Histórias do Blues: Big 'Mama' Thornton

Big 'Mama' Thornton

' Stronger Than Dirt: álbum representa uma das melhores fases da musa do blues! '

' Um álbum bruto de Blues '

' A voz de Big Mama Thornton é a mais intensa do Blues '

Lançado em 1969, Stronger Than Dirt conta com dez faixas espetaculares. Entre elas temos: Born Under A Bad Sign, Hound Dog e Ball And Chain, além de Let’s Go Get Stoned, Summertime e Rollin’ Stone, em parceria com o padrinho Muddy Waters. 

Em 1969, quando a pioneira do blues do Alabama, Big Mama Thornton, assinou um contrato com a Mercury Records de Chicago para gravar seu terceiro álbum, Stronger Than Dirt , ela tinha 42 anos e tentava reviver uma carreira que aparentemente havia atingido o auge um quarto de século antes.

Em 1953, a cantora – filha de um pastor, nascida Willie Mae Thornton e apelidada de “Big Mama” por causa de sua voz poderosa e porte físico imponente – passou sete semanas gloriosas no topo da parada de singles de R&B dos EUA com “Hound Dog”. Uma animada canção de rhythm and blues sobre um homem sem escrúpulos, “Hound Dog” foi escrita especialmente para ela por Jerry Leiber e Mike Stoller. 

Após o sucesso fenomenal do disco, ela gravou uma série de singles com sonoridade semelhante, embora nenhum deles tenha entrado nas paradas. Mas a carreira da cantora parecia prestes a ressurgir em 1956, quando a sensação do rock and roll, Elvis Presley, alcançou o topo da parada Hot 100 dos EUA com sua versão rock and roll de “Hound Dog”. Infelizmente, o impulso que Thornton esperava para sua projeção nunca se concretizou.

Quando os anos 1960 chegaram, Thornton ainda estava ativa, apresentando-se regularmente ao vivo e gravando alguns singles de forma independente. Mas, em 1966, sua carreira recebeu um impulso bem-vindo quando ela se apresentou em um bar de São Francisco, onde uma jovem cantora de blues branca chamada Janis Joplin a viu. Joplin, então vocalista da banda de rock psicodélico e blues da Costa Oeste, Big Brother & The Holding Company, teria ficado hipnotizada por uma música em particular, uma composição original de Thornton chamada "Ball and Chain". Com a permissão de Thornton para gravá-la, Joplin e o grupo estrearam a música no Festival Pop de Monterey de 1967 e, posteriormente, a incluíram em seu segundo álbum, Cheap Thrills, que alcançou o topo das paradas no ano seguinte.

Janis Joplin no Monterey Pop Festival, 1967.

Após muitos anos de estagnação, a carreira meio adormecida de Thornton começou a ressurgir. Ela gravou sua própria versão de "Ball and Chain" como single pelo selo Arhoolie em 1968 e, embora não tenha sido um sucesso, o interesse em sua música despertado pela versão do Big Brother and the Holding Company foi suficiente para levá-la a assinar com a Mercury Records. Ela também fez alguns shows de abertura para Joplin, que iniciou sua carreira solo em 1968 e frequentemente reconhecia a influência de Thornton para seu público e em entrevistas.

A gravadora de Chicago colocou Thornton em estúdio com o renomado produtor da Costa Oeste, Al Schmitt, cujos créditos na época variavam de Duane Eddy a Jefferson Airplane. O resultado foi o álbum "Stronger Than Dirt", lançado em 1969, que destacou a voz singular de Thornton em uma variedade de estilos. Além de versões atualizadas de “Hound Dog” e “Ball and Chain”, Schmitt convenceu Thornton a se aventurar em material contemporâneo. Ela arrasou em “Funky Broadway”, de Wilson Pickett, transformou “Born Under A Bad Sign”, de Albert King, em uma balada lenta para depois do expediente e injetou uma sensualidade blues profunda no sucesso de R&B de Ray Charles de 1966, “Let's Go Get Stoned”.

