Direitos Civis: Curtis Mayfield

Direitos Civis:

O Homem Que Impulsionou o Movimento

Quando jovens ativistas dos direitos civis embarcaram nos ônibus dos "Freedom Riders" no início da década de 1960 para viajar ao sul e participar de protestos e ocupações, lutando pelo direito dos negros de comer um hambúrguer, usar o banheiro público ou sentar-se no assento de ônibus de sua escolha, muitas vezes tinham Mayfield em mente. O mesmo acontecia com os jovens estudantes negros enquanto marchavam pelas ruas, em frente às escolas e universidades, até os balcões de lanchonetes... e a caminho da prisão. O mesmo acontecia com as figuras influentes do Movimento dos Direitos Civis, desde o Dr. Martin Luther King Jr. até os demais...

A música mais cantada nas Viagens da Liberdade era “Keep on Pushing”, a composição de Curtis Mayfield que inspirou e inflamou a multidão durante a campanha pelos direitos civis. O Dr. King frequentemente usava “People Get Ready”, de Mayfield, com sua letra inclusiva, como música para motivar seus manifestantes e a nomeou o hino não oficial do Movimento, justamente por seu efeito motivacional e inspirador. Mayfield escreveu a canção um ano após a histórica Marcha sobre Washington, que resultou no monumental discurso “Eu Tenho um Sonho” do Dr. King, mas agora ela simbolizava aquela ocasião, a esperança, o espírito e a luta. 

Historiadores da música da época costumam se concentrar em “We Shall Overcome” ou “Blowin' in the Wind” – e essas canções certamente merecem seu lugar – mas se fosse para escolher a música preferida do povo, especialmente se fosse um afro-americano, seria Curtis Mayfield, sem sombra de dúvida! Era a música dele que despertava – e, quando necessário, acalmava – as multidões. Como observou o rapper Chuck D., as canções de Mayfield diziam às comunidades afro-americanas: "Estou com vocês. Curtis Mayfield é o homem cuja música impulsionou o Movimento!"

Martin Luther King Jr.: "Eu tenho um sonho"

Andrew Jackson Young foi um dos primeiros a sugerir que Mayfield era mais do que apenas mais um músico ávido por um sucesso no Top 40, mas sim uma figura política. E as pessoas prestam atenção em Andrew Young – afinal, ele é um ex-embaixador das Nações Unidas, ex-prefeito de Atlanta, ativista, pastor, apoiador e amigo do Dr. King; Young observou no documentário “Movin' On Up”: “Você precisa pensar em Curtis Mayfield como um professor profético e visionário do nosso povo e do nosso tempo... que cantava sobre o triunfo e a glória de nos unirmos como povo.”

Mayfield ("Sou um artista") discordaria veementemente, mas alguns o compararam ao Dr. King por seu impacto no Movimento dos Direitos Civis. Ele reconheceu que sua música teve sua parcela de influência, assim como teve em outras grandes transformações nos bairros negros durante a década de 1960 – o orgulho negro, mas também o flagelo da pobreza, das drogas e da violência nos centros urbanos.

"We're A Winner" (1967), gravada pelo grupo The Impressions, foi outro marco importante na obra de Mayfield, uma gravação popular magistral que abordava o tema do orgulho negro, anunciando firmemente que o tempo da autocomiseração havia acabado. "We're A Winner" era um tipo diferente de canção inspiradora de Mayfield para seu público afro-americano, incentivando a razão em vez da violência. Nela, Mayfield exorta seu público a "Continuar lutando/como seus líderes mandam" - Dr. King, Stokely Carmichael, etc. 

As composições anteriores de Mayfield adotadas pelo Movimento tinham raízes diretas no gospel e um tom mais geral. "We're A Winner" abordou diretamente a política racial nos Estados Unidos e impulsionou uma tendência de canções semelhantes que posteriormente falaram sobre a identidade negra e a política racial; músicas de artistas de soul como James Brown e Sly Stone. 

Mayfield também usou a frase como lema para sua gravadora Curtom Records e, com The Impressions, consolidou sua liderança nesse campo com lançamentos como "Choice of Colors" e "This is My Country".

É irônico que várias estações de rádio nos Estados Unidos, quando tumultos eclodiram em algumas cidades, tenham banido "We're A Winner" por causa do lirismo, aparentemente ignorando a mensagem de razão que ele contém.

“Éramos jovens e não sabíamos que essas músicas teriam esse impacto”, disse ele ao Chicago Tribune. “Tínhamos acabado de voltar de Madri e vimos jovens de 17 e 18 anos cantando nossas músicas. Eu não conseguia acreditar. Você percebe que músicas como 'Keep on Pushing', 'We're a Winner' e 'Choice of Colors' inspiraram pessoas, até hoje. 

Eu estava conversando com Andy Young e ele me contou como eles cantavam 'Amen' e 'Keep on Pushing' durante as marchas pela liberdade. Isso os inspirava a continuar fazendo o que estavam fazendo. É ótimo saber que tivemos um papel nisso.”

Mayfield conquistou um lugar de honra no diálogo musical do Movimento dos Direitos Civis, alcançado sem se desviar de seu propósito principal: criar sucessos nas paradas musicais, com um ritmo contagiante; ser um artista. O fato de essas melodias gospel carregarem uma mensagem é um bônus para todos nós. Modestamente, Curtis Mayfield recusava o título honorário de "O Pregador", dizendo: "Eu era capaz de dizer essas coisas sem dar a impressão de que as pessoas estavam sendo sermões."

Fred Cash, que está perto de completar seis décadas como membro do The Impressions, estava lá desde o início, na época em que Mayfield, como compositor, produtor e vocalista, criava essas canções que teriam um impacto social e político duradouro. E Cash admite que, como adolescente, mesmo sendo do Sul (Chattanooga), não compreendia totalmente a história que Mayfield estava fazendo com sua caneta... Ou que seu grupo, The Impressions, teria um papel a desempenhar em eventos que mudariam a história.

@CurtisMayfield