Big Mama Thornton
Willie Mae Thornton (nascida em 11 de dezembro de 1926, Ariton, Alabama, EUA — falecida em 25 de julho de 1984, Los Angeles, Califórnia) foi uma influente cantora e compositora americana cujos vocais corajosos e estilo instrumental tiveram tremenda influência no Blues, R&B e Rock and Roll.
Ignorada pelo público branco durante maior parte de sua vida, por conta de preconceitos e o racismo, o trabalho de Big Mama Thornton inspirou diversos artistas à cantar o Blues. Elvis Presley gravou uma versão arrasadora de "Hound Dog" e Janis Joplin explodiu comercialmente cantando "Ball and Chain". Essas gravações foram fundamentais para apresentar o Blues ao mundo e corroer a segregação racial.
Início da vida e música
Filha de um pastor, Thornton foi apresentada à música sacra ainda jovem. Inspirou-se em cantores clássicos do blues, como Bessie Smith e Memphis Minnie. Cantora e dançarina talentosa, gaitista autodidata, excursionou pelo sul dos Estados Unidos e pelo Circuito Chitli'n como integrante da Hot Harlem Revue de Sammy Green durante a década de 1940. Estabelecendo-se em Houston em 1948, foi influenciada por grandes nomes do blues como Lightnin' Hopkins, Lowell Fulson, Junior Parker e Clarence (“Gatemouth”) Brown.
Início da vida e música
Filha de um pastor, Thornton foi apresentada à música sacra ainda jovem. Inspirou-se em cantores clássicos do blues, como Bessie Smith e Memphis Minnie. Cantora e dançarina talentosa, gaitista autodidata, excursionou pelo sul dos Estados Unidos e pelo Circuito Chitli'n como integrante da Hot Harlem Revue de Sammy Green durante a década de 1940. Estabelecendo-se em Houston em 1948, foi influenciada por grandes nomes do blues como Lightnin' Hopkins, Lowell Fulson, Junior Parker e Clarence (“Gatemouth”) Brown.
A década de 1950 e “Hound Dog”
No início da década de 1950, Thornton começou a se apresentar com o líder da banda Johnny Otis, com quem gravou muitas canções para a Peacock Records. Entre elas, a composição de Jerrry Leiber e Mike Stoller " Hound Dog", um sucesso de R&B, número um nas paradas das rádios negras para Thornton em 1953 e um sucesso pop ainda maior em 1956 para Presley, cuja versão rock and roll deveu muito à versão original de Thornton. Alegadamente, Thornton recebeu apenas um cachê pela gravação, enquanto a versão de Presley lhe rendeu imensa fama e recompensas financeiras muito maiores.
A década de 1960 e “Ball and Chain”No início da década de 1950, Thornton começou a se apresentar com o líder da banda Johnny Otis, com quem gravou muitas canções para a Peacock Records. Entre elas, a composição de Jerrry Leiber e Mike Stoller " Hound Dog", um sucesso de R&B, número um nas paradas das rádios negras para Thornton em 1953 e um sucesso pop ainda maior em 1956 para Presley, cuja versão rock and roll deveu muito à versão original de Thornton. Alegadamente, Thornton recebeu apenas um cachê pela gravação, enquanto a versão de Presley lhe rendeu imensa fama e recompensas financeiras muito maiores.
À medida que o interesse pelo blues declinava, Thornton parou de gravar, mas continuou a se apresentar na área da Baía de São Francisco, onde chamou a atenção de Joplin, cuja versão do final dos anos 1960 da música escrita por Thornton “"Ball and Chain" reacendeu o interesse pela cantora de blues chamada "Big Mama" devido à sua envergadura, voz imponente e presença de palco. Embora se ressentisse do sucesso de outros artistas com suas canções, Thornton tinha muito mais respeito por Joplin, talvez porque Joplin fosse mulher e mais explícita em reconhecer a admiração artística por Thornton.
Legado
As contribuições de Thornton para o desenvolvimento do rock and roll e da música americana em geral encontraram seu caminho em outras formas de arte e cultura. Em 1981, Alice Walker publicou o conto "1955", que oferece uma narrativa ficcional de um jovem personagem, semelhante a Presley, que conhece um cantor de blues negro, claramente inspirado em Thornton. A cinebiografia de baz Luhrmann Elvis (2022) inclui uma cena memorável em que Thornton (interpretada por Shonka Dukureh) canta sua canção característica em um café na lendária Beale Street, em Memphis.
Legado
As contribuições de Thornton para o desenvolvimento do rock and roll e da música americana em geral encontraram seu caminho em outras formas de arte e cultura. Em 1981, Alice Walker publicou o conto "1955", que oferece uma narrativa ficcional de um jovem personagem, semelhante a Presley, que conhece um cantor de blues negro, claramente inspirado em Thornton. A cinebiografia de baz Luhrmann Elvis (2022) inclui uma cena memorável em que Thornton (interpretada por Shonka Dukureh) canta sua canção característica em um café na lendária Beale Street, em Memphis.
Em 2024, Thornton foi introduzida no Hall da Fama do Rock and Roll , uma honra que muitos fãs de música consideravam já merecida há muito tempo.
Big Mama Thornton & Buddy Guy • Hound Dog • 1970 • RITY Archive