drogas pesadas e pelo estresse interno, o que levou à dissolução da banda em 1969. Eles se reuniram para um projeto de estúdio com Mama Cass pouco tempo depois, que foi concluído, mas prontamente engavetado.

Miles formou o The Buddy Miles Express e mais tarde juntou-se à Band Of Gypsys de Jimi Hendrix, enquanto Gravenites trabalhou brevemente para o Big Brother And The Holding Company antes de se tornar uma lenda da composição em São Francisco. Mais tarde, ele produziria o sucesso "One Toke Over The Line", de Brewer And Shipley, que chegou ao Top 10 nos EUA. Brooks, após anos de trabalho como músico de estúdio, incluindo a Super Sessão de Bloomfield/Al Kooper/Stephen Stills, reapareceu como membro do Sky.

Cansado da estrada, sofrendo de insônia e desconfortável no papel de superestrela da guitarra, Bloomfield retornou a São Francisco para compor trilhas sonoras para filmes, produzir outros artistas e participar de sessões de estúdio. Uma dessas sessões foi um dia de improvisação em estúdio com o tecladista Al Kooper, que já havia trabalhado com Bloomfield nas gravações de Dylan em 1965. "Super Session", o lançamento resultante, com Bloomfield no lado A e o guitarrista Stephen Stills no lado B, mais uma vez colocou Bloomfield sob os holofotes. 

A produção de Kooper e a natureza improvisada da sessão de gravação capturaram a essência do som de Bloomfield: as rápidas rajadas de notas, os incríveis bends nas cordas, o ataque preciso e seu uso magistral de tensão e relaxamento. Embora "Super Session" tenha sido a gravação de maior sucesso de sua carreira, Bloomfield a considerava uma farsa, mais uma desculpa para vender discos do que uma busca por objetivos musicais. Após um álbum "ao vivo" subsequente, ele se aposentou em São Francisco e diminuiu sua visibilidade.

Na década de 70, Bloomfield fez shows na região de São Francisco e ocasionalmente excursionou com o grupo Bloomfield And Friends, que geralmente incluía Mark Naftalin e Nick Gravenites. Bloomfield também ajudava amigos de vez em quando, emprestando seu nome a projetos de gravação e propostas comerciais, como a malfadada reunião do Electric Flag em 1974.

Em meados da década de 70, Bloomfield gravou vários álbuns com uma sonoridade mais voltada para o blues tradicional para gravadoras menores. Ele também gravou um álbum didático sobre diversos estilos de blues para a revista Guitar Player .

No final da década de 70, os problemas contínuos de Bloomfield com drogas e saúde causaram comportamento errático e faltas a shows, afastando-o de vários de seus antigos colegas. No verão de 1980, ele fez uma turnê pela Itália com o violonista clássico Woody Harris e a violoncelista Maggie Edmondson. Em 15 de novembro de 1980, juntou-se a Bob Dylan no palco do Warfield Theater em São Francisco e improvisou em "Like A Rolling Stone", a música que haviam gravado juntos 15 anos antes. Infelizmente, Michael Bloomfield foi encontrado morto em seu carro, vítima de uma overdose de drogas, em São Francisco, Califórnia, em 15 de fevereiro de 1981.

Nos dias 28 e 29 de julho de 2007, o The Electric Flag realizou um reencontro único, com os membros originais Gravenites, Goldberg e Hunter, em um show no Monterey County Fairgrounds, comemorando o 40º aniversário do Monterey Pop Festival. Os membros originais foram acompanhados por integrantes do Tower Of Power e do The Blues Project. Eles tocaram um set de uma hora com músicas do primeiro álbum, além de vários covers de blues.

O baterista Buddy Miles faleceu em 26 de fevereiro de 2008, aos 60 anos de idade.

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