Schmitt também permitiu que Thornton mostrasse suas raízes na música gospel por meio de suas comoventes interpretações de "I Shall Be Released", de Bob Dylan , e "Rollin' Stone", de Muddy Waters, esta última transformada em um vibrante hino batista. A obra-prima do álbum, no entanto, foi sua leitura surpreendentemente sensível do clássico do jazz de George Gershwin, "Summertime", com sua voz transitando de um rosnado grave e feroz para um falsete agudo e misterioso.

Em agosto de 1969, Stronger Than Dirt se destacou nas paradas da Billboard, e colocou seu nome no conhecimento do público estadunidense. O reconhecimento que isso lhe trouxe resultou no financiamento de um segundo álbum pela Mercury, The Way It Is, de 1970, uma gravação que a capturou em um show. Comercialmente não foi o esperado pela gravadora, e a cantora deixa o selo pouco tempo depois.

Thornton lançou mais três álbuns depois de Stronger Than Dirt, mas infelizmente veio a falecer em 1984, vítima de alcoolismo, aos 57 anos.

Uma mulher espirituosa, dotada de uma personalidade marcante e uma presença de palco formidável, Big Mama Thornton, assim como sua ídola Bessie Smith antes dela, trouxe ao blues – um gênero frequentemente dominado por homens – uma perspectiva feminina. Sua música influenciou não apenas Janis Joplin, mas também diversas cantoras de blues que seguiram os passos que ela trilhou, como Etta James, Sandra Hall e, mais recentemente, Shemekia Copeland.

Stronger Than Dirt continua sendo um dos álbuns favoritos do cantor de blues, cujo título é um testemunho não apenas da resiliência de Thornton em uma carreira com mais baixos do que altos, mas também uma celebração desafiadora da perseverança afro-americana em uma sociedade injusta.

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Stronger Than Dirt

Born Under A Bad Sign

William Bell / Booker T. Jones

Hound Dog

Jerry Leiber / Mike Stoller

Ball And Chain

Big Mama Thornton / Willie Mae Thornton

Summertime

George Gershwin

Rollin’ Stone

Muddy Waters

Let’s Go Get Stoned

Josephine Armstead / Nickolas Ashford / Valerie Simpson

Funky Broadway

Arlester "Dyke" Christian

That Lucky Old Sun

Haven Gillespie / Beasley Smith

Ain’t Nothin’ You Can Do

Don Robey / Joseph Scott

I Shall Be Released

Bob Dylan

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Ficha técnica:

Artista: Big Mama Thornton

Álbum: Stronger Than Dirt

Ano de lançamento: 1969

Gravadora: Mercury

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Músicos de Apoio:

Gaita: George Smith

Guitarra: Bee Houston

Baixo: Flip Graham

Piano: J.D. Nicholson

Saxofone Tenor: Jay Hodges

BiOgRaFiA: Big Mama Thornton

Big Mama Thornton

Willie Mae Thornton (nascida em 11 de dezembro de 1926, Ariton, Alabama, EUA — falecida em 25 de julho de 1984, Los Angeles, Califórnia) foi uma influente cantora e compositora americana cujos vocais corajosos e estilo instrumental tiveram tremenda influência no Blues, R&B e Rock and Roll. 

Ignorada pelo público branco durante maior parte de sua vida, por conta de preconceitos e o  racismo, o trabalho de Big Mama Thornton inspirou diversos  artistas à cantar o Blues. Elvis Presley gravou uma versão arrasadora de "Hound Dog" e Janis Joplin explodiu comercialmente cantando "Ball and Chain". Essas gravações foram fundamentais para apresentar o Blues ao mundo e corroer a segregação racial.

Início da vida e música

Filha de um pastor, Thornton foi apresentada à música sacra ainda jovem. Inspirou-se em cantores clássicos do blues, como Bessie Smith e Memphis Minnie. Cantora e dançarina talentosa, gaitista autodidata, excursionou pelo sul dos Estados Unidos e pelo Circuito Chitli'n como integrante da Hot Harlem Revue de Sammy Green durante a década de 1940. Estabelecendo-se em Houston em 1948, foi influenciada por grandes nomes do blues como Lightnin' Hopkins, Lowell Fulson, Junior Parker e Clarence (“Gatemouth”) Brown.

A década de 1950 e “Hound Dog”

No início da década de 1950, Thornton começou a se apresentar com o líder da banda Johnny Otis, com quem gravou muitas canções para a Peacock Records. Entre elas, a composição de Jerrry Leiber e Mike Stoller " Hound Dog", um sucesso de R&B, número um nas paradas das rádios negras para Thornton em 1953 e um sucesso pop ainda maior em 1956 para Presley, cuja versão rock and roll deveu muito à versão original de Thornton. Alegadamente, Thornton recebeu apenas um cachê pela gravação, enquanto a versão de Presley lhe rendeu imensa fama e recompensas financeiras muito maiores.

A década de 1960 e “Ball and Chain”

À medida que o interesse pelo blues declinava, Thornton parou de gravar, mas continuou a se apresentar na área da Baía de São Francisco, onde chamou a atenção de Joplin, cuja versão do final dos anos 1960 da música escrita por Thornton “"Ball and Chain" reacendeu o interesse pela cantora de blues chamada "Big Mama" devido à sua envergadura, voz imponente e presença de palco. Embora se ressentisse do sucesso de outros artistas com suas canções, Thornton tinha muito mais respeito por Joplin, talvez porque Joplin fosse mulher e  mais explícita em reconhecer a admiração artística por Thornton.

Legado

As contribuições de Thornton para o desenvolvimento do rock and roll e da  música americana em geral encontraram seu caminho em outras formas de arte e cultura. Em 1981, Alice Walker publicou o conto "1955", que oferece uma narrativa ficcional de um jovem personagem, semelhante a Presley, que conhece um cantor de blues negro, claramente inspirado em Thornton. A cinebiografia de baz Luhrmann Elvis (2022) inclui uma cena memorável em que Thornton (interpretada por Shonka Dukureh) canta sua canção característica em um café na lendária Beale Street, em Memphis. 

Em 2024, Thornton foi introduzida no Hall da Fama do Rock and Roll , uma honra que muitos fãs de música consideravam já merecida há muito tempo.

Big Mama Thornton & Buddy Guy • Hound Dog • 1970 • RITY Archive

O Blues pelas Mulheres.

Aretha Franklin, Etta James,
Bessie Smith e Sister Rosetta Tharpe.

O Blues pelas Mulheres

' O blues e o rock foram feitos pelas mulheres '

Destacamos algumas poucas artistas de blues que contribuíram significativamente para a construção do Blues. 

Desde os primórdios do blues como entretenimento, as mulheres estiveram na vanguarda. Elas foram as primeiras vozes negras a serem ouvidas em discos e, portanto, as primeiras a disseminar a forma de arte dos "doze compassos" pelo país e pelo mundo. 

Lutaram para ocupar os espaços reservados aos homens e pelo direito de se expressarem através da música. Artistas talentosas como Bessie Smith e Ma Rainey abriram caminho para as gerações futuras, plantando as raízes que eventualmente levariam ao R&B, ao blues-rock e ao próprio rock and roll. Suas formas de tocar, suas músicas e suas composições fizeram o blues crescer e florescer. A música das mulheres nesta lista vai mexer com sua alma, balançar seus ossos, embalá-lo em uma doce paz e elevar sua pressão arterial às alturas.

Bessie Smith

Com uma voz rica e expressiva, mais do que capaz de se mover e vibrar, "A Imperatriz do Blues" iniciou sua carreira musical em 1923. Smith é considerada uma das primeiras artistas, de ambos os sexos, a incluir blues em suas apresentações. Sua faixa, " Downhearted Blues", vendeu cerca de 800.000 cópias, um número impressionante, que impulsionou Smith ao estrelato internacional. Mesmo após décadas, podemos ouvir a eficácia atemporal e sublime da voz de Smith. Ao vivo, ela era realmente cativante.

Bessie Smith faleceu com apenas 43 anos, após sofrer ferimentos graves em um acidente automobilístico. O amante de Bessie, Richard Morgan (tio do lendário jazzista Lionel Hampton), estava ao volante na ocasião. A assistência precária e demorada à cantora dificultou muito seu atendimento, pois naquela época o envio de ambulâncias para pessoas negras era muito restrita.

Ma Rainey

Rainey teve destaque na primeira onda de artistas de blues, embora, na verdade, já se apresentasse desde o início do século XX. Com seu som cru e profundamente tocante, a "Mãe do Blues" estabeleceu o modelo para os vocalistas de blues, influenciando muitos outros que viriam.

Suas gravações sobreviventes são um amplo testemunho de seu talento. Ouça "See-See Rider" (posteriormente regravada por Elvis Presley) e você poderá ouvir os gemidos, os lamentos e a efusão de emoção nua que são uma marca registrada do gênero. Rainey trabalhou e gravou com, entre outros, o grande Louis Armstrong. Assim como Bessie Smith, Rainey era notória por sua vida pessoal agitada. Ela morreu de ataque cardíaco em 1939, aos 53 anos.

Memphis Minnie

Memphis Minnie de nome artístico escolhido por um executivo da Columbia Records de Lizzie Douglas, foi uma guitarrista, cantora e compositora de blues que iniciou sua carreira profissional no final da década de 1920. Suas gravações são muito apreciadas além de inovadoras técnicas de guitarra blues daquela época. 

Minnie não foi a primeira mulher a tocar guitarra, mas, por algum motivo, ela é uma exceção notável, já que a maioria das cantoras não gravou com esse instrumento. De qualquer forma, Minnie tem merecidamente um lugar garantido no grande panteão do blues.

Ouça a versão dela de "When the Levee Breaks", tempo depois, um grande sucesso do Led Zeppelin. A faixa é um deleite constante. A interpretação de Minnie é brilhante, espirituosa e fascinante. Melódica e percussiva, seu excelente trabalho de guitarra é igualmente acompanhado por seus vocais fortes e profundos.

Sister Rosetta Tharpe

Fortemente influenciada pelo gospel, mas inegavelmente apaixonada pelo blues, a cantora e guitarrista Sister Rosetta Tharpe lançou seus primeiros discos pela Decca Records no final da década de 1930. Como guitarrista, ela certamente deve ter sido uma grande influência para a geração seguinte de roqueiros. Seu estilo vibrante, vibrante e exuberante permanece irresistível. Ouça "This Little Light of Mine". Aqui, Tharpe demonstra a paixão pelo gospel, colorida por um blues profundo.

Na verdade, foi sua incursão no blues puro, no início da década de 1950, que levou a uma queda acentuada na popularidade de Tharpe. Fãs de longa data e puristas do gospel ficaram horrorizados, mas Tharpe continuou com a música que amava, tanto gospel quanto blues, misturando os dois com eficácia. Para um deleite extra, não deixe de desenterrar imagens de Tharpe se apresentando ao vivo em Manchester, Inglaterra, em 1964, na chuva, em uma estação de trem, diante de uma multidão apaixonada e agradecida. Isso nunca deixa de aquecer meu coração. Tenho certeza de que aquecerá o seu.

Billie Holiday

A influência de Billie Holiday é incalculável. Ela foi a primeira a trazer o ethos altamente pessoal e "vivo" do blues puro para o reino da canção popular. Ela gravou seu primeiro disco em 1933, mas foram suas faixas gravadas na década de 1940 que lhe permitiram realmente brilhar. 

A integridade artística de Holiday é inquestionável, e ela deixou uma marca indelével em uma série de canções inesquecíveis e profundamente tocantes. "Strange Fruit" ainda causa arrepios. Desde a introdução com instrumentos de sopro mexicanos sobre acordes menores pesados, a interpretação de Holiday permanece uma declaração poderosa e ousada. "God Bless The Child", embora mais leve no tom, demonstra ainda mais a capacidade inata de Holiday de se conectar e se conectar. A fragilidade nua e crua que torna sua voz tão cativante infelizmente se estendeu à sua vida pessoal. Billie Holiday morreu em 1959 devido a complicações decorrentes aos anos de abuso de álcool e drogas.

Etta James

Nascida em 1938, a carreira de Etta James durou seis décadas, durante as quais ela se consolidou sem esforço como a principal expoente da canção de blues. O ex-vice-presidente, produtor e crítico da Atlantic Records, Jerry Wexler (uma força poderosa na música popular nos anos 50 e 60), chamou James de "a maior de todas as cantoras de blues modernas". Seria grosseiro discordar. 

O celebrado álbum de estreia de James, At Last! de 1961 , regularmente aparece nas listas dos melhores em praticamente qualquer publicação que você possa encontrar, e com razão. At Last! continua sendo um dos poucos discos verdadeiramente atemporais. É blues para os anjos, cantado por uma alma brilhante presa à terra, olhando para as nuvens e além.

Seu último álbum, The Dreamer , foi lançado poucas semanas antes de sua morte em 2012. Do começo ao fim, Etta James deixou um legado impressionante.

Aretha Franklin

O gospel-blues-soul de Aretha Franklin começou uma chama no final dos anos 1950, que se manteve brilhante e ofuscante durante os anos 1960 e 1970. Ela lançou seu primeiro álbum com apenas quatorze anos (o de 1956, apropriadamente intitulado "The Gospel Soul of Aretha Franklin "). Mesmo essas primeiras gravações são uma força a ser reconhecida. Ouça "There Is A Fountain Filled With Blood" daquele repertório e você ouvirá o extraordinário poder e equilíbrio que Franklin possuía, mesmo naquela época.

Avançando para o álbum Lady Soul de 1968 , você ouvirá a mesma força imparável exaltando um soul sensacionalista, impregnado de blues, cuja arte e refinamento deixarão você de queixo caído. A voz de Franklin, sem dúvida, ainda é incomparável em termos de fogo e força.

Ella Fitzgerald

Assim como as gravações cativantes de Billie Holiday com o saxofonista Lester Young, Ella Fitzgerald será para sempre lembrada por seus duetos mágicos com Louis Armstrong, embora suas conquistas sejam muito mais do que isso. 

Nascida em 1917, o timbre vocal e a pureza de apresentação de Fitzgerald, juntamente com seu impecável senso de swing e seu incrível canto scat, lhe renderam treze prêmios Grammy ao longo de uma impressionante carreira de cinquenta anos.

Ouça seu álbum de 1963 "These Are The Blues", e você certamente se encantará com o canto perfeito e comovente de Fitzgerald. Ela oferece uma performance tão profunda que você poderia se perder para sempre em um belo mundo sobrenatural de canções suaves e sempre envolventes.

Big Mama Thornton

Com sua entrega ameaçadora, rosnada e impactante, a cantora de blues Willie Mae "Big Mama" Thornton, nascida em 1926, ajudou a transformar o rock em rock 'n' roll. Sua versão de "Hound Dog", quatro anos antes da de Elvis Presley, é uma gravação marcante para qualquer padrão. Se você ainda não ouviu este single notável, recomendo que dedique três minutos do seu tempo. 

Este é o blues-rock em sua melhor forma, cheio de imponência e energia. Como muitos nesta lista, Thornton começou no gospel, antes que o blues se consolidasse. Embora Willie Mae não tenha desfrutado do sucesso que seu talento sem dúvida garantia, as gravações que ela deixou para trás são prova de seu talento duradouro.

Ruth Brown

A cantora de blues e R&B Ruth Brown fez tanto sucesso durante a década de 1950 que rendeu à Atlantic Records o epíteto de "the house of blues Ruth ". Os vocais sedutores, porém ásperos e fortes de Brown impulsionaram singles maravilhosos como o número de jazz e blues "I Know" e o clássico de R&B/blues "5-10-15 Hours" , aclamados pela crítica e pelo público.

